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琅琊王面前摆放着一只玲珑剔透的水晶盏。
盏内汤色全然透明，散发着温煦的鲜香，盏的底部，静静地躺着一只少女的小手，犹如一朵被摘下来，又被浸泡在汤内的盛开着的栀子花。
“那饕餮说，这汤底，是她层层过滤，共有三十道工序，确保没有一点杂质，却保持了全部由血肉中熬出来的精华，才有如今的透明。”檀先生立在一旁，欠了身解说，“这只手连骨头都一并酥烂了，却依旧保持形体不散，待会儿是必须连骨带肉，全部吃掉的。”
若换了旁人，如此骇人场景，只怕是要当场吐出来。琅琊王面上却纹丝不动，只举起筷子来，点了点头：“她倒是费心。”
这一道长生肴他吃得慢条斯理，果真连着骨头都嚼烂了咽了下去，最后还端起盏来，将全部的汤都喝得一干二净。待他放下盏来，两侧额角都是薄薄一层细汗，只是闭目不语。
“如何？”檀先生紧张地问。
琅琊王没有答话，凹下去的面颊，眼看着一点点地丰满起来。他欣喜地伸了手，打量着指甲上重新充沛的血色，又取下头上的玉冠，散了满头黑发下来——
“可还有一丝银丝？”
他一面问，一面站了起来，在室内尝试着走了两步，哪里还有病重的样子，只觉得四肢百骸都充满了力量，面上肌肤丰盈，莹莹生光。
“恭喜王爷！”
琅琊王尚未来得及大笑出声，耳边便传来一阵遥远的爆炸声。他跟檀先生站到窗边一望，有火光直刺入夜空，伴随着滚滚烟尘，只消一会儿，便朝四面蔓延开来。紧接着是人声喧哗，竟然连王府内也充满惊惶的喊声。
一个女子的声音在门外哭着：“王爷，寒潭寺跟四璟园忽然被人炸了！整座王府都是老鼠乱窜，还学人行走，嘴里口口声声说什么，麒麟王就要回来了——王爷，王爷，这里住不得了！”
“没错，那混世魔王将要再临。你们还是收拾细软，各自逃命去吧。”
他待得门外没了动静，转头问道：“不是说要等到天亮，明暗相交的那一刻再开塔？”
檀先生面露惶恐：“并非属下所为！”
“罢了。那朱雀鬼胎本来就易爆，提前开便提前开吧。吩咐下去，本王即刻要去莲心塔——”
下一刻，原先被那女子守着哭了一阵的门轰然炸裂。撕碎了门扉，冲进室内，蔓延开来的，竟是些气势汹汹的黏稠阴影，还夹杂着咆哮声：“言而无信！”
檀先生挡在了琅琊王身前，将一只不过手掌大小的木制的饕餮傀儡举了起来。那饕餮是他亲手一点点削制而成的，已经失了一只前臂，脖子上一枚袖珍的黄金质地的项圈闪闪发光。
他揪住了那饕餮傀儡的脖子，朝旁边狠狠一扭。
那阴影犹如海潮，本来已经快要扑到他们眼前，此刻迅速退了下去。朱成碧从阴影中滚了出来，捂着脖子还在咳嗽：“不是说好，不伤无夏城？”
琅琊王站到她身边，俯视着她。他朝檀先生招了招手，后者将饕餮傀儡放在了他的手心里。
“本王只说把你家账房还给你，什么时候说过会不引爆朱雀鬼胎？”
一只优美修长的手按着那傀儡的上半身，另一只手却将整个下半身朝一侧用力翻转着。就好像有同样的无形的巨手也施加在朱成碧身上，她被压在地上，完全无法动弹，整个身体都被翻转成诡异的角度。
“本王这一生，不知道有多少次差点儿病死，日复一日地躺在床上，被喉咙里的血块呛得无法呼吸。总以为下一刻就要死掉，却一次又一次地活了下来。”
琅琊王语调闲适，犹如在话家常。手上的力道却完全没有松懈，只听得手中的傀儡咯吱作响：“每一次，本王自鬼门关上熬过来，都会平白生出些恶意，总想着要找一个旁人，也叫她尝尝我尝过的苦楚。”
只听“咔嚓”一声，他活生生扭断了饕餮傀儡的脊背。朱成碧发出了一声撕心裂肺的惨叫，刚才一直在颤抖不止的双腿忽然一下子软了下来。
“如何？是不是半身都毫无知觉？简直生不如死？”
琅琊王抓起了她的头发，将她扯得不得不仰着头：“你心心念念的那个人，若是见到你狼狈成这个样子，可还会回头看你一眼？”
她没有回答，一双大眼虽然是睁着的，却毫无光泽，只剩空洞，像是已经痛得失去了知觉。
琅琊王顿时觉得无趣，松手站了起来。
“王爷何不直接告诉她，是常青将她给卖了？”檀先生在后方说。
“黑麒麟已经是囊中之物，我又何必多嘴？再说，阿瑗之事本王还欠她一个人情，这下就算还了吧。”
那孩子蜷缩着身体，在包围着自己的火焰当中哭泣着。
她走得越近，就听得越清楚。它在哭着被亮光灼瞎的眼睛，哭着终日不得自由的痛苦，哭着久远的，几乎已经遗忘的梦境——在梦中，它曾被温柔的歌声所环绕。
她揪住身边之人的衣裳后摆，再也不肯朝前一步。那人察觉到她的异样，蹲下身来，好跟她的个头平齐。
“焰儿，我也不忍逼你面对这朱雀鬼胎，但如今整个无夏城危在旦夕，还是请你无论如何得想起来……”
想起什么？她瑟缩了一下，习惯性地将大拇指放到嘴里吮着。他见了这个动作，不由得长叹了一声。
自她重生以来，这人类一直陪在她身边，起初她对他又惊又惧，没少啄他的手指。可他包好了手指，又过来给她换水换药，到她化出人形，又是他带她去买新衣新裙，日日给她梳头。他总盼着她能想起来，可她实在不知道该想起什么。但眼见着他这么愁眉不展，连带着她也要愁起来。
“那孩子在哭。”她把大拇指从口中拔出来，吞吞吐吐地说，“鲁叔叔不喜欢它哭……”
“是的。”他转了头，去望悬在他们头顶的朱雀鬼胎。他表情严肃，整张脸犹如刀刻斧削一般，“真是丧尽天良！”
一个念头犹如雷霆，劈开一直以来包围着她的黑雾：那表情，她之前曾经见过的！忽然间，她发现自己身在半空，正急速坠落，而眼前这人紧跟着扑了下来，紧紧地抱着她，说：“但求同死。”
她打了一个寒战。
黑雾重新合拢，刚才的光影犹如清晨的梦境一般消失了。她拼命搜寻着它留下的痕迹——只剩下一段曲调，她曾经为他弹奏过……很多很多次……
“是的，焰儿，是这个，你想起来了？”
他一用力，竟然将她整个都高高举起。他如此欢喜，双眼发光，只看得到她，所以没有能够察觉到，这动作惊扰到了身后的朱雀鬼胎。它睁开了布满白翳的瞎眼，深吸了一口气。
然后开始了剧烈的咆哮。
数道漆黑的剑闪着寒光劈了下来，却在离徐若虚的鼻尖只有一寸的地方堪堪停住。
站在后方的檀先生略微皱了皱眉头。这十二只铁甲傀儡是他的新作，从盔甲到手中所持重剑，均是玄铁所制，他留到最后，原是准备护送琅琊王到莲心塔这一路上，以备不时之需的。谁想到他们一进莲心塔，就发现这胆大包天的徐秀才盘腿坐在莲灯和尚的石像之下，自称已经等候多时。这岂不正是天赐良机，正好用这自王府地牢逃走的嫌犯的血，来给他的铁甲傀儡开刃么？
他驱动了头三具傀儡，它们迈开脚步，铁甲撞击作响，将徐秀才团团围住，却在最后一刻停止了动作，任檀先生如何驱使，都再无反应。他又驱动了三具，竟然也是同样的结果。
徐秀才只是坐在原地不动，一副胸有成竹的样子。
“你果然会点儿妖法，否则怎敢一人在此？”
“什么妖法？”徐若虚扑哧一声，“别蠢了，另外你也说错了，我怎会是一人？”
一只蓝色眼睛的巨蜂从他袖中钻了出来，接着是第二只、第三只，朝铁甲傀儡的关节缝隙之间钻了进去，消失不见。徐若虚举起了右手，腕上金铃兀自闪光。
“阿零！”
自佛堂的各个角落，埋伏多时的蜂群应声而出，先是将他身边六具铁甲傀儡围了个水泄不通，再过一阵，蜂的数量却渐渐减少，竟然全部钻入傀儡之内。这六具铁甲傀儡忽然像有了生命一般，回过身去，高举起手中铁剑，朝檀先生砍去。
檀先生连忙驱动剩下的六具铁甲傀儡抵抗，徐若虚却一闪便失去了踪迹。他有心要将这该死的秀才找出来，却无暇分心，只听得声声对话从后方传来——
“王爷！你被骗了！就算你们炸了全部封印，放出黑麒麟，他也不会认你为主！”徐若虚急急道，“现在收手，还来得及救无夏城！”
琅琊王发出一声嗤笑，却并不理会。
“不瞒王爷，在下一直养有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什么妖法之类，都是因为阿零在暗中助我罢了。这些日子，阿零离了无夏，千里迢迢地去了北狄，探听到了他原来的主人北狄的大萨满跟妖兽白泽的对话。原来那首流传甚广的童谣是由妖兽白泽亲自潜伏进无夏城时散布的。他们不过是想利用你放出黑麒麟，制造混乱，好趁机挥军南下而已！”
檀先生着起急来，索性丢了那些傀儡不顾，想要尽快赶到王爷身边去，可一具傀儡生生挡在了他的跟前，手中铁剑挥来，他不得不跃开躲闪，同时握住了腰间的乌鹫刀。
这刀是他曾经是谭一鹭的时候，由王爷所赠。自他恢复记忆，成为檀先生之后，便再也没有用过。
“是么？”琅琊王的声音遥遥传来，是在问檀先生。
“王爷休得信他！属下对王爷一片赤诚，天地可鉴！”
“好，”琅琊王应道，“我信你。”
但那该死的徐秀才，还在一字一句地说下去：“是么？阿零还亲耳听到那白泽说，为保证此事顺利，他还派出了一名擅长操纵傀儡，又懂得制作朱雀鬼胎的奸细。此人胸前有一只雪白掌印，正与封印那鬼胎所用的掌印一模一样。你可敢让他脱衣核查？”
檀先生所操纵的铁甲傀儡，原本已经将另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了几段，可此话一出，他手中铁甲傀儡的动作，都在同一刻出现了停顿。
“……你不是说，那是为修炼功法，走火入魔，不慎弄伤了自己？……难怪你要提前开塔……”
琅琊王一步步朝他走过来，说到一半，忽然仰天摔倒，还是檀先生抢过去接住他，才没有让他摔破头。他此刻才察觉到琅琊王身上的异象。他分明是肌肤充盈，内在生光，却四肢僵硬，正在一点一点地冰冷下去。那双桃花眼死死地盯着他。
“你到底，有没有，骗过我？”
“王爷！”
“有没有？”
檀先生咬起牙来：“没有！”
琅琊王长长地出了一口气，朝他伸出手来，似乎要当场掐死他，又似乎是要摘下他脸上的面具。
“我倒宁愿你只是谭一鹭……”
所有的铁甲傀儡忽然在同一个瞬间委顿于地。那个不知道是檀先生还是谭一鹭的人跪在原地，一枚羊脂玉质地的小小人像躺在他怀中，还保持着朝他伸手的姿势。
常青再次见到朱成碧的时候，她已拖着两条腿在地上爬了一阵，衣裙都已磨破，身后的一路上星星点点，都是血迹。可她全然不顾，正撑起上半身来望着窗外。金黄的光焰映照在她脸上，她发髻尽都散了，脸颊薄薄一层冷汗，嘴里却在喃喃：“无夏城在燃烧……不知又要死伤多少人……”
“亏我还一直以为，你对人类的性命，从来不挂在心上。”
常青叹道。她听了他的声音，浑身只是一颤，却并不回头看他。裙摆之下，又有阴影起伏，她形体颤动膨胀，竟是想要勉强化出兽形来。却不知为何，叫颈上的项圈一勒，又退了下去。
常青急了起来，两三步便奔过去拽她：“你如今伤成这个样子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“上次只是一处火焰，差点烧掉半个无夏！如今有四处！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！”
她挣扎起来，连看也不看他一眼。
“那是假的！”常青按住她，“那是我画出来骗琅琊王，好让他离开王府，去莲心塔的！火焰！爆炸！还有呼救的人群，全都是我画的，我给他画了整整一座假的无夏！鲁鹰眼下去找曲焰安抚那朱雀鬼胎了，你且安心……”
朱成碧略微安静了一点，紧接着又想起来：“你的笔早坏了！”
“鼠王替我修好了！”
“那也不可能，你有伤在身，如此短的时间内，如何能画得出来？”
“所以我喝了你给我的麒麟血！”常青想要掀开她的裙子查看伤势，偏偏她根本不听，还在他怀中胡乱挣扎，他心烦意乱地吼起来，“我全都喝了，一滴不剩！才能在一个时辰之内增强妙笔生花之力。你现在别乱动了！让我看看——”
他忽然哑口无言。
早在他进来的时候，便见她姿势怪异，两条腿都拖在地上，瘫软无力。等他真正看到她双膝，均已鲜血淋漓，眼看是在地上生生磨出来的。
“不痛的。”她见他神色有异，反过来安慰道，“我的脊骨已断，一点都不痛的。”
剧痛骤起。常青只觉得瞬间有利刃刺入胸腹，将自己整个削为两半，只消一低头，便能望见活生生的心脏，就在腔子之外蹦跳。他不由得一阵眩晕，双耳轰鸣，伸手想要抓她的手，落手之处，却只是一只空荡荡的袖子。
“……你用了什么做的长生肴给他？”
如此关键的问题，他应该见到她的第一眼便问的，却非要等到此刻，用这样可怕的方式察觉到真相。他还记得她曾伸向他的那只手，晶莹剔透的小指上，曾有红线缠绕，明明当时只要一伸手就可以握住——
“你用了什么？！”
朱成碧怔怔地望着他，接着却忽然展颜一笑。
之前她在苍梧山中，为了捕捉耳鼠为他修笔，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾动弹过。等他终于寻到她，远远地只望见个雪团子，闪着对金光闪闪的兽眼，见他出现，欢喜得“哎呀”一声便要站起来。可她忘记自己蹲伏太久，腿早就麻了，刚站起来，又没头没脑地摔了下去。等他赶过去把她拎出来，她已经沾了一脸的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一点一点地，露出下面明艳动人的一张笑颜，看得他只是一愣。
谁想到如今她的笑容，竟然比那时，还要耀眼，犹如烈日熊熊，不容逼视。
“你回来了。”她轻声道。