一

徐若虚的手指上停着一只蜂。

那蜂比寻常的蜂要大上几分，胸腹部都覆盖有绒毛，跟他五年前在天香楼外的街道上遇到的那只腰间系有金锣的蜂一样，生着对湛蓝湛蓝的复眼。它安静地歇在他手上，翅膀一动不动，倒像是与他一样，都在凝神听着外面传来的动静。

此刻已经是二更时分，徐若虚所藏身之处，是一处由雪白嶙峋的太湖石堆砌出来的山洞。当初修建这假山之人想必是位风流名士，他在这假山之中，还另外凿出了扇专门临湖赏月的窗户。眼下，湖面上正浮着轮将圆未圆的月亮，一缕缕水纹在洞壁上流动。

波光映照之下，那只蜂从徐若虚手指上飞了起来，开始在空中盘旋起舞。徐若虚数着那圈数。

“……四、五，有五个人？方位呢？都有弩箭？”

蜂在半空悬停了一下，紧接着更改飞行的轨迹，翅膀震动的声音也尖锐起来。

这种特殊的传讯方式，由玄蜂阿零所独创，世上唯有徐若虚一人能懂。那个死脑筋的家伙，坚持认为只有潜伏在暗处，才能更好地保护他。为此，阿零甚至还煞费苦心地从一群蜜蜂那里学会了这套复杂的、原本是展示花丛方位的舞蹈。

虽然徐若虚很不愿意承认，但这方式的确曾有好几次救过他的命，眼下便是活生生的例子。

徐若虚咧嘴一笑。五年前白净稚嫩的小书生，如今褪去了稚气，已经是长身鹤立的青年，眉目间眼波流动，神采飞扬。

“准备好了吗？让我们好好逗他们一场！”

满庭月华，映得湖边的太湖石隐隐生光，便如新下了整整一夜的雪一般。

有四五人正在太湖石间搜寻，俱是以黑纱蒙面，步法轻柔，落地时悄无声息，可见训练有素。前面两人手中平端着弩箭，连箭身也小心地漆成了墨色，为的是在深夜中，不会泄露一丝反光。

唯有那箭头隐隐泛着幽蓝，分明是淬过毒的。

“喂！”

自假山之间，忽然探出个人来，头戴儒巾，满面笑容，还在朝他们挥手，正是那个夜间不知死活地闯入园中来的秀才。首领还未来得及阻止，便只听得弩箭“嗖嗖”破空之声，紧接着一先一后，是两声血肉被刺穿的闷响。两名手持弩箭者晃了晃，一个接着一个地倒在了地上，咽喉处都插着对方射出的箭。

那秀才早已不知去向。他出现的时机和方位都如此凑巧，倒像是对他们各自的动向都一清二楚。

首领心头顿时无名火起，朝剩下的两个做了个隐秘的手势，三人一起缓慢地抽出了腰间的刀，月光之下，刀身明晃晃的，他们也没有再费力去遮掩。

毕竟，一个死人是不会泄露他们的秘密的。

更何况，那自作聪明的秀才已经暴露了他藏身之处——就在湖边一块虎形盘踞着的太湖石后。他们三个以品字形，谨慎地朝他背后一点点接近时，那人还在望着湖心浮动的月色，似乎毫无察觉。

靠得最近的杀手挥起了手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮了太湖石后面的阴暗，紧接着，便是那人的头颅，咕噜噜地朝着首领的方向滚了过来。却不见有一滴血溅出来。

首领心中刚叫不好，就见那头颅立在自己面前，忽然睁开了一双眼睛——是一对儿荧光闪闪的蓝眼，还朝他眨了眨。

“嗡”的一声，那头颅便炸了，散作无数飞舞的巨蜂，个个都有婴儿的拳头大小。饶是首领机灵，立刻交叉双臂，掩了脸面，蜷成一团，耳畔只听得嗡嗡的振翅之声，铺天盖地，似乎无穷无尽，紧接着是两声低沉的闷响，像是装满泥土的袋子被扔到了地上。

“好了，现在只剩下一个了。”

首领满头冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬满了巨蜂，却不知道为何，并没有遭到攻击。他尝试着站了起来，却也不敢有太大的动作，怕惊扰了蜂群。不远处躺着他的两名手下，也不知道死活。

那秀才就在他眼前，翘着条腿儿坐在虎形的太湖石顶端。这年轻人面容光洁，姿态高雅，身着方领青衿，儒巾上的带子随风轻舞，倒像是随时能化成仙鹤飞走一般。

“巡猎司的徐秀才。”首领恨恨地道，“你果然会妖法！”

此话刚一出口，便有一样尖锐之物刺入了他的后脑，冰寒无比，只差半寸，就可立时取他性命。他只觉得半身都麻痹了，但始终没有听到有人自身后接近。

“既有如此神通，为何不直接杀我？”

对方睁大了眼睛，看起来年纪更小了。

“自然是有问题要问。不过首先，‘妖法’是怎么回事？”

“阁下年纪轻轻，却博闻善记，未及弱冠便考取秀才，之后短短数年，助巡猎司屡破奇案，即便是逍遥法外多年的凶手，也一样被捉拿归案。所寻到的证据，无一不是匪夷所思。无夏城中早就在传言，徐学士府的小公子有妖法，可驱使鬼影、撒豆成兵——难道不是事实？”

出人意料的是，徐秀才露出了被噎到了的表情。

首领的身后传出一声言简意赅的“噗”。

“连你也取笑我！”徐秀才愤愤不平道，“罢了，还是查案要紧。十日前，渔民自城南护城河中捞出来两只海东青；三日前，城西的树林中，又有数具狌狌的尸首被人发现，这些妖兽俱是半身生满胭脂色的蘑菇，另外半身却是完好无缺——可是尔等所为？”

首领一愣。

“我等只是这园中的普通守卫——”

“这四璟园自从舒巡检擒住了白虎之后，便被周家所弃，荒废至今，却突然需要人守卫起来？更何况，如此精致的弩箭，制作工艺民间罕见，又淬有剧毒，可见你们所为之事绝不能让外人知晓……”

徐秀才露出了思索的表情。首领却只觉得肝胆欲裂，只差一步，他就能探知这园中的秘密——绝不能让他再说下去！

一念及此，首领立刻朝前扑去。身后制住他那人反应迅速，他刚一有动作，后心便传来剧烈疼痛，是那尖锐之物穿透了血肉，生生扎入心脏。但他已经抓住了那书生的一只脚。跟他预想的一样，读书之人，根本手无缚鸡之力，叫他往下一拖，扼住了咽喉，两人一起朝湖中滚去。

最后一眼，他望见无穷无尽的蜂群自四面八方涌了过来，在头顶汇聚成可怕的蜂团，却始终无法靠近水中的他们一步。

“徐若虚！”

徐若虚在水中挣扎。

最后一个蒙面人的胳膊还扼在他的咽喉之上，他数度挣扎，仍不得脱。那人的身体已经渐渐地硬了，拖着他朝更深的地方沉下去。徐若虚一连踢了他好几脚，犹如踢在石头上一般。他胸中的空气已经耗尽，眼前一阵阵地发黑。月光穿透了湖水，粼粼晃动，一道道暗色的血流在朝上涌去。

是那个蒙面人的血。

阿零刺伤了他。虽然徐若虚严禁他伤人。他俩一起摔入湖中之时，阿零似乎叫了一声，但徐若虚听得并不真切——阿零只认得徐若虚这一个人的脸，若他死在这里，阿零该怎么办？

徐若虚狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，让他的整个下颌都在咯吱作响。他在水中扭转了身体，蜷起脚来，朝已经死去的蒙面人的身侧踢去。那只扼住他的胳膊传来“咔嚓”一声，自肩胛处扭向一侧。他终于得脱，却已经耗尽了剩余的全部力气，几近昏厥。

自月光射入的方向，传来了入水声。一只手抓住了他的胳膊，所用的力道之大，犹如铁钳，疼得他清醒过来，紧接着另一只胳膊也被人抓住了。

徐若虚心想这下终于得了救，赶紧将四肢都缠了上去，阿零在水底也睁着对儿宝石般的蓝眼，愣愣地望着他。

作为素来畏惧水火的玄蜂，阿零居然学会了游泳，水性还不错，这是令徐若虚倍感自豪的若干成就之一。但作为师傅的徐若虚，自己的水性却只能算是一般，在水底闭气的时间也远不及化为人形后的阿零。之前也不是没有出现过类似的情况，例如查案中遭人误会为盗贼，而不得不在护城河河底躲藏，全靠阿零时不时渡气给他，才免除了徐若虚被活活淹死的可悲命运。

这回徐若虚也照样凑过脸去，却只见阿零飞快地将脸朝一侧扭了开去，动作太快，甚至带起了串串水泡。

竟是在害羞。

……现在是害羞的时候吗？没看见这边已经快要憋死了。啊啊啊啊啊——

然而越来越多的嗡鸣声灌满了他的双耳，随之而来的还有视野边缘的黑雾，它们团团涌出，最终将他整个意识都吞噬殆尽。

黑暗降临。

那些掌印交错重叠，密密麻麻就悬在他眼前。

徐若虚趴在湖边，迷迷糊糊地想。他才刚刚醒过来，晕头转向，只能勉强辨识着四周：粗砺不堪的泥墙，墙面上甚至还残留有锄头挖掘的痕迹，新鲜的泥土味道也佐证了这一点。他眨了眨眼睛，迅速地清醒过来：这么说，阿零带着他浮上水面，却误入了一处地穴？而这地穴的墙上，还印满了雪白的掌印？

成年人的手掌，使用的是白垩。徐若虚如此判断，一面想要从水里爬起来，好接近那掌印看个究竟。但他之前四肢都已脱力，尚未恢复，刚撑起来几寸，又脸朝下摔了回去。这下又呛进去些湖水，开始咳嗽起来。

还未真的咳上几声，他便被人从后面整个抱住了，一只冰冷的手伸过来，捂在他嘴上。徐若虚翻了翻白眼。他知道是阿零，却还在气他在湖水中的见死不救，干脆朝后面顶了几肘，表示抗议。

就他这点儿书呆子的力气，阿零连哼都没有哼上一声地受了下来。但好歹传递出了他眼下的不满，阿零也终于后知后觉地察觉到，略微放松了些。

“嘘。”他在徐若虚的后颈生硬地说。

徐若虚挣了一阵，发现完全挣脱不开，顿时觉得自己悲剧起来。五年里他百般努力，眼看着一点点长高，而阿零，虽说一直保持着当年的外表没有丝毫变化，如今却依然比他高上半个头，更不要提双方体力上的差距。他费尽力气，也只能是勉强转身，戳着对方的胸口质问：“你这是——”

徐若虚忽然住了口。阿零俯在他的上方，望着他身后的某处，蓝眼中是两团跳动的火光。他全身的肌肉都是紧绷着的，犹如一只谨慎的、随时准备决一死战的豹子。

火光！徐若虚忽然反应过来。此刻他们身在地下，这里却光明如同白昼，他居然能看清墙上的掌印，更不要提身后的热浪滚滚——这地穴中央，必有团烈火，此刻正在熊熊燃烧。也难怪阿零如此畏惧，五年前，他的大部分族群都丧生在一场火灾当中，那种惨痛的记忆，虽经过数次更新换代，但想必此刻，仍然令他心有余悸吧。

“那是什么？”

“别转身，别看。”他低声回答，“别吵醒它。”

它？他还未来得及将这疑问吐出来，便见阿零眼中跳跃的火光猛烈暴涨，一瞬间，阿零的瞳孔急剧收缩起来。徐若虚只觉得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，却扑了个空。

他伸出去的手，只能抓到无数正在振翅飞起的巨蜂。它们纷纷展开了翅膀，以徐若虚为中心，急速地旋转起来，形成一个巨大的蜂球。

徐若虚被围在其中，仍觉得周围热浪滚滚。他知道此刻，外层的蜂群正在火焰烧灼之下化为焦炭，自空中跌落，可怕的味道一阵阵传来，他心中剧痛，一时间竟不能言语。

所幸这情景并未持续太久：光焰很快减退下去，包围着他的蜂群也层层散开，终于叫他看清，悬在地穴中央的穹顶之下，被密密麻麻的雪白掌印所包围之物。

徐若虚倒吸了一口凉气。

覆盖着白翳的眼睛大如车轮，就悬在他的头顶，此刻眨了又眨，终于合上了。

“它睡了。”阿零嘶哑的声音响起。

“那是什么？”徐若虚颤抖着问，“它身上燃着的，是火焰吗？世上竟然还有这等妖兽，为何我从未读到过？”

阿零没有回答。刚刚损失的部分蜂群还躺在徐若虚的脚边，它们临死之前传递过来的疼痛依旧在阿零脑中烧灼，犹如白热的光焰。但这是值得的，阿零望着朝自己走过来的徐若虚，见他毫发无损，终于放下心来。

“这便是那首领宁可与我同归于尽，也要保守的秘密了，为何你知道不可惊动它？它究竟是什么？”

徐若虚朝他举起一只手，腕上是串细小的金铃。

“我曾令你不得伤人，更不得牺牲自己护我周全，今夜你接连抗命，非逼得我动用金铃不可了。”

细小的铃铛轻轻晃动，阿零盯着其上黑色的那一枚。蜂王的头颅，来自蜂王的命令。

“主人。”他柔声回答。

“你既然认我为主，现在就回答我，被掌印所包围的，是何物？”

阿零非常缓慢地眨了眨眼睛。告诉他，只会将他卷入更大的危险当中，但这是他的命令。

凡君所命，无有不从。

他终究还是俯身过去，在他耳边说了一个名字。 emdeg6dbmWr1gjrR+nfCrVPDzj+7Vxy1vELpvQ201DnQaaFOOJRisTdlXdoPPZO1