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那浑身披满蓑衣般的黑毛、似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。
姚世荷十二岁便随父亲姚鹏举参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。就在这一天的傍晚，撤回昌城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。
这是崇安十年，北狄单方面撕毁了和约，大举进攻大梁。七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地昌城。姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在昌城外的平原上缠战。到了正午，北狄人已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。
光是它吼叫的声音，便已足够让马匹受惊，而它的攻击是非常有目的性的：只踩踏姚家军中手持麻扎刀、负责斩掉对方马腿的步兵。
姚世荷赶到的时候，这只傲因已经将一支不下二十人的步兵小队尽数踩死了。
他胯下的马霎时便软了前腿，跪倒在地。好在姚世荷临战经验丰富，在马倒下一半时便顺势前滚了一圈，再站起来的时候，他跟那只傲因几乎是面对面了。
他能看清它头顶两只苍白牛角中央，蠕动着的肉瘤，看清它口中如吸管一般的舌头末端滴着的液体。躺在它脚底下的士兵还睁着眼睛，眼瞳灰蒙蒙的。那双眼睛让姚世荷的胸中一热，不禁大喝一声。
这声喊叫成功地引起了傲因的注意。它甩了甩背上犹如破烂蓑衣的黑毛，朝他低下头，前蹄在地面上刨出了坑。
和水牛一样，姚世荷想。傲因猛地一蹬地面，朝他撞了过来，而他将身一侧，紧接着双手握住手中的枪，调转枪头朝傲因头顶的瘤子用尽全力就是一刺。
终究不过是只野兽而已。但这念头才刚刚产生，他就自那对细小的眼睛中望见了嘲笑。
战场上，轻敌者死。不需要再复习父亲的这句教诲了，此刻从枪身上传来的震动已经让他手腕发麻，差点连枪都握不住。那犹如肉瘤的地方，竟坚硬如此！
与此同时，傲因的尾巴却甩了起来，狠狠地砸在了姚世荷的后背上，只听喀哒一声，却是连护心镜都给震裂了。姚世荷朝前踉跄了好几步才稳住，喉咙里涌出一丝带腥味的血来，又叫他生生吞回去了。
傲因在对面嘲笑地喷着鼻息。它缓慢地挪动着脚步，寻找着下一次进攻的方位。姚世荷也认真起来，摊开了手掌，枪身从掌心中缓缓划过，他的铁锥枪重有八十斤，若全力出击，连铁甲都可击穿。若傲因再向前冲来，他准保可将其直接挑在枪尖上。
“姚小将军，我来助你！”伴随着哒哒的马蹄声，一团火红的影子从左侧插了过来，顶着只浓眉大眼，肤色黝黑的男子的头，下面却生着四只马腿。第一眼望去，姚世荷还以为是哪里来的妖怪。那男子将身上的红布一扯，不知道他哪里弄来的旗子，握在那小钵碗般大小的拳头里，猎猎生风。
“来啊，小牛，我来陪你玩儿！”
“张玉虎！你个笨蛋！”姚世荷只得收了枪势，一边提醒着，“要小心——”话音刚落，那傲因便朝握着红布的张玉虎扑了过去，这一跃，竟有一人多高，张玉虎反应不及，整个人都叫傲因从马上扑了下来，压在肚腹下面，被四个碗口大的蹄子一阵乱踢。
姚世荷急了，提枪上前朝着傲因的侧腹便刺，谁知道这妖兽的皮毛光滑无比，枪尖竟无法刺入，他眼见张玉虎被压在下面，只露出一只手，却也渐渐瘫软下来，手指慢慢地伸直了，不由得大喊：“虎子！”
他一咬牙，扔下了枪，拔出了腰间的短刃，跳上了傲因的脖子，用尽全身的力气将刀刃捅入了它的眼睛。脆弱的骨头在他手底下嘎吱作响，白色的脑浆沿着他的手腕朝外流淌，但他丝毫没有放松，只将那刀刃朝更深的地方一点一点地按了进去。
披满长毛的怪物颓然而倒，跪在自己激起的尘土当中，粗大的鼻孔翕动着，呼出了最后一口气。
姚世荷抓着张玉虎露在外面的手，将他从傲因的肚子底下拽了出来。这平日里铁塔一般的汉子伸直了手脚躺着，双目紧闭。
姚世荷左右拍打着他的脸：“喂！”虎子颤了颤眉毛，又将眼睛闭得更紧了些，一副欠揍的样子。姚世荷连踹向他腰的脚都提了起来，想了想又放下了，转为观察起四周的动静来。他们在一处浅浅的土堆之后，身边围绕着几丛矮小的，灰扑扑的灌木。眼下，外面的平原上面应该正在进行着双方骑兵间的厮杀，如今却如此安静。
从刚才起，一股不祥感便始终绕在他心头：难道战斗已经停止？但并没有听闻任何一方的欢呼。又或者，有什么驱散了双方的骑兵，令他们不分敌我，统统溃逃了？
“糟糕！虎子，快起来，我们快走——”
已经太迟了。灌木摇摆，暴露出更多的披满黑色长毛的脊背。它们长得跟先前的怪物一模一样，只是更加强壮，竟有十数只之多，从四面八方而来，堵死他们所有的退路。黄豆般细小的眼睛，疯狂翕动的鼻孔。
同伴的血和脑浆的味道想必刺激了它们，因为其中一只忽然发出了嚎叫，听起来就像是濒死的郊狼的哀吼，其余的纷纷应和。
即使是张玉虎，也在那样的嚎叫声中变了脸色，一骨碌便爬了起来。姚世荷往他背后一站，他也迅速反应过来，抽出腰间的横刀握在手里。两人背靠背地站着，眼前是一步步逼近的傲因们，头顶苍白的水牛角间，肉瘤还在颤动不休。
“虎子？虎子！”姚世荷侧过脸，连叫好几声，“等这场仗打完了，你想吃啥？”
“我，我想吃面，我娘亲手做的油泼面。我已经好久没见过我娘了，我娘，我娘……”
他有些说不下去了。连带着姚世荷的眼角也酸起来，他大喊一声：“好！等干光这群怪物，咱就回去吃面去！”
“喝呀——”
背后传来张玉虎的怒吼，几乎在同时，姚世荷猛蹬着地面朝前跃起，手中的铁锥枪犹如出水长龙，直取第一只傲因的眼睛。
在他背后，是一片暴涨的刀光。
怪物的数量还是太多了。
姚世荷不知道自己杀死了多少只，眼前正有一只朝他猛冲过来，冲势未停，竟是将自己生生穿在了枪杆上。姚世荷丢了枪，低头拔刀，脊背上却遭了狠狠一击，转身之时，望见已有三只傲因同时顶向了张玉虎，虎子徒劳地挥着横刀，却只能斩下片片黑毛。
他有心想要相助，却只觉得脊背剧痛，手臂颤抖，竟是连握刀都有困难。抬眼时，先前撞他的那只傲因已经朝他伸出了吸管一般的舌头，堪堪就在眼前。
……到此为止了吗？他却忽然一笑，翻转了手腕，朝那舌头挥刀斩落——
光芒四射。
那耀眼的光芒，犹如落日忽然直接降临在这片平原之上，光焰万丈，横扫过战场上正在厮杀的双方。姚世荷不得不捂住了眼睛，他身侧的傲因纷纷抬头，望向那光芒的源头。几乎在接触到那光芒的瞬间，它们便消融了，只在原地留下一摊带腥臭的黑水。
耳畔响起了众多的欢呼声。
“姚将军！金翅鸟！”
湛蓝的晴空下，夕阳正在缓缓沉向西方。但比夕阳更加耀眼的，是一对火烧云一般金光闪耀的翅膀，以及那翅膀护佑下从昌城中冲出的一队骑兵，他们只有四十个人，却威风凛凛，势不可挡，犹如天神下凡。
为首那人的身后，飘扬着一面“姚”字大旗。