一

那只戴着半边檀木面具的鬼，自人群中冷冷地望着他。

赵瑗原本正跟着驱傩的游行队伍缓缓前行，这一望不由得停下了脚步。皇城内的诸位班直都戴着假面，扮作了钟馗、判官、城隍、灶神等等，着绣画色衣，执金枪龙旗，跟在他们后面。

道路两旁都是围观的百姓，一年一度的除夕驱傩是云珑城中的大事，每次都是由官家牵头。这队伍浩浩荡荡，彩衣纷呈，有上千人之多。赵瑗素来不喜这类活动，但他作为仅有的两位还在云珑城内的皇子之一，却是不得不参加的。虽然只有十四岁，但他面容老成，眉头紧锁，倒像是有三十岁。

这一回他不仅没有戴那描金画粉的假面，还一身素服，连车辇也没有备。驱傩仪式举行之前，赵瑗曾经向官家上书言道，前线将士在寒冬中缺衣少粮，国库吃紧，这云珑城内的驱傩仪式，不便过分铺张。这番话想来并不顺父皇的意——只需看看此刻游行队伍中最为富丽堂皇的皇家马车便知道了。那是为本次游行特制的，四面的朱红柱子上都雕刻着五爪金龙。

看到那马车的时候，赵瑗苦笑起来。勤恳克俭，以求收复被北狄占领的北方故土——这样的话，官家恐怕并不爱听。若他的年纪再小一点，便如晚了六年才被父皇挑选出来，成为第三子的赵璩弟弟那般无忧无虑，或许会更讨父皇的喜欢？

刚想到这里，赵璩便从自己的车上下来了，怀里抱着用各色织锦碎布拼成的鞠球，耳朵上挂着副猴子面具。他只有八岁，生得粉雕玉琢，异常讨喜。照顾他的女官没有拦住，叫他径直跑到了雕着金龙的车前。

“阿爹！”他声音糯糯的，睁着对晶亮的眼睛，“阿爹的车有龙，好好玩，阿璩也要坐。”

车里的人哈哈大笑起来，伸出手将他抱上了车，直接放到了膝盖上面。

赵瑗只觉得一阵没来由的酸楚，移开了眼。便是在这一刻，叫他望见道路两旁围观的百姓中，站着个戴半边檀木面具的男人，穿的也是装扮成鬼的暗服。

他与赵瑗视线交错，忽然露出个意味不明的微笑来。

一瞬间，赵瑗只觉得浑身汗毛倒竖。那是谁？他忽然意识到，驱傩不允许佩戴真的刀剑，这意味着此刻官家所在的马车周围的诸位班直，没有一个拥有真正的武器。而那明黄色的皇家马车，又是如此招摇的目标，这太危险了，必须要提醒父皇——

但他此刻已经落到了队伍的后面，连原本跟着他的侍从都走散了，只有一辆由雪白的母牛拉着的陌生牛车停在了他的面前。母牛盯着他，晃了晃脖子，为了配合除夕的节日氛围，它的双角上都缠着红绡。

出乎意料的是，车内响起的带笑的男声，赵瑗却再熟悉不过。

“怎么你一人在此？可是要为兄我送你一程？”

赵瑗拘谨地跪坐在牛车内，将手中粗陶质地的茶碗转来转去。

这茶碗看起来制作简陋，但不到片刻，碗沿上竟然盘旋着生了一支袖珍的翠竹，挑着两枚真正的竹叶。之前他还奇怪，赵珩以往的衣食住行无一不精，连身边的侍女都个个绝色，如何会甘愿待在这样普通的牛车之中，甚至还在自己动手煮茶。

“这可是昆仑山上五百年熟一次的‘醍醐’。”琅琊王赵珩像是察觉到他的疑虑，一面用茶筛抖着茶粉，一面解释道，“‘某人’下围棋输给我的。”

一侧绣着桃花的帘幕之后，有人冷冷地哼了一声，听起来却是个娇媚至极的女子。琅琊王朝赵瑗挑了挑眉毛，懒散地朝凭几上一靠，嘴角含笑。

赵瑗隐约觉得有些脸颊发烫。若要论起容貌来，赵珩绝对是三位皇子中生得最美的一个。自从五年前被封为琅琊王，奉旨离了云珑，去了一处叫作无夏的小城之后，两人再也没有见过面，连书信都少有往来。如今再见，只觉得对方容光更盛，更有一股逼人的气势。他原有满腹的话要问，却竟然一句也说不出来。

还是琅琊王靠了过来，一面将茶汤倒入他的茶碗，一面不经意地问：“为何不问？”

“问什么？”

“五年前，父皇为何会突然派我去无夏，留你一人在云珑？这些年里，为兄都遇到了什么样的人，为何五年来音讯全无，却突然在今年的除夕回来？”他抬起眼睛，直直地望了过来，“既然回来，又为何一次都没有拜访过你？”

“父皇行事，自然有他的道理。”赵瑗垂下眼，规规矩矩地回答道，“珩哥若愿告诉我，自然会说，若不愿，我又何必多问？五年未回云珑，自然有许多人等着珩哥拜访，一时顾不上小弟，也是有的……”

“阿瑗。”琅琊王忽然唤道，“你自小便是如此，明明忧心忡忡，一开口却是满口的大道理。什么时候才肯把心里话说出来？”

赵瑗苦笑起来。他又何尝不羡慕自己这个潇洒自在的大哥。赵珩生得极美，出身却至今都是个谜，大内流传的各种谣言里，最不靠谱的一种是他的生母是只迷惑了圣上的九尾狐妖。但有一点确凿无疑：与自己还有赵璩这种过继过来的儿子不同，他是父皇唯一存活下来的亲生血脉。

虽说如此，没有强大的母家作为后盾，无论如何皇位也不可能落在他的头上。从孩提时代起，赵珩本人便对此心知肚明。在旁人看来，他完全是甘之如饴，从而顺利成长为全大梁最为纨绔的一位王爷，除了华服美姬，赌马斗鹰，再不曾对其他什么东西感过兴趣。

但事实真的是如此吗？赵瑗沉默着，去喝碗里的茶汤。无夏区区一座小城，人口不过几万户，也值得父皇特地派一位儿子前去镇守？

正想着，赵珩却在对面咳嗽起来。赵瑗见他咳得厉害，刚想要站起来，却被他伸手制止了。

“无妨……老毛病而已……”隐约有血丝从他嘴角渗出来，被他若无其事地用袖子擦了，“阿瑗，我们来做个交换吧。我告诉你父皇为何要派我去无夏，我在那里遇到了谁。你就告诉我，你心底最大的秘密。”

牛车轻轻晃动，琅琊王靠过来，将一只手指抵在赵瑗的左肩上。只不过是轻轻的一点，赵瑗的肩膀便滚烫起来。他下意识地伸手揪住衣裳，牙齿咬得发紧。琅琊王好整以暇地看着他，似乎觉得颇为有趣。

“你猜得没有错，无夏有一只非常凶恶的怪兽，最是贪吃，需要为兄前去镇压一下。”

“喂！我可是能听见的！”帘幕后面的女子抗议道。

“我也是到了无夏才知道的，原来这世上，还有诸多超出想象的奇妙之事。”琅琊王完全没有理会她，继续说着，“不过你不用担心。父皇这么做，不过是怕我待在云珑碍你跟老三两个的事，他完全是多虑了。”

他靠过来，还染着血丝的唇就贴在赵瑗耳边：“从小，我便没有与你抢过任何东西，往后也不会。连你想要的东西，为兄也会给你抢过来，这才是兄弟同心。”

一瞬间，赵瑗肩上的疼痛更加强烈了。他屏住了呼吸，差一点，他就要说出那个叫他日夜不安的最大的秘密，却听见赵珩接着说：“但老三仗着有吴贵妃撑腰，是否也这样想，就不一定了。因此为兄虽然从无夏回来了，却没有立刻跑去见你，而是在这游行的必经之路上，做了些安排。”

这话是什么意思？赵瑗遍体生寒，爬过去将一直挡在牛车前面的车帘一掀，恰恰见到一只足有两层楼高的巨熊从天而降，踩着四散的人群，一步一步朝已经无人照管的明黄色马车追了过去。

巨熊的肩上，站着个瘦高的人，半边脸上覆盖着檀木质地的面具。

“我见过他！珩哥！那个戴面具的人！他刚才就站在人群里，扮的是鬼——”

赵瑗的手腕却被扣住了，眼睛也被遮了起来，挡了个严实。

“你看错了。”琅琊王冰冷的吐息就在他的耳后，缓缓重复，“没有人在熊的肩上，只是场意外。你一时眼花，看错了而已。”

赵瑗努力朝明黄色的马车一点点接近。

琅琊王虽然扣住了他的手腕，所用的力道却并不大，他轻轻一挣便脱开了。但眼前的巨熊已经扬起了掌，只轻轻一挥，那四匹拉车的马便成了冒着鲜血的肉块，同时飞出的还有一只裹着衣服的团子。

赵瑗几乎是下意识地认出了那是赵璩，径直朝他扑了过去，但冲力太大，只得将赵璩举在上方，连带自己活生生地滑出去好远。这一下，他只觉得整个脊背都在火辣辣地痛。但他很快清醒过来，望见远处残破的马车，官家正在其中挣扎，试着站起来。

“我的剑呢！”他听到父皇喊，“我的璩儿，我的璩儿！”

远处传来整齐的奔跑声，金甲摇曳，是镇殿军正在赶来，而巨熊并不在马车周围——所以赵瑗一时无法理解父皇喊声中的急切仓皇。但他立刻听到了浓重的喘息，正缓缓从身后逼近。

带腐臭味的唾液滴落在他的肩膀上。

赵璩在他怀里，踢着腿想要挣脱出来。他缓慢地改变了姿势，将弟弟整个护在身体下面。

“嘘。”赵瑗轻声说，“别动，别发出声音。”

他全身都在因为恐惧而颤抖，声音却异常镇定。自视野的边缘，他已经望见官家从镇殿将军腰间抢过了剑，朝着这个方向跑了过来。

“父皇会来救我们的。”他镇定地说。

热气腾腾的血盆大口就悬在他们两个的头顶，那个站在熊的肩膀上戴面具的男人居高临下地注视着他，薄唇紧紧地抿着。视线交错的一瞬间，赵瑗只觉得肩膀上又开始了滚烫，心中越来越难耐，恨不得能立时抓开皮肤，将那下面暗藏之物活生生地扯出来。

但他咬住了牙，更紧地护住了弟弟，重复道：“他一定会来救我们两个的。”

眨眼间，赵瑗被人朝旁边一掀，怀中顿时一空。来人抢过了赵璩，抱在怀里，头也不回地跑走了，一边还急切地喊着：“璩儿，我的儿子！快叫御医过来！”

赵瑗傻傻地跪在原地。

他只觉得四肢冰凉，肩膀上原本滚烫的疼痛，竟然完全不知去向。我也是你的儿子。他断断续续地想着，看着父皇的背影。是了，父皇不知道他也在这里，要出声才能叫他知道，我还没有死——

一瞬间，他只觉得荒谬得想笑。自从赵璩被过继为第三子以来，自己有多久没有跟官家共乘过了？当年他独占着那个位子的时候，何尝想过会有今天？

早知如此，何必当初？

一柄短剑却被人掷了过来。

“熊还在，阿瑗！”赵珩在远处命令道，“快拔剑！”

赵瑗手指在剑柄上缓缓合拢，又慢慢地松开了。他叹了口气，抬起脸来，整个脖子都暴露在熊口之下，闭上了眼睛。

近在咫尺的咆哮，腥臭的热风喷在脸上。转瞬间，耳畔尽是风声剧烈呼啸，宛如龙吟。没有疼痛，却有无数的木屑碎片溅到脸上来，激得他睁开了眼：头顶悬着只庞然巨龙，利齿正在缓缓咬合，木屑飞溅中，剩余的半个熊身被狠狠甩向一旁。熊皮之下，原来竟然是木制的傀儡。

“翠烟，干得好！”

覆盖着青绿鳞片的龙身还有整整一半陷在牛车当中，撑得牛车都从地上翘了起来。一个梳着双髻的小姑娘笑吟吟地站在旁边，拍着手。她朝他转过了脸，眼角是诡异的红妆，艳得跟要滴下来的血一般。

“哎呀呀，这一世，却原来是个榆木脑袋。” 8vBiEd3YDbLOgBD+rRyLbSVkrlKtCgWGdyae48DI8Q0mhTbBh+I4UwyiWhtulA4g