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这个朱成碧完全是个装神弄鬼的大骗子。
四璟园中有那么多的房子她不选，偏偏选中了灵堂对面的几间。召了工匠来，现搭了灶台，又开始提出各种匪夷所思的要求：要十二只刚好三岁的黑毛公鸡，不能有一根杂毛；又要二十只母羊，还得是终日在向阳的山坡上放养的。种种食材流水一般被送进去，又流水一般送了出来。葱只用一截中心的葱白，羊也只用脸上的一块肉，剩下的尽都丢弃了。
周广萍简直疑心她根本就是为了糟践周家的钱财才来的。但到了黄昏时分，确有前所未闻的香味从那紧闭的房门内传来，闻者无不食指大动。
而朱成碧再次出现在众人面前，又提出了新的要求：要两个年轻娇美的处子专门负责扇火，灶里的火必须日夜持续，不可间断。
“处子即可，何必非得年轻貌美？”周广萍咬牙问她。
她只眨了眨眼睛：“美人在侧，可保我心情良好。”
但到了深夜，她却打发两个处子也去睡了，独自留在房内。即便过了子时，那房内的灯火依旧不熄，门缝中泄露出来的香气越发浓厚，既有羊汤的鲜美淋漓，又有鸡汤的甘香醇厚。那香味带着雾气在院落中缭绕不断，整个四璟园内的人们都在梦中辗转反侧，口水将枕头都湿透了。
周广萍始终无法入眠，那奇异香气便如同一只无形的温柔的手，在他胸口撩拨着。
这与我无关，他反复告诉自己，只要再忍耐一个晚上，明日便是八月初八，我远走高飞，今生今世再不回返。但想到周家的至宝从此落入外人手中，他内心确实不舍。更何况，“第三次”又是何意？
他思来想去，到了四更天更是睡不着，终于一咬牙，披了件外衣便出了门，进了父亲灵堂所在的秋园，远远地便望见纸窗上映出的朱成碧的影子，正执着只小瓶，往一只瓦罐形状的器皿里洒着。
他正待推门进去，门内却传来轰然一声，他赶紧趴在门缝里朝里望，只见罐口升腾起大片晶莹的雪白粉末，如同散落的雪花，组成一只鲛人的身影。它朝空中高高跃起，甩着尾巴，却在下一个瞬间消散了。
朱成碧将一只木勺伸入罐中，取了一点汤出来。
“这是鲛人泪做成的盐。”她一边说，一边尝了一口，赞许地点点头，“刚刚好。呐，记住了，要做掌间明珠，这可是秘诀之一。”
“掌间明珠可不是一般的菜肴，姑娘就这么说了出来，不怕我偷学了去？”自他望不到的角落里传来应答，却是鹂语的声音。
“无妨，便是告诉你，你也弄不到这道菜的主料。”
“不过是虎掌，又有什么难得？”
“虎掌并不难得，难得的是这只虎心甘情愿。”
“周公子早就见过你。”鹂语的声调咄咄逼人，“他七岁坠入池塘，命中注定该高烧而死，但你为他制作了掌间明珠，生生地将他从死亡当中扯了回来；他今生福薄，注定无妻无子，又是你在他十六岁的时候为他再次制作这道菜，从那之后他连娶四个老婆，可算是大大地交上了桃花运。”
周广萍再次嗅到了那芙蓉花一般的熏香，恍惚记起当年他为佳人憔悴，母亲执手垂泪时，似乎曾有过同样相貌的小姑娘，似笑非笑地从母亲的身后探出头来。双髻，大眼，诡异的红妆。
这次还是为了这小子？你也真舍得——
但那是她吗？为何经过数年时光，她并未长大，连身量和外形，都没有一丝变化？
烟雾缭绕中，朱成碧微笑着，眼角微微上翘。
“喔？你确定他当年见过的真是我？”
鹂语冷笑连连：“把你的跟班也叫出来吧，别躲在黑暗里了。”
“我是账房，不是什么跟班。”常青不满的声音加了进来。
“没想到，有生之年能见到传说中可修改命格的菜肴。”鹂语啧啧，“但姑娘这样一而再、再而三地为同一个人修改命格，便是那位尊者，也看不下去了。据我所知，这菜肴需得以制作者的寿命相抵，姑娘虽长生，却未必不死，这又是何苦？”
“‘那位尊者’——不过便是赵家小子吧。”她懒散地回答。
“你看你。”常青却念起来，“连个外人都能看出来，你也太任性了。看见一样就要一样，那个鼎就真的那么好？”
“有了那鼎，便可做一样真真正正令天地变色、鬼神皆惊的珍品，与之相比，今日这修改命格的掌间明珠，不过是道家常菜罢了。”
朱成碧语调严肃，连带着常青的脸上也出现严肃之色：“真的？”
她却嫣然一笑：“假的！我要烫火锅！”
“……”
“这一次的围猎我们谋划多时，眼看将要成功，姑娘却突然造访四璟园，来趟这场浑水，却是为何？”
鹂语走上前来，正好将后背对着周广萍，他望见她摘下了头上那根发钗，迎风一晃，钗身竟然越长越大，朝两侧如鸟翼般展开，生成了一柄小弩，其上架着银光闪闪的小箭。
“朱姑娘盘踞无夏多年，琅琊王顾及黎民百姓，也要让你三分。我却不过是个无名小卒。我知道你是谁，或者说，你是什么。我并不怕你。”
“啊，汤包——”朱成碧拖长了声音，如同撒娇，“这么说，我们这里果真有一个暗羿呢！”
话音未落，弓弦作响，那小箭离弦而出，在朱常二人面前却如同遇到了透明的阻碍，减缓了速度，生生悬在空中，但箭势不绝，仍在寸寸逼近。自那箭离弦的同时，常青从怀中迅速抽出了一支画笔。仓促之间，他只来得及在空中绘出双耳圆目，前额王字，却是半只虎头。饶是形体不全，它还是怒目圆睁，咆哮而出，朝鹂语射出的小箭扑了过去，将其生生吞噬。
虎啸之声顿时灌满了室内，周广萍只觉门缝内风势凶猛，侧身躲避了一阵，再看时，无论是虎头还是小箭都消散无踪。常青挡在朱成碧身前，而她兴致勃勃地趴在他肩膀上。
“‘妙笔生花’？区区一个人类，如何能——”
常青打断了她：“你们想要什么，便自己去拿，与我们无关。掌柜的只是来做这道菜，算完账我们就走。”他居然真的从袖子里掏出只珊瑚珠子的小算盘来，劈劈啪啪地算着，“人工费、柴火费、服装费、车马费，还有刚才被你惊吓的精神损失费，一共是五百两银子。”
他转过算盘，朝鹂语展示着，再次强调：“拿完银子我们就走。”
朱成碧在一旁拽着他的袖子。他皱眉转过去看她，她眨巴着眼睛，露出泪汪汪的委屈的脸。
“好……吧……好吧！还得带上那只鼎！”
周广萍贴着门扇滑下来，坐倒在地。
满天尖锐的星光在他头顶默默旋转，仿佛随时都能掉落下来。琅琊王、巡猎司，还有神秘莫测的朱成碧。他知道眼前就有一张网，遍布刀刃，就在头顶张开，立时就要笼罩下来。而他只是案板上的一条鱼，甩动着尾巴，鱼鳞四溅，总是不肯就死。
怎么肯就死呢？他一点点攥紧拳头。总归是要搏一搏，看看是鱼死，还是网破，方才甘心。