二

圆房之事是万万不可的，周广萍在自个儿卧房门前徘徊多时，终于打定了主意，到时候便推说自己身体不适。这个婢女他之前从未正眼瞧过，只知道她身材瘦小、眉眼纤细、手腕骨节突出、沉默寡言，并无过人之姿，就算自己明言嫌弃，料想她也不敢作声。

推了门进去，屋里却没有掌灯，隐约见有人坐在床边，低了头，一副含羞带怯的样子。他整了整衣裳，朝前迈了一步，作揖道：“鹂语姑娘，我——”

斜地里一样坚硬的物事瞬间刺来，生生顶在他的喉咙上，他的胳膊被人顺势一扭，整个人朝前撞去。挂着层层帐幕的雕花红木大床吱呀一声。

“啊呀，公子轻些！”制伏他的那人发出响亮的娇媚之声，却是鹂语。也不知道她哪里来的那么大的力气，他关节被制，一时不得脱，抬头去看那坐在床边的人，却也是鹂语，正垂着一双眼，笑吟吟地看他。

怎么回事！他大惊之下，便要挣扎，身后的鹂语凑过来，在他耳边轻声说了四个字：“你娘在听。”

这四字一出，周广萍立刻就安静了，鹂语见他不再反抗，也放了他，两人翻身坐起，俱在帐幕之中，几乎呼吸相闻。周广萍看不清她容貌，只听得她放声说道：“鹂语本为婢女，自知难配公子，如今既已成事，还请公子怜惜……”

与此同时，鹂语将原本顶在他喉咙上之物握在了手里，黑暗中有细小宝石闪烁，却原来是根发钗。她手持发钗，用尖端在他掌中写下一个字：“逃！”

自周广萍成年之后，这个字时刻在他心中盘绕，却从未被任何人亲口说出过。他半是惊喜半是疑惑，想要握住她的手，却扑了个空，只有那个字的灼痛还在他手心烧着。

“鹂语告退。”她轻声细语，“今夜，便由这床头的人偶陪伴公子吧。”

那夜过后，鹂语改换了发式，梳起了少妇式样的发髻，却还是如往日般沉默寡言。那日忽然出现在他卧房的替身人偶，天亮时也自动消失了，就像从未存在过一般。虽已圆房，但并未举办喜宴，所以鹂语还跟以前一样，住在婢女们的下房里。周广萍却总是按捺不住，要寻各种由头去找她。

接连有十多天，整个周家都在为了即将到来的喜宴做准备，所有的婢子都被发动起来，刷洗的刷洗，采买的采买。库房也都被打开，一批一批的锦缎、珠宝、花瓶、家具，都被运了出来，好在宴上使用。他去的时候，鹂语正跟其他婢女用海盐擦着几只铜壶，见他来了，也不理，别的婢女都向他行礼，唯有她低头坐在那里，扭了身只顾着擦手里的壶。

周广萍也不以为忤，主动跑过去坐她身旁。

“别擦了。”他凑她耳边，吹气在她耳朵上，“再擦，这壶就能当镜子用了。”

鹂语没作声，只缩了缩脖子。倒是旁边的几个婢女笑开了。

“罢罢罢！我们几个若再不走开，未免也太不识情知趣了。”

“从未见公子如此性急过，这几日都耐不得？”

打趣归打趣，婢女们倒是真的出了房，临走还体贴地带上了房门。周广萍待得那些脚步声尽都远去，又小心地贴着门缝听了听，确定无人在外面，这才松了口气。一回头，鹂语已经抬起头来，细长眼睛中笑意闪烁，哪里还有半点平日里唯唯诺诺的样子。

“你究竟是谁？”周广萍逼近一步，低声问道。

鹂语却比画出三根手指来：“三日后便是八月初八，喜宴当晚，广玉兰树下有人接应，银两和马车都已备好，公子跟他走便是。”

“你是谁？”

“公子困在此地，如龙困浅水，已经十六年有余，如今是唯一逃出生天的机会，公子应是不应？”

周广萍在室内踱了一圈，再次回到鹂语面前：“我自是想逃，但仍知不可轻信于人。你若不说清……”

他的话语被打断了，只因鹂语忽然拥住了他。软玉温香在怀，他一阵失神，鹂语却似笑非笑，伸手指了指屋顶。周广萍屏住呼吸，听得屋顶的瓦上隐约有细微的声响。就在此时，鹂语却将一枚小小的木牌偷偷塞进了他的手里。他一面维持着跟她的亲密姿势，一面去摸那上面的字——羿。

“巡猎司？”他在她耳边急急道，“那不是朝廷专门捕杀妖兽的官衙吗？我周家做了什么能让你巡猎司的羿师盯上？”

她没有答话，却下意识地将目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正摆放着那只锈迹斑斑的小鼎。亲口定下了他和鹂语的亲事之后，周夫人就将这只鼎从他父亲的灵堂中移了出来，盛满泉水，就这么露天放着，也不许任何人接近。

周广萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道极大，能听见骨节咯咯作响，而她咬住下唇，竟不作声。

“神农鼎在周家传了两百年，便是朝廷想要，也没那么容易。就算巡猎司绑了我，也未必能换得到。”

鹂语额上略有冷汗，却微启薄唇，笑了起来：“公子放宽心。若真跟这四璟园里潜藏着的东西比起来，那神农鼎，派我来的那位尊者还未必放在眼里。”

周广萍松开手，这句话像是抽掉了他全身的力气。

“难道你们也听说了白虎的事？”他自语，“不，那不可能是真的！”

“那是真的。”

“可那只是幅湘绣！”他声音略大了些，却听见头顶瓦上一阵稀里哗啦作响，像是有什么重物沿着屋檐一路滚了下来，掉进了院子里。

他跟鹂语对望了一眼，都在对方眼中见到惊疑不定。他冲出房门，只见院中翠竹纷纷折损，放着神农鼎的野石旁却面朝下躺了个梳双髻的小姑娘。周广萍见她一动不动，吓了一跳，正待出声唤人，那小姑娘却毫发无伤地爬了起来，趴在地上，双目发光地绕着神农鼎嗅来嗅去。

“好东西，好东西！”她喃喃道。

周广萍能肯定自己之前从未见过她，但是当她转过头来，朝他莫名微笑的时候，忽然有奇异的薰香如同芙蓉花一般层层绽开。一瞬间，他好像已经身在湖底，隔着摇曳的水面，看着同样的面孔朝他低下身来，一双圆润大眼含着笑意，眼角带着诡异的红妆。

啊——就是为了这小子吗——

他后退几步，薰香的味道方才淡了些。就在此时，周夫人也进了夏园的门，身后跟着位穿柳青色衫子的少年公子，此人模样俊俏，温文尔雅，正将两手都藏在袖子里，眯了眼笑着。

“我儿！”周老夫人唤他，“可巧你也在这里！这位是天香楼的常青公子。”

常青向他施礼：“周公子。”

“这位乃是天香楼的朱成碧朱掌柜，平日里难得露面的，这次肯为了你的喜宴亲自出马，算是卖给为娘一个天大的面子。”

天香楼乃无夏城内的顶级食府，连终日躲在园中的周广萍都听说过，这位朱掌柜脾气古怪，轻易不肯动手制作菜肴，而且她的外席可非同寻常，便是琅琊王也只请到过一两次。朱成碧在无夏城成名已久，他只当她该是个四五十岁的厨娘，如今见了，却只是个小姑娘，不由得小小地吃了一惊。

那朱成碧却浑然就当没见到他们母子二人，只冲着常青嚷嚷：“好东西！汤包，我想要这个！用来烫火锅正合适！”

“失礼了。”常青朝他略一拱手，迅速地站过去伸手拽住她的后衣领，“那是人家的家传至宝！”

“买下来！”朱成碧鼓着脸，“多少钱？”

“你不能看见什么都想要——”

“知道了。”她忽然没精打采起来，低下头，将绣了牡丹的腰带在手指上绕来绕去，“你当然要省钱的嘛。你还要给小梨攒嫁、妆、的嘛！”

“朱掌柜果然好眼光。”周夫人朝那二人缓缓踱去，“周家先祖原先在江陵开了家小小的粥铺，有一乞子蓬头垢面，奇丑无比，每日俱来店内乞讨。旁人都避之唯恐不及，唯有先祖以粥饭相济，十余年无间断。谁曾想一日锅漏粥洒，无以接济，这乞丐便将他乞讨所用的器皿拿了出来，赠予先祖，便是这只鼎。”

她站在石边，指着鼎内的清水。周广萍这才注意到，短短几日之内，清水已经化为乳白，犹如牛乳。

“此鼎名为神农鼎，相传为炎帝遍尝百草时，熬煮药汤所用。鼎内若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，则可自动成酱，香味奇异，舀之不绝。周家便是靠着这个发家的。对天底下任何一家食府而言，这都是梦寐以求的神器。”

她转身朝向朱成碧，郑重其事地敛衣施礼：“若是朱掌柜答应我一件事，这神农鼎就送给你。”

“娘？！”周广萍喊。

“什么事？”

“我儿定于八月初八的喜宴上，为他再做一次‘掌间煨明珠’，然后保证他吃下。”

“第三次？”

“第三次。”

朱成碧意味深长地笑起来，露出两侧尖细的虎牙。

“我以为那虎掌没剩下多少了，你可得想好了。”

“确实剩得不多。”

他们在说些什么？周广萍隐约觉得此事与自己有莫大的关系，却猜不透其中的关窍所在。

一旁的常青不赞成地皱起了眉头，正待开口阻止，朱成碧却抢先一步，一口答应下来：“好！” KDivB8taP50vI3n07xNSZdldiMNx9Opqn0cQncifDFzvkLpn7E3wvYIxzitrqxxh