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立即打开
一场虚惊，祭仪顺利完成。
司祝和在场的环列之尹等人却是心中不定。那黑牛本是温顺，为何在喂食之后却突然发狂？想到如果是楚王去给太牢献食，在他毫无预备的时候突然被疯牛袭击，那后果……众人皆感到身上有寒流窜过。
楚王将黑牛献到大社之前，待得出来，却是面色沉沉。
“将牛胃取下，连同那未食尽的草料，交与司败。”他吩咐道。
小臣符应下，连忙去办。
“大王，”穆夫人心有余悸地看着他，“方才那太牢，怎会突然冲撞了起来？”
“此事还须查问。”楚王安慰道，“此事无碍，母亲莫担心。”
“怎会无碍？”穆夫人皱眉，瞥一眼阡陌，缓缓道，“那太牢献至神前，本是安然，如何她去献食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔了一下。
楚王看着穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，只见她也正望着他，神色不定。
“此事确有蹊跷，寡人说过，必会严查。”楚王道。
他语气严肃，穆夫人有些不快，但知道这里不是争吵之地，只得忍下：“日后再遇这般事，大王切不可再逞强。万金之躯，关系天下，岂可轻易涉险！”
“寡人连大兕都杀过，何惧区区疯牛？”楚王不以为意，但见穆夫人神色，安抚道，“母亲放心，此事断无下回。”
穆夫人也不再多言，微微颔首。
这时，郑姬走过来，说车驾已经备好。
穆夫人正要随她去，忽然，前面来了几名吏人，行礼拦住。
“郑姬。”仓谡当先在前，“请郑姬随我等往司败府一趟。”
旁人皆诧异。
穆夫人见状，不明所以。
“司败府？出了何事？”她问，瞅了瞅郑姬。
郑姬盯着仓谡，没有说话。
“禀夫人，”仓谡毫不避讳，“我等追查谋刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，险些丧命，疑为灭口。而那下手之人，正是郑姬侍婢，故而要将郑姬带去问询。”
此言出来，包括穆夫人在内，众人皆惊。
郑姬？阡陌心底巨震，睁大了眼睛。
郑姬看着仓谡，他昂首在前，目光如刃。
心顿时如坠冰窟，她已知晓难逃。
“莫胡言，郑姬怎会做此事？”穆夫人即刻道，说罢，看向郑姬：“就算真是侍婢做下，也与你无干，你不必去。”
郑姬没有答话，却转头看向楚王。
他站在那里，手拉着阡陌，看着她的目光却是冰冷，没有过来，也没有为她说一句辩白，仿佛是个陌生人。
郑姬的嘴唇动了动，片刻后，回头来道：“既是司败所召，妾自当前往。”说罢，她看向一脸惊诧的穆夫人，深深一礼：“多谢夫人。”
穆夫人怔住，看着她跟着仓谡等人离开，满面惊愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站着的阡陌，带着她登车而去。
审问的事，进展得十分顺利。
那个寺人和行凶的侍婢，自从被拿，早已吓得不知所措。
那寺人在高阳宫服侍，据他供述，自去年楚王罢宴，郑姬就找到了他，给了他许多财物，让他为自己打探消息。那寺人本是郢人，出身市井，在高阳宫中做些粗使之事，常常要在王宫内外走动，行事很是方便。他识得些做亡命买卖的人，上月，郑姬找到他，给了他许多财物，让他收买死士，伺机谋刺樊姬；还给了他越姬宫中的铜符，以备事后撇清。当万事都已经准备妥当，时机忽然而至——捞鼎那日，当那寺人听闻楚王令人到王宫中去接樊姬，立刻前往城中报信，令死士在樊姬的必经之路上设下埋伏。死士们都得了重贿，无论成败都不留活口。事后，也是那寺人安排一人给调查的吏人指路，栽赃越姬。
郑姬的侍婢亦供认不讳。她是郑姬的贴身侍婢，郑姬在后宫行走不便，正是这侍婢为她物色到了高阳宫的寺人。刺杀之事以后，郑姬为了自保，早有准备，一旦那寺人的行踪被人怀疑，就立刻将他灭口。她待这侍婢一向不错，赏赐十分大方，又许诺事毕之后，会给她可观的财物，放她回家嫁人成婚。
二人都是仓谡亲自审问，侍婢低着头供述，听完之后，旁人皆不可置信，仓谡却神色不改。
他让人将几名仆人带过来，让他们看那侍婢。仆人们皆露出讶色，对仓谡道：“禀郎中，正是此人。”
侍婢的面色苍白如纸。
仓谡看着她：“祭鼎之前，你曾假托受了穆夫人之命，查问各色祭物的预备之事，可还记得？”
“那死牛脏内与草料内，皆有毒物，”他目光深远，“而你便是那动过草料的人之一……”
“不是我！”侍婢忙道，神色恐惧，“那是别人所为！”
“哦？”仓谡不紧不慢地将一根染了毒的料草拿起，“巴地的魈毒，状如米粉，极细，出则不见。但此毒有一奇性，凡藏匿、触碰之处，就算隔着蜡布，亦难免沾染，用蔺草水浸之，便成淡红之色。”说罢，从人递来一碗蔺草水，仓谡将指头浸入，再出来时，上面已染上淡红的颜色。
侍婢瘫软在地，瑟瑟发抖。
此事报往高阳宫，楚王震怒。
他亲自来到囹圄之中。隔着木栏，郑姬端坐在牢房之中。周遭破败，她身上的华衣美饰亦尽皆去除，但她的头发和衣衫却仍然整理得一丝不苟，毫无落魄。
“拜见大王。”见他来，郑姬一礼。
楚王没有说话，看着她，只问：“是真的？”
他的话音低低，压抑着怒火：“谋刺樊姬、疯牛，都是你做的！”
郑姬表情平静。
“妾若说不是，大王信吗？妾若说这都是别人诬陷，大王信吗？”她惨然一笑，“大王心中，只有樊姬。便是当初人证物证俱有，穆夫人力定，大王也说樊姬是清白的。信与不信，不过大王的心意罢了。”
楚王面色铁青，忽而叫来了小臣符。
“令宫正往郑姬宫中清查！”他令道，“郑姬入宫以来，寡人所赐之物，宫正皆有册！按册索寻，所有增缺重新对照，报知寡人！”
小臣符领命。
郑姬睁大眼睛看着小臣符离去，面色剧变。
“你若清白，查对之后，便还你清白。”楚王冷冷道，说罢，转身便走。
郑姬怔怔，突然将手伸出木栏，抓住他的衣裾：“不！大王！你莫走！”
楚王回头。
她望着他，方才的镇定已经全然不见，双目通红，尽是哀伤。
“大王……”她泪流满面，颤声道，“是妾糊涂……妾做的这一切，都是为了大王……妾自从入宫，心中便只有大王……可自去年以来，大王再不曾踏入妾的宫室，大王心中只有樊姬。妾夙夜思念，却连大王一面也见不得……”她哭泣不止，“大王，妾心中恼恨，方才行此不仁之事……”
“可樊姬安然，而你却愈加不安。”楚王没有挣开，只看着她，“于是又做下了那疯牛之事，是吗？”
郑姬睁大眼睛，忙辩道：“此事与妾无干！樊姬献食，乃大王临时之命，妾如何得知？”
“并不必是她，任何人皆可。”楚王与她对视，“宝鼎出水是樊姬之功，祭仪之上若生凶事，樊姬便是不祥。”
那目光直直，似乎能穿透人的心底。
郑姬只觉浑身发寒，一句话也说不出来。
“郑姬，”楚王道，“你初入宫之时，寡人便与你有约，日后分开，必不亏待。故而寡人赐你钱物，从不曾吝啬。可你并不将此言放在心上，狠心作恶，连越姬也不放过。”
“那是她们该死！”郑姬倏而厉声道，抬起头，目光几近疯狂，“我有何过错？越姬骄横，从不将我放在目中，大王却将她与我一般对待！我为何不能恨？人人都说樊姬好，她那么好、她什么都有，为何……为何还要与我争……”
她说着，失声痛哭，紧紧扯着楚王的衣裾，将脸深深埋在上面，声音破碎哽咽：“大王……妾什么也不要……金帛珠玉……妾什么也不要……妾只要你，只要你啊……”
呜咽的声音，传到了墙的另一面。
阡陌站在那里，默默听着，一动不动。
目光盯着地上，视野中，忽而出现一双脚。阡陌抬头，却见是仓谡。
他看着她，将那来不及收起的纷乱之色一览无遗。
“为何不进去？”仓谡淡淡道，“可怜她吗？还是心虚？”
阡陌没有答话。
“他有整个后宫，里面全是跟她一样可怜的女子。”仓谡声音平缓，意味深长，“你可怜不过来。”
阡陌瞅瞅他，片刻后，道：“你何意？”
“你若想在这王宫中留下，便收起那些无用的心思。”仓谡严肃道，“这世上，人人皆有苦衷。你要做夫人，将来与你相对的人只会更多。你若不争，就算楚王也帮不了你！”
阡陌有些发怔。
那哭声还在继续，阡陌的心扑通扑通跳着，少顷，闭起眼，深吸口气。
待得她再睁眼，那目中已是镇定。
她看着仓谡，少顷，道：“多谢。”
仓谡的眉目间难得地露出温和之色。
“不必谢。”他说。罢了，微微一点头，转身离开。
阡陌看着他的背影，片刻后，忽而道：“仓谡。”
仓谡回头。
阡陌有些犹疑：“魈毒，真有此物？”
“我去过巴国，恰好知晓。”仓谡道。
阡陌知道他见多识广，点点头，片刻后，忽而问：“这魈毒沾了蔺草水便成淡红之色，果真……”
“那是我吓她的。”仓谡道，毫无愧色。
阡陌：“……”
楚王从囹圄中出来，发现阡陌正站在外面。
目光相对，她看着他，唇角抿了抿，似乎是笑，又似乎不是。
身后，郑姬的哭声还在传来，楚王没有停步，朝阡陌走了过去。
他似乎想说什么，才张口，阡陌却道：“回去吧？”
声音轻而平静。
楚王望了望天色，颔首。
阡陌拉起他的手，那指尖有微微的凉。
楚王没说话，握了握，朝马车走去。
一路上，阡陌也没有问起郑姬一个字，二人似乎各怀心事。
回到高阳宫，楚王忽而觉得有些疲惫，走到椸前更衣，阡陌却走过来，让寺人退下。
她慢慢帮楚王解开带钩，宽去衣裳，又从寺人手中接过衣袍来给他穿上。
这还是阡陌不做司衣以来，第一次主动为他更衣。
楚王的目光随着那手指而动，看着她系好衣带，正要转身，楚王将她拉住。
“莫走。”他低低道，“陪我说话。”
阡陌注视着她，知道两人避免不了要谈一谈，微微点头，与楚王坐到榻上。
楚王将她的手握在手中，慢慢摩挲着那手指，似乎想说什么，又不知从何说起。
“郑姬，”过了会儿，他开口，“今日你都听到了？”
“嗯。”阡陌回答。
楚王忽而自嘲地一笑。
“我幼年之时，就知晓这宫中的女子不易。”他靠在凭几上，缓缓道，“你知晓，我母亲亦本是姬妾，因我是长子，才得以出头。”
阡陌听说过穆夫人的来历，点了点头。
楚王思忆着：“可她并未因此而开怀过，她一直都在担忧。后宫的姬妾，诞下男儿的亦有好几位。我亦一向知晓，那些姬妾对我与母亲，并非都像面上那样和善。她们会在父亲面前说我与母亲的不是，还有人想谋害我。在我五岁之时，有人曾想将我引到水中淹死，幸而被从人发觉。从那以后，母亲便再也不让我独自走开。我记得有一夜，她突然惊醒，抱着我哭，说她梦见我死了，父亲将别人立为太子，不再来看她，将她逐去了冷宫。”
阡陌听着这些话，很是诧异。
一直以来，楚王和穆夫人给她的印象都十分强势。楚王自不必说，言行举止堪为王者；穆夫人虽然跟阡陌相处得不愉快，但阡陌并不否认她也是个厉害人物。
楚王从小就是太子，阡陌便一直以为，他们的地位必然是很稳固的。
“我见惯了父亲后宫中的种种，也知晓我若继位，也会像父亲一样有后宫。但我不想她们像母亲一样朝夕不安，我与她们约定，只要相安，必不亏待；若日后不想再跟我，亦可来去自如。我以为这样，后宫便会不一样，可到头来，并非如此。
“郑姬的心思，我并非无所察觉。她入宫后不久，与她同来的郑女，便都因触犯宫规而受罚。那时恰逢郑楚不善，我为警示郑伯，便将那些郑女都送了回去，唯独留下了郑姬。后来有寺人将始末告知于我，我才知晓此事与郑姬有些干系，可我并未处置郑姬。那几个郑女性情骄纵，本不得人欢喜，而我赏识聪慧的人，郑姬替我在后宫中将一切都处理得很好。”楚王自嘲，“她对我的心思，向来琢磨得透彻。”
阡陌没有说话。
这是楚王第一次与她这样详细地说起后宫。想到郑姬对她说过的话，阡陌不知该如何评论。
她一直都觉得，后宫里的姬妾很可怜。她们虽然住在宫殿里，穿着美丽的衣服，唯一的精神寄望，却只在一个人身上；她们所有的一切，都只为一个人存在。
阡陌从前拒绝楚王、不愿意进后宫，也正是这个原因。她宁愿自己过得差些，也不想变得跟那些女人一样。
但是最终，她还是和楚王走到了一起。后宫里的人会恨她，这毋庸置疑，她也早有心理准备。仓谡今日跟她说的那些话，阡陌其实一直都很明白。但她从前总保持着那么一点侥幸和乐观，特别是越姬跟她冲突之后，楚王的态度让阡陌觉得，或许事情并不那么糟，或许船到桥头自然直，会出现好的解决方法。
直到如今面对郑姬，阡陌才真正意识到，这并不是她一厢情愿能逃避得了的事。
无论她愿不愿意，她都是那个夺走了别人希望的人。
“陌，我错了吗？”楚王低低问，“我自认高明，却还是不能让后宫清静，险些连你也护不住。”
阡陌唇角动了动，轻轻地反握住楚王的手。
“她们入后宫，本就是为了你。”她说。
楚王无言，却忽而看着她：“你莫担心，此后再不会有这般事。”
阡陌一哂，道：“侣，你与我，也做个约定，如何？”
“约定？”楚王讶然。
阡陌颔首：“你我约定，将来对彼此，不可藏匿心中所想。”
楚王有些疑惑。
“何意？”他问。
“若有朝一日，你觉得不再爱我，定要说出来。”
楚王面色一变，阡陌忙道：“侣，你听我说。”她望着他：“我可曾对你说过我的家人？”
“说过。你与你祖父母住在一处。你父母不和，各自婚娶，将你交给了你祖父母。”楚王皱眉，“与你家人何干？”
“你可知我父母为何不和？”
楚王愣了愣，疑惑地看着她。
阡陌拉着他的手，手指相扣，缓缓道：“我父亲母亲，亦是你我这个年纪相识，相恋之后成婚，生下了我。”她回忆着，“我至今仍记得，幼年之时，我曾有过十分快活的日子。那时我与父母住在一处，每日都有欢笑之声。他们常常带我出去玩，四处旅行。”她看着楚王，弯弯唇角：“我的第一架滑翔机，便是父亲送的。”
楚王了然。
“可这般生活并未过得多久，”阡陌继续道，“我五岁开始，他们便时常吵闹。我怕极了，每到此时，便将自己关到屋子里，捂着双耳不敢出去。后来有一日，我母亲大哭了一场，抱着我对我说，父亲在别处有了女人，他们要分开了。”
楚王十分诧异，不可置信。
“你父亲怎可如此？”他皱眉，“他另有了女人，便不要你母亲？你母亲是正室，礼义何在？”
阡陌哂然，道：“不是我父亲不要我母亲，是我母亲不要我父亲。”
楚王哑然。
“侣，”阡陌望着他，“我父母相爱，起初亦是完满。可你看，一旦感情生变，谁也由不得。若你我也有那么一日，我不想像父母那般吵闹，亦不会像郑姬那般作恶。你告知我一声，而后各自放开，好吗？”
楚王目光复杂。
……妾做的这一切，都是为了大王！
郑姬的话似又浮在耳边。
……妾夙夜思念，却连大王一面也见不得……
……我有何过错？那是她们该死！
他沉思良久，深吸一口气。
他忽而道：“你我方才在说郑姬，这些与郑姬何干？”
阡陌一怔。
楚王看着她，面色不善：“什么家人？你又想着离开我，是吗？”
阡陌忙道：“我不是此意……”
“那是何意？”楚王不容辩驳，“你就要当楚国夫人，却还在想这些乱七八糟的！”
他将她一把抱住，咬着她的脖子，发狠道：“什么日后，什么各自放开！你嫁给我便是我的人，想都莫想！”
那怀抱紧紧的，双臂似铁箍，好像急于抓住什么。
阡陌没有反驳，露出苦笑。该说的已经说了，往后如何，便是要看他们二人。
她反抱着楚王，吻吻他的脸颊。
“好。”她轻轻道。
隔日，楚王一早便上朝去了。
没多久，司败府传来消息，说郑姬昨夜在狱中自缢而亡。
这个结果，让阡陌面色一变，可在寺人渠看来，却是意料之中。
“她不自裁，还待如何？”寺人渠道，“她从前在后宫中何等风光，连郑伯都派人从郑国来探望。她犯下此等罪过，死则腰斩，生则降为罪婢，还不如自裁体面。你看，大王待你多好，有人想要对你下手，他便即刻挖出来处置，啧啧……”
阡陌默然。
她继续整理着司会府的文牍，一块一块排好，分析计算。
此事至今，可谓圆满，水落石出，凶手伏法。但这毕竟不是什么令人高兴的事，阡陌并不觉得有多么畅快。
寺人渠察觉，问：“你还在可怜郑姬？”
可怜吗？
阡陌摇头：“她行事时，便该料到有今日。”
呃？寺人渠结舌。这时，却听阡陌问：“越姬如何？她回宫了吧？”
“据说是回宫了。”寺人渠道。
这时，一名侍婢从外面匆匆进来：“樊姬，后宫中出大事了！”
她望着阡陌，神色兴奋：“大王下令，要将后宫姬妾都遣散呢！”
郑姬谋害樊姬的事刚刚传开，不久之后，她自缢的消息又传来。
接二连三，后宫众人惊异之余，议论纷纷，各怀心思。不久之后，楚王遣散姬妾的命令传来，姬妾们这才明白出了何等大事。
一时间，后宫中如同秋风扫叶，哀戚一片。
宫正忐忑不安，原以为会有许多人上门前来哭诉，出乎意料，却寥寥无几。
楚王的姬妾论起来不过十几人，他一向厚待，每人的赏赐都不少。楚王告诉她们，这些赏赐皆可带走。若想留下，可以担任女官之职，婚嫁自便；若想回乡，楚王亦会派人将她们送回去。
楚王没有子嗣，亦许久不曾驾临后宫。姬妾们都知晓这般境况，与其吊在后宫如守寡一般，倒真不如另寻他途，趁着年轻貌美，也能结得一门好亲事。
来哭诉的姬妾倒也不是不愿走，而是看着越姬的赏赐多，心中不平，过来说既然都是一样的姬妾，便该所有赏赐均分。
宫正岂不知这些人的心思，凉凉道：“赏赐都是大王给的，宫中有册可依，若嫌少，可自去禀报大王。”
那些姬妾被这话堵住，只得悻悻而去。
此事楚王做得不动声色，等到传开的时候，已是尘埃落定。
有宗室中的老人和大臣去见穆夫人，向她问及此事。穆夫人经了郑姬之事，对此已意兴阑珊。
“大王将婚娶，他的事，他自会操心。”她淡淡道。
晋卿赵穿使楚，接连几日，楚王都忙碌十分。
阡陌并不扰他，听说了后宫之事，也暂且忍住，不到最终结果出来就不主动去问。
没想到，这边的动作十分快。几日后，宫正来到，将各人的去留禀报一番，阡陌才终于相信，楚王竟真的把姬妾都遣散了。
“为何？”她问楚王，有些结巴，“我那日所言，并非此意。”
楚王看着她，见那双眸光润，闪烁着惊喜。
“放心，不是为你。”楚王却道。
阡陌一愣。
楚王叹了口气：“不过是看太宰年末送来的王宫出入之计，后宫姬妾仆婢，光每日膳食便是大数。她们占着宫室，无所事事；我供奉衣食，还得不到半分伺候，着实太亏……”
阡陌知道他又在捉弄自己，不禁哂然。
“也是。”她似笑非笑，捏捏他的鼻子，却目露凶光，“反正你我成婚之后，还有媵妾，后宫空出来正好。”
楚王捉住她的手：“不会有媵妾，你不知晓吗？”
阡陌目光定住。
楚王撇了撇嘴角，报复地捏捏她的脸：“你以为游聃父有多大脸面？樊国的司徒，放到别处也不过是区区大夫，谁会为他家嫁女陪媵，樊君还是周王？”
阡陌有些不可置信，想了想典籍里说的那些陪媵的规矩：“可游氏宗族中不是也要陪媵吗？”
“游氏？”楚王有些不满，昂着头，“你以为我是何人，嗯？我一个国君，哪家小宗想给我送媵便能送？”
阡陌啼笑皆非，心中却是软软的，似有什么撩着，说不出的感觉。
她心里很明白，这个时代，别人送不送媵的标准，根本不是看她阡陌，而是看楚王。别说樊君，就连周王室恐怕也会借着游聃父是王室后代这一点表示表示。还有楚王父亲曾经联姻的国家，虽然此次婚娶与他们无关，但为了不断亲，也会送媵。
而楚王却说谁也不要……
阡陌知道，他这样做，必然是惊世骇俗。
看着他那副不可一世的样子，阡陌头一次不想腹诽。那眉眼和神气，所有的一切，落在她眼里都是那样的温暖。
楚王看阡陌神色复杂不说话，有些诧异，正待再开口，阡陌忽然抱住他，把头埋在了他的怀里。
“侣……”她声音低低，哽咽里带着激动，“你怎这般好……”
她难得说这样诚服称赞的话，楚王听着竟有些不太习惯，老脸一热。
他摸着她的头发，笑意深深，嘴上的语气却很是无奈：“我也是无法，谁教我要娶的是个妒妇，还同我说什么将来若是不爱，便各自放手。娶得这般艰难，总要做得小心些，留着多过几年才不吃亏。我已同樊君、游聃父说好了，那些媵啊美人啊，权且留着，待我将来真的被弃了，再送过来……”
话没说完，他的手臂突然被拧了一下。
阡陌抬起头来，一边擦着红红的眼睛一边瞪他，嘟哝道：“你敢！我会把你拖到鹤发鸡皮才不要你！”
楚王笑得痞痞，志得意满地搂着她：“那是最好，能过到鹤发鸡皮也不错了，那时反正你也走不动了，正好陪着我这老叟搬到渚宫去，无事便拜拜神、逛逛苇海……”
阡陌听出他这话里的促狭意味，脸登时红起。
楚王却愈加觉得她可爱，亲了一口上去。
二人交首缠绵，殿中的服侍之人习以为常，皆笑着轻轻离开。
“待你我成了婚，便再去一次太一之宫，如何？”楚王吻着阡陌的耳垂，低低道。
阡陌只觉热气烧透了脸，含糊地应了一声，却忽而记起一件事来。
鹤发鸡皮……历史上，楚王的寿命是多久？
她想了想，并不太确定。只记得爷爷曾经感叹，要是这位楚王能再活久一些，楚国的未来或许会大不一样。
“方才那话，你再说一次……”楚王忽而道。
“什么话？”阡陌问。
“你说我怎这般如何……嗯？”
“不记得了。”
“……”
“啊……别挠我，哈哈哈……侣……”
烛影之中，缱绻一室。
滴漏如泪，一点一点，将欢愉的时间衡量。待得一切平息，榻上，疲惫的二人裹在厚实的锦被里，相拥而卧。
耳边传来楚王沉稳的呼吸声，似乎已经睡得踏实。
阡陌却一直睁着眼，想着那个似虚幻却又真实无比的问题。
未来……
她绞尽脑汁，也想不起来书上对他死因的记载，爷爷也从来没有提过。这个问题，她以前也曾思考过，亦是无解。而今天，楚王向她描述起一起老去的愿望，这件事忽然让她感到前所未有的在意起来。
阡陌抚着楚王的鬓发和脸颊，手掌间，触感细腻而真实。
她的心隐隐地跳着，寻不到答案，手拥在楚王的手臂上，忽而用力。
“嗯……”楚王在梦中哼了一下，“又要走……”说罢，将她搂紧了些。
阡陌没再动，心中长叹，凑过去吻吻他的额头，躺回来，闭上眼睛。
相较于阡陌居住的年代，楚国的冬天并不算寒冷。
楚人敬畏鬼神，岁首的祭祀隆重而热闹。楚王几乎每日都要亲自祭拜鬼神，大小不一，种类繁多。而大部分时间里，阡陌都会待在高阳宫中，烧得红红的炭火驱赶殿中的寒气。她帮司会府分担的工作量，让司会亲自上门来感激了一番，说这是府中众人第一次不用加班地过上正月。
冬去春来，在农人准备开耕的时候，楚王的婚礼也正在紧锣密鼓准备。
楚王和阡陌的生辰早已在太一之宫卜问过，是为大吉。樊国在楚国的东北，亦与从前卜尹所得相吻合。充作媒人的上卿频频往来于楚国和樊国之间，按六礼的程序一一完成。
阡陌已经跟着游聃父归了宗，楚王甚为大方，给游聃父送去的聘礼丰厚，足有几十车。而从樊国送来的礼册上看，游聃父为阡陌准备的媵器和财帛也不少，据寺人渠说，能赶上一个国君女儿的标准，可谓是给足了面子。
但随着双方商议深入，一个问题很快被提出来。
樊国嫁女，楚王亲迎之时，理应派人从樊国将新妇接过来。可是如今阡陌在楚国，这个亲迎，是去樊国还是不去？
连尹、宗尹与媒人商议，都感到事情重大，来请示楚王。
“去！怎可不去？”楚王当即道，“亲迎乃六礼之重，若不往樊国迎娶，他人又该说楚人蛮夷不识礼。”
众人愕然，面面相觑：“那……要将樊姬送去樊国？”
“自当如此。”
“大王令婚事莫拖延，若本月便将樊姬送往樊国，下月便可亲迎……”
“何必麻烦？”楚王将一份宋公被弑的奏报放到案上，唇角弯了弯，目光深远，“既是寡人婚娶，自当诚意十足。下月，寡人与樊姬亲自往樊国一趟便是。”
仓谡将刺客之事查清，楚王亦践诺，许他去做阡陌的家臣。
阡陌却不愿意。
她觉得仓谡是个不错的人，也一直觉得能够得到他的帮助是很幸运的事。但是这样的关系，她却比较愿意建立在朋友或者雇佣的基础上，而不是家臣。家臣与主人之间是绝对的从属，阡陌从未想过自己也会有这样的待遇，更不敢期望要仓谡这样的人来做自己的家臣。
听到她推却的消息，仓谡立刻来见。
“我已查清刺客之事，大王亦已应允，何故又不成？”他皱眉问。
“大王应允是大王的事，我从未答应过。”阡陌道，看着他，心平气和，“仓谡，我问你，你若不是我的家臣，那刺客之事就不会去管，将来也不会帮我了吗？”
仓谡思考了一下，随即答道：“不，我仍会帮你。”
阡陌颔首：“那么是否家臣，又有何异？”
她笑笑，认真地说：“仓谡，你出身贵族，亦有大才，何必屈人名下？我实在受不起！”
仓谡沉默片刻后，却问：“你一直希望我留在楚国，是吧？”
阡陌点头，忙道：“是。仓谡，以你的能耐，在楚国会比别处施展更多，故而我希望你……”
“若你不收我，我便只能往别处。”仓谡冷静地说，“我只为你效力，不会为楚人。”
阡陌讶然：“我亦在楚国，为我效力与为楚人效力何异？”
仓谡昂首：“你是你，楚人是楚人。我与楚有仇，宁为家臣。”
阡陌无语，明白过来。
弯弯绕绕，说到底，还是死要面子！不愧是士卿阶层啊……
正式收仓谡为家臣，按礼也有程序。卜尹贞问了吉日，当天，仓谡沐浴更衣、冠带齐整，到高阳宫向阡陌行贽见之礼。
阡陌也穿得十分正式。她头一次作为主人办这样的仪式，紧张不已。仓谡向她叩拜，以玉帛为贽，双手奉上。阡陌收下，按着旁人的指引，将玉圭、衣冠等物赐给仓谡。
寺人渠充任傧者，将仓谡为家臣之事写在帛上。
楚王坐在边上，神色平淡得如事不关己一般，连屁股也不挪一下，一直坐到礼成。
阡陌觉得楚王对仓谡的才能虽然认可，看法却没有多大变化。仓谡说服她收自己为家臣的那些理由，阡陌并没有告诉楚王，可楚王心底却似明镜一般。当阡陌跟他商量仓谡做了她的家臣后该安排他做什么的时候，楚王瞥她一眼，淡淡道：“他不是聪明吗，既辩得奸佞，又只肯服侍于你，便刖去双足，做夫人宫的阍人好了。”
最终，楚王真的让仓谡去了夫人宫，不过并非阍人，而是掌宫卫。不过阡陌还不是夫人，且一直住在高阳宫，仓谡虽然做了家臣，却连面也见不上几回。
去樊国的事一直在准备着，天气转好之后，楚王卜定了出巡北境的日子。
虽然楚王此行的目的其实是想亲自送阡陌去樊国，但临行之前，阡陌却见他每日忙碌，召见这个、召见那个，说的都是宋国、晋国的事。
阡陌知道些原委。前不久，宋国的公子鲍杀了兄长宋昭公，自立为国君。晋国得知后，即刻联合了卫、陈、郑等国，意欲伐宋。
这个事件，阡陌对史书中的记载没什么印象，但是听到他们提起晋国的赵盾，她却是知道的。
赵盾是晋国当今最重要的实权人物，风头甚至盖过晋侯。他位高权重，政治头脑亦十分出色。在他的治理下，晋国始终保持着强国的势头，是楚国在北方最大的敌人。
阡陌打听了赵盾的年纪，据说他已经垂垂老矣。她不知道此人的卒年，但知道一些后来的事。权臣有权臣的风险，著名的赵氏孤儿的故事就是发生在他死去之后。他的儿子都被杀死，全族只剩下一个刚出生的婴儿。
不过后事毕竟是后事，楚王现在面对着的这个活生生的赵盾，实在是个不能小觑的人物。阡陌记得爷爷说过，楚庄王这辈子若说有什么对手，那无疑就是赵盾。
楚王自继位以来，虽然没有正式跟赵盾交过手，但是他的祖父和父亲都曾跟此人斗智斗勇了几十年，对于他，楚王并不陌生。阡陌以为楚王会很讨厌这个人，但出乎意料，当她问起赵盾的时候，楚王回答时的语气却十分平和。
“襄公为君建树无多，我以为其最英明之事便是用了赵盾。”楚王说，“若无赵盾，晋国便无今日。”
阡陌有些诧异，道：“楚人在赵盾手上吃了许多亏，你不恨他？”
“恨？”楚王却是一笑，意味深长，“我少时也许会恨，恨别人为何总来阻碍，不予活路；可长大之后便渐渐明白，受欺的根由，不过是你太弱，或盼着别人比你还弱，乃是寻死。”
阡陌颔首，她发现自己很喜欢楚王的一点，就是这个人面对问题的态度，积极而自信，从不逃避。
她笑笑，抱着楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
“还有一事我不解，晋国与宋国又无多大干系，为何要出头？”她又问。
“确无干系。”楚王搂着她，看着水榭下的淙淙春水，唇角微勾，“故而，晋国并非真心伐宋，也不会真的杀子鲍为昭公报仇。”
阡陌不解：“那……”
楚王瞥她一眼：“你想想，晋国借着此事与诸国结盟，受制的是谁？”
阡陌明白过来。
楚国一直怀着北上扩张的意图，郑国、卫国、陈国、宋国等中原大国力量日益衰微，常常墙头草一般在强国之间摇摆不定。但瘦死的骆驼也是骆驼，晋国能得到这几国的同盟支持，对楚国的北方便成了包围之势，楚国北上发展的路便被堵得死死的。
“你打算如何？”阡陌着紧问。
“不如何。”楚王不以为意，“予我财帛，过往不究！又想讨好晋人，又想我不恼，岂有这般便宜之事？既然敢与晋人结盟，楚国这边便要用钱来贿，此乃天经地义！”
阡陌瞠目。
楚王昂首望着远处，继续道：“晋人要结盟，便结盟好了。赵盾若真以为结一次盟能让那些惯于二心之国忠心跟随，我倒要自惭先前高看了他。”
阡陌想了想，也是在理。楚国去年才受了大灾，又征伐数次，国库和民人都还吃紧。诸国伐宋这件事，楚国若出手，弊大于利，不如让一步，得了钱财，也不算吃了多大的亏。
阡陌瞅着他：“你果真不计较？”
“当然计较！”楚王摸摸她的头，“故而我在国书中还说了，各国宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人为夫人所弃，无人照料……”
阡陌哭笑不得，拧了他一把。
出巡的日子很快到来，祭过行神之后，楚王引着侍从和兵车百乘，浩浩荡荡地从郢都出发。
出城时，楚王坐在王车上，接受着国人的欢呼和行礼。而阡陌坐在一辆低调的马车里面，周围的护卫却很是严密，领头的是仓谡。
对于楚王亲自送阡陌去樊国，仓谡其实并不赞成。按他的说法，楚王既然要成全礼数，就该做得更认真一些，应让游聃父派人来把阡陌接过去，而楚王须等到亲迎时再出现。
阡陌讪然。这个提议，其实宗正等人也早就说过，但直接被楚王无视了。
春风回暖，原野中的草木已经冒出了新芽，茸茸的嫩绿一片。山林里的野兽也有许多，队伍每每停驻下来，士卒们便会去狩猎，给晚餐带来些新鲜的肉味。
楚王如今用膳有了怪癖，凡是与阡陌一道在外，他就会把庖人赶去给士卒们做饭，自己却要跟阡陌一道处理猎物，做成菜，乐在其中。
庖人和寺人们看着在灶旁忙碌的二人，都很无奈，想去帮忙，却被楚王勒令走开。他们只得从命，另起炉灶，但过不了多久，那边诱人的香味传来，众人又忍不住被勾了回去。阡陌回头一看，只见楚王严令不得踏入的五步之外，里三层外三层地围满了人，有寺人、有将官、有士卒，都在讨好地望着她。
阡陌愣了愣，楚王当即拉下脸，正要发作，阡陌将他拉住。
“尔等也想尝一尝吗？”阡陌和气地说，“可野物和酱料都用光了。”
“有有！都有！”子由立刻出来，顶着楚王杀气凌厉的眼神，笑道，“夫人，猎物和酱料，我等还有许多！”
阡陌看了看那些材料，觉得还不错，便让侍婢缚起袖子，另外再做。
众人一阵欢呼，纷纷帮忙打下手，烧火的烧火，洗剥的洗剥。
“他们亦辛苦，我为他们做一做饭又何妨？”阡陌小声对楚王劝道，笑笑，走开去。
楚王看着那些热火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠见状，过来小心地问：“大王，方才那些菜……”
“呈入帐中，谁也不许碰！”楚王没好气地说，朝着阡陌走去。