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回到郢都数日，阡陌一直都待在高阳宫里。经过上次的事，宫人们都对她毕恭毕敬，楚王每日都会让人送来些漂亮的首饰和衣裳，讨她欢喜。
从寺人渠的口中，阡陌已经知道了穆夫人和子允等人被处置的事。
子允居然参与其中，她感到十分意外。那时被芒救起以后，她也曾对芒和其他刺客为什么能够顺利潜入宫中感到疑惑过，但是芒似乎并不愿意提起，顾左右而言他。没想到，竟会是子允。而故意把芒的斧子丢去霄宫，并指使宫人作证的，也正是此人。阡陌了解了来龙去脉之后，十分无语。自己被那般对待、穆夫人那般盛怒，原来都不过当了别人手中的棋子罢了。
不过她觉得，穆夫人对她的厌恶也是货真价实的，否则也不会被子允三言两语挑动，便决意要置她于死地。至于这个厌恶到底来自于何处，仅仅是因为她的地位与楚王不匹配吗？阡陌曾经问过楚王，他却十分敷衍，只道日后必不再有这等事，还去想它做甚？
他一直将阡陌留在高阳宫中，对穆夫人及与那件事相关的一切绝口不提，仿佛就是为了让她快快忘掉。
现在，阡陌是在回到郢都之后，第一次听到穆夫人的消息。
楚王听说穆夫人身体不适，笑容敛起些，少顷，应道：“知晓了。”
再看向阡陌，她正望着他，神色平静。
“我去去便来。”他故作轻松，亲了一下她的额头。
“侣。”阡陌拉住他的衣袖，犹豫片刻后，道，“我与你一道去吧。”
“你去做甚？”楚王一口拒绝，“你不必去。”说罢，微笑着握握她的手，不再多说，转身离开。
这些日子，穆夫人一直被禁足于延年宫之中。宫中的守卫全都换了人，楚王到来的时候，前来迎接行礼的郎中都是崭新的面孔。
穆夫人的寝殿中，宫人环伺，庭中有巫师在驱鬼。医师刚刚出来，见楚王驾到，连忙行礼。
“穆夫人如何？”楚王问。
医师道：“穆夫人病无大碍，不过是偶感风寒。小人观夫人似有愁绪，当是郁结在心，故而愈重。”
楚王看看他，不接话，径自入内。
室内，烛光昏暗。穆夫人在榻上躺着，旁边的宫人寺人见到楚王，连忙行礼。
楚王示意他们噤声，亲自从寺人手中接过一碗汤药。
“夫人不久前已用过膳，刚躺下。”寺人道。
楚王颔首，走过去，在穆夫人榻前坐下。她闭着眼睛，保养得宜的脸上，双眉却似乎微微蹙着，两颊有些消瘦。
自从上次的事，母子二人的关系便一直僵持着。
楚王伐舒回来，也曾到延年宫来探望，可是来了几回，穆夫人都不见，如今，竟是他们头一次见面。
想到穆夫人，楚王也感到无奈。
她是他的母亲，他自然敬爱，继位之后，尊她为穆夫人，奉养在延年宫。可是穆夫人的脾气他也是知道的。从前父亲还在的时候，她虽然生下太子，却并非夫人，多有忍气吞声。但她并不懦弱，操持后宫，勉励儿子，甚至为了他能够顺利继位，对一个幼儿下了毒手。
楚王虽并不认同母亲此举，但是他不得不承认，自己能有今日，她功不可没。将责任全都推给她，并不公正。
“母亲。”楚王唤一声，语气平和。
少顷，穆夫人的眼睛缓缓睁开。
“母亲，”楚王将汤药端到她面前，“母亲，来用些汤药。”说罢，用铜匙搅了搅，凑到她的嘴边。
穆夫人看着他，并未推拒，少顷，将汤药喝下。
喝了几匙，楚王再喂，穆夫人皱眉，摇摇头。
楚王让人取水来。
半碗水下去，穆夫人似乎舒坦了些，缓一口气。
“母亲，怎病成这般才告知寡人？”楚王道，“寡人来探，还不许入内。”
穆夫人看他一眼，淡淡道：“老妇怎敢劳大王探望？听闻大王迎了美人归来，老妇贺喜尚且不及！”
楚王此番来，就是做好了让穆夫人出气的准备，闻言微笑：“母亲哪里话？寡人只有一位母亲，便是迎了帝子来，亦不敢疏忽了母亲。”
穆夫人显然对这话感到受用，面色好些，却仍然没好气：“若真是帝子，老妇沐浴焚香，伏拜相迎。可如今却听说，大王迎的是樊姬。”她冷冷道：“那樊国的游聃父，总算未空手而归。”
楚王听得这话，面色微微沉下来。
“母亲，阡陌之事，寡人心意已决。就算她不曾归宗，也当得起楚国夫人。”
他话语缓缓，却是坚定。
穆夫人望着他，眼圈忽而一红。
“我还不是为了你好……”她叹口气，“你看诸国之君，何人不想着与强国联姻？就连晋国、齐国，国君娶妇，亦是唯利唯强。你倒好，为一个不知来由的女子，似失了心一般，还要为她归什么宗！”
“母亲为寡人思虑，寡人心中知晓。”楚王缓缓道，“可母亲真以为，当今世道，联姻可保得一切？”
穆夫人愣了愣。
“母亲，寡人一向明白，这王位得来不易，守来则更不易。故而，寡人可隐忍蛰伏，可受人耻笑无用，亦可受人怒骂无情。寡人可昂首而言，寡人所为一切，皆是为了楚国与王室。”他望着穆夫人，“唯独此番，寡人无法自辩。母亲，亦是此事之后，我方才知晓已经离不得阡陌。儿与她互为知心，有她在侧，儿可安心治国，她亦可为贤良之助。恳请母亲莫再厌弃，应许我二人，儿感激不尽！”说罢，楚王端坐，郑重地向穆夫人深深一拜。
穆夫人注视着楚王，目光闪烁不定，唇角动了动，终是没有再多言。
阡陌待在高阳宫中，等了许久，心里惴惴。
她知道，因为自己，穆夫人和楚王在冷战。当然，那件事里面，她是占理的，她也知道楚王站在了哪一边。
但是，穆夫人毕竟是楚王的母亲。她并不担心楚王会有什么态度转变，而是担心他会因此而为难，背负更多的压力。
直到深夜，楚王才终于回来。阡陌迎上去，两只眼睛盯着他的脸色，下意识地想解读那上面的每一点变化。
“怎么了？”楚王被她瞧得不自在，无奈道。
“穆夫人如何？”阡陌也终于忍不住，问道。
“什么如何？”楚王到椸前宽衣，“身体如何，还是对你看法如何？”
这家伙明知故问，阡陌只得道：“都有。”
“我若说她已不再反对你我婚事，你高兴吗？”楚王看着她，意味深长。
阡陌愣了一下，又惊又疑：“真的？”
“我何尝骗过你？”
阡陌还是有些不太相信。
楚王脸拉了下来：“你不高兴？”
“高兴。”阡陌忙道。
“那你怎不笑？”
阡陌无语，只得弯弯嘴角。
楚王莞尔，在她的唇边亲了一下。他将外袍交给寺人，拉着她坐到榻上。
“母亲其实不难说话，只是时而气急些。”楚王道，“你日后是夫人，她不会再拿你如何，你若有难处，告知与我便是。”
阡陌看着他，应了一声，想到穆夫人那张怒气冲冲的脸，心中却是苦笑。
是啊，气急些、又不难说话的人……穆夫人的性情，阡陌已经见识过，就算她不再反对这婚期，阡陌也并不奢望她能够对自己有好脸色。阡陌也知道，自己不可能真的遇到困难就去找楚王。日后的相处，恐怕更多的是要自己去解决问题。
二人依偎在一起，安静片刻后，楚王忽而道：“明日，我带你去市井中如何？”
阡陌怔了怔，抬起头：“市井？”
“正是！”他抚抚她的头发，“你不是很想念你那逆旅？”
阡陌听着，眉间忽而一展。
“它……”她有些结巴，“它还在？”
“为何不在？”楚王一脸不情愿，“有人还欠了寡人二十只羊……”
阡陌的双眸中登时光彩乍现。她一直以为，那件事再也不会有后文，虽然觉得可惜，但考虑到自己和楚王曾经因此大吵了一场，便没有再主动问起。没想到……
她的反应全在意料之内，楚王朝寺人渠看了看。
寺人渠了然，笑眯眯地将几张牍片呈上来。阡陌接过，只见都是她当时置办的契书，有逆旅的，还有那三位馆人的。
“侣……”她感动地搂住他的脖子，用力亲了一口，“你真好！”
他说要娶她的时候，也没见这么高兴过……楚王想给她一个白眼，却忍不住弯起了唇角，眼底俱是笑意。
“这下高兴了？”他咬着她的耳朵，“那今夜……嗯？”
阡陌脸一红，却忽而想到一个问题。
“你还了伍大夫二十只羊？”她挡住他的爪子，问道。
楚王被打断，有些不喜：“嗯。怎么了？”
“那么，还少了一份契书。”阡陌说，“我要与你立契。”
楚王结舌。
“立契？”他问，“立何契？”
“羊契。”阡陌认真地说，“那债是我向伍大夫所举，如今既然转给了你，我便要与你立契。”
楚王被噎住了。
他从小便当了太子，现在又当了国君，头一次有人要为二十只羊跟他立契借钱。
“不立。”他拉下脸，“传出去，寡人成什么了？市井中的商贾吗？”
“商贾又如何？商贾走南闯北，皆是有能耐的人。”阡陌不以为然。
“立了契又如何？”楚王道，“我是王，楚国都是我的；你立不立契，都是我的。”
阡陌哭笑不得。
“侣，你这般想法不对。”她耐心地说，“既然立契，你我便是契书中的双方，你为债主，我为欠债人。我欠你的，乃是契书上写明之物，你也只可向我索要契书之物，与你我本身是何人无关。”
“哦？若不然呢？”
“若你我不按契书所言行事，有所争执，便要由官署裁决。”阡陌道，“侣，你不是与我说过上回那斗氏与为氏争地之事？此事亦是同理。国中赏赐之时，未明界限，故而双方各执一词；而相争起来，往往无所依据，便偏袒势大者或强赖者。是以官府亦难为，最后要闹到你亲自出面。”
楚王目光一动。
“依你之见，要如何？”他问。
阡陌结合自己往日所见，亦说得兴起：“首先要明确法度，如何可为、如何不可为、官府权责之类。其次，便是那契书。我见一般契书，所言过于草率，亦无条目规矩。若可定下准则，则便捷许多，亦可为官府定论。”说罢，她请寺人渠拿来笔墨，按着自己的设想，亲自写了一份契书。从双方姓名，到数目，再到期限，各种说明整整齐齐、一目了然。
楚王没想到这一份小小的契书竟有许多道理，深思不已。
直到他自己跟着阡陌的指导，在上面书了名，又见阡陌按了指印，方才忽而明白过来。
“你可知这是欺君？”他拿着那份完整的借债契书，气极反笑，“你就这般想要那逆旅？”
“那本就是我的！”阡陌亦真相毕露，得意地说，“大王已经署名，不可反悔！”
楚王眸色深深，忽而将她按住。
“说起来……”他在她的脖子上轻咬着，“你欠我的似乎不止二十只羊……其余的，如何还？”
阡陌轻哼着，手缠在他的脖子上，忽然，翻身将他压住。
注视着他那惊诧的双眸，她嫣然而笑，在那唇上碰一下。
“我早还过了，如今，是你欠我的……”她低低道，却将手伸进了他的衣底……
第二日，楚王与大臣们议完了事，立刻回到了高阳宫。
他看看被侍婢环绕的阡陌，对她被打扮得花枝招展的样子表示十分满意。
“这是何物？”他看到阡陌手中拿着几颗五彩斑斓的珠子，颇为好奇。
“是陆离。”掌宝货的玉尹在一旁忙回答道，“大王说有珍奇之物，必先呈与樊姬，小臣便送到了此处。”
“哦？”楚王饶有兴味，“这般模样的陆离，倒是从未见过。”
“此乃行商之人带回，说是出于外方，刚刚送到宫中。”说罢，他笑笑，“樊姬甚是识货，一眼便看到了它。”
阡陌笑道：“我亦不过是觉得新奇，便看一看。”说罢，将它们放回椟中。
楚王却将那木椟拿起来，交给侍婢。
“喜欢便收下，本就是要给你的。”楚王不以为然，说罢，却吩咐侍婢：“换一身寻常的衣衫来，我等要出宫。”
阡陌听着这话，目光一亮：“去看逆旅吗？”
“逆旅？”楚王看她一眼，似笑非笑地捏捏她的脸，纠正道，“非也，是去看寡人的债物。”
楚王这次出宫不过是走走，不想招摇过市。侍卫已经尽量精简，他和阡陌同坐在安车之中，车帘遮蔽，俨然不过是普通的贵族出行。
阡陌心情高兴不已，还在路上，就已经开始左顾右盼。
隔着半透明的车帘，王宫的宫墙飞速后撤，待得出了宫门，周围渐渐喧嚣起来，御士不得不放慢了速度。
楚王看着阡陌兴奋的样子，过了会儿，将她拉回来。
“东张西望作甚？又不是头一回出来，坐好！”
阡陌看他一眼，不太情愿，但楚王的手臂力气很大，将她牢牢圈着，她根本挪不开。
车马的辚辚声不绝于耳，她挣扎了一下，只得放弃。车帘外光影流动，行人的喧闹声时时传来，车内却是一片安静。阡陌倚在楚王的怀里，忽而觉得有些惬意。
“你还拿着？”楚王见她手中把玩着一颗陆离珠，问道。
“嗯。”阡陌将那颗蓝绿底间着黑白花纹的珠子凑前，“好看吗？”
楚王点头：“好看。”
阡陌笑了笑。
陆离，是楚人对琉璃的称呼。她之所以对这小珠子爱不释手，是因为她曾经在博物馆里见过。只是博物馆里的，在土里埋藏得年代久远，已经斑驳无光；而这手上的，却颜色新鲜，闪闪生光。
这种珠子叫作蜻蜓眼。它起源于西亚，通过漫长的商路才来到中国。楚人十分喜欢这种舶来品，后来还能够自己仿制，但是阡陌从刚才众人看它时那种新鲜的眼神中判断，现在它应该还是个新事物。
“你很喜欢？”楚王看看她，饶有兴味，“我让玉尹再去多寻些。”
阡陌讪然，忙道：“不必。”
这种东西现在还是稀罕物，得来不易，自然价格也不菲，阡陌拿来玩赏，不过只是一时兴起罢了。
“侣，”阡陌好奇地说，“玉尹说此物是由行商之人带来，不知这些行商之人，最远到过何处？”
“嗯？”楚王想了想，道，“行商之人无地不往，东与南皆可至海，北可至鬼方，西可至翟国。”
翟国，阡陌知道，那是比秦国更靠西北的地方，而那里正是中国与西亚的通道。但现在的东西商业规模还远达不到汉唐的丝绸之路时那样庞大，她手里的这颗蜻蜓眼，必然是经过无数次转手，才得以来到楚国。
阡陌想着，不禁有些唏嘘，愈发觉得这个东西来之不易。
楚王看她神色变换，感到奇怪。
“问这些作甚？”他把她的脸转过来，“莫不是也想去？”
阡陌无奈，把他的手拉下来。
“我只是在想，此物可是十分贵重？”她说。
“再贵重楚国也买得起。”楚王豪气地说，“我让玉尹再多寻百十颗，给你项上绕两圈。”
阡陌哭笑不得。
正在这时，外面的从人禀报，说逆旅到了。
阡陌心中一喜，不与他再多纠缠，忙下车去。
逆旅地处市井，周围熙熙攘攘，他们一行人衣装低调，并没有引起什么注意。阡陌站在逆旅前，抬头望了望，只见大门和周围的墙都已经修葺完好，与她上次离开时相比，已经很不一样。
她讶异地看向楚王，楚王却神色如常。
“入内。”他说着，迈步进去。
逆旅之中亦是修葺一新，阡陌四下里望了望，发现竟然与自己当初设计的一模一样，而更令她惊喜的，是里面居然有了客人。进进出出的，见阡陌张望过来，他们也投以奇怪的目光，不明所以。
“莫傻站！”楚王拉过她，不紧不慢地往里面走去。
阡陌跟着他，心中激动不已：“是你修的？我以为……”
“你以为什么？”楚王瞥她一眼，“我这么像做蚀本交易之人吗？”
他意味深长：“加上这修葺的花费，你那契书太少，回去，再立一份！”
这话确实，阡陌囧然。
见到楚王和阡陌到来，娄狐、昌、典三人急忙出来，俯首就要下拜，寺人渠忙将他们拦住，低声交代。
三人了然，却面色小心，再看向楚王和阡陌时，只行寻常的仆从之礼。
楚王不发一语，阡陌却露出笑容，上前去问候了一番。
三人见到阡陌，亦是欣喜，但在楚王面前却不敢怠慢，引他们到堂上坐下，备言逆旅之事。
阡陌的猜测并无多少偏差，这逆旅的确是楚王翻修的；营业接客，也是他允许的。娄狐将记账的日实拿出来，给阡陌过目。阡陌看了看，记得也算明了，这个娄狐确是有些能力。
楚王看他们说得热闹，自己被晾在一边，本已觉得无趣，又见这堂上有住客来来往往，忽而看到阡陌这样一个女子，皆投来窥觑目光。
楚王皱皱眉，当他再看向阡陌时，发现这女子正将那些木椟一片一片地细看，似乎要算账，他终于不耐烦起来。
“回去吧，天色不早。”他站起来，淡淡地说。
娄狐三人都见识过楚王的脾气，听得这话，忙退到一边。
阡陌讶然，望望外面的天色：“还早。”
楚王却不由分说，让寺人将那些木椟都收起来，道：“我还有旁事。”说罢，拉着阡陌走了出去。
阡陌很是不情愿，拖着步子嘟哝道：“侣，我好不容易来一趟，为何不让我再看多些……”
“有甚可看？”楚王毫不让步，“宅院就这么大，还不及高阳宫百分之一，回去你要看多少有多少。”
阡陌被他一番歪理气笑：“二者怎么并论？高阳宫又不是……”
她说着话，忽而发现前面出现了一个人影，颇有几分眼熟，不禁顿住。
未几，楚王也看到了，待得迎面相对，也愣了愣。
那人似乎也未曾料到，面容却很快恢复了平静。
他走到二人面前，少顷，看着阡陌，一礼：“夫人。”
阡陌看着他，有些懵懵，嘴巴半张。
仓谡。
楚王看到仓谡，脸一寒，正待作色，阡陌突然扯扯他的衣袖。
“你答应不扰客人。”她严肃地看着他，小声道。
楚王瞥到不远处几个客人正说说笑笑地走过，他生生把话打住，不满地瞪她。
阡陌却不多理会，对仓谡道：“你怎在此？你何时来了郢？”
“已有半月。”仓谡道。
“独自来的？”
“跟着伯良，他要随游聃父去樊国。”
阡陌了然，游聃父也在郢都，她是知道的，却更是诧异：“既如此，为何不与他们住在一处？”
“我伤已痊愈，不欲再扰，便住到了逆旅。”
楚王心中冷笑，似笑非笑：“郢都这么多逆旅，你倒是会挑。”说罢，带着阡陌便往外走。
阡陌被他拽得几乎跟不上步子，只来得及说：“他日再会……”便出了院门。
仓谡站在原地，看着那匆匆的身影不见，片刻后，平静的脸上露出一丝苦笑。再看向三位错愕的馆人，他微微颔首，也不多说，径自入内。
阡陌对楚王的蛮横很是不满，碍于旁边有人，只好不言语。
楚王更不理会，拉着她一路出了门，上了马车坐好，便吩咐回宫。
“侣，你这般不妥。”阡陌终于忍不住道，“你怎每次见到仓谡都这般不耐？这不像是你。”
“我应该如何？”楚王冷冷，“他袭击楚人、帮助舒人，还将你绑去句澨，我不杀他，已是天大的面子。”
说着，他反生气地瞪着她：“倒是你，为何总对他好言好语？莫与我说他救过你，我救你比他多多了，他比我还好吗？”
看着他怒气冲冲的样子，阡陌哑然，啼笑皆非。
这人居然拿自己跟仓谡比，还为此发火，她不过就说了仓谡两句好话啊！
我要是觉得他比你好，跟你在一起做什么？
她想这样回答，但看着楚王这副模样，却知道不能硬来。
“他怎会比你好？”她语气软了一些，道，“侣，我只是觉得，仓谡此人有贤才，你若能将他收为己用，亦是大善。”
“收为己用？”楚王却不以为然，“他有何贤能！”
“他当然有。”阡陌认真地说，“侣，你可还记得在句澨时，他去偷袭你之事？当时庸国上下皆为你佯败蒙蔽，唯有仓谡察觉有诈。若非你早走一步，也许便遭遇上了。”
“遭遇上正好！”楚王冷哼，“遭遇上我便杀了他，看他再去帮舒人！”
阡陌不管他牢骚，继续道：“再说他投奔舒人。我在棠地时，曾听闻他一些事。伯崇将盘踞之地定在棠之后，前往吴国说服吴伯援助舒人的正是此人。因得此计，数万舒人得以壮大，攻邑掠地。而后，他见到我，也曾提议以我为饵，诱你而杀之。”
“可我并未中计。”楚王嗤之以鼻，“你说他贤能，便是这般屡屡扑空？”
“那是因为后来事情突变，他无法再诱你往东南。”阡陌道，“侣，便如那时在句澨，他若是正正与你遇上，偷袭正着，你可保不乱吗？”
楚王张了张嘴，忽而发现自己似乎反驳困难。
“侣，仓谡此人有智谋，所缺者，乃是善用之人。你一向求贤若渴，令各地举贤，如今有一贤人在面前，你为何不用？”阡陌耐心地说，“我闻昔日齐桓公为公子时，曾几乎丧命于管仲箭下；而后继位为君，却将管仲任用为重臣，齐国从而为霸。侣，你有大志，当以先贤为范，莫囿于成见。”
楚王没有接话，看着她，意味深长。
“囿于成见？”他看着她，“此人曾数次要杀我，你劝我将他留下，却似不曾担心过此事。”
“我担心过。”阡陌道，“侣，但我觉得他如今已无杀心。”
“为何？就为你曾带他去葬其好友？”楚王目光深邃，“陌，你可知，如此对我有多不公？”
阡陌愣住。
“我为了寻你，不惜抛下所有。”他缓缓道，“而你心中所牵挂的，总是那些与我为敌的人。”
心好像被什么抓了一下，阡陌望着楚王，分辩道：“我不曾……”
“你想什么我都知晓！”楚王忽而打断她。
那声音虽不大，却含着实实在在的怒气，将阡陌镇住了。
“我用与不用，自有我的道理。”他看着她，目光沉沉，“岂不闻内外有别？你的心究竟多大，为何不能好好地待在宫中，偏要去想这许多无关之事？”
阡陌只觉一口闷气沉在心中。
“我只想着别人？”她低低道，“侣，你是这么想我的吗？”
他深吸一口气，似乎在努力平复心情，看向车帘外。
“此事我自有计较，”少顷，他淡淡道，“不必再提。”
车马在宫前停下，寺人渠忙领着宫人出来迎接。
原本以为他们二人都会高高兴兴的，不料，车帘撩起后，首先看到的却是楚王神色不虞的脸。
寺人渠愣了愣，再看向阡陌，她的脸色也是不好，没有像往常一样与楚王走在一起。二人一前一后，一个没往后看，另一个也没往前看。
寺人渠忙将一名从人拉过来，问他出了何事。
那人支支吾吾，说不出个所以然。见寺人渠着急，那人无奈地说：“大王不让我等跟进去，待得出来，他二人就是这般模样，我等也不知为何。”
寺人渠气结。
这二人的情绪好像阴云一样，在高阳宫的房顶上漫开。每个人都察觉到了不对劲，那二人各干各的，互不说话，也互不理会，气氛着实诡异得很。
因见识过楚王为阡陌发怒的样子，服侍的众人亦是小心翼翼。
阡陌也知道自己和楚王的情绪所带来的变化，但她无能为力。在这座宫殿里，楚王才是那个能翻云覆雨的人。
她的心里也堵得慌。
她并不觉得他方才说的都是气话，她其实一直都知道，楚王为她做了很多，并为此而对他感激不已。
但她并不觉得自己在对待芒或仓谡的事上，做得有什么不对。她了解他们与楚王的立场，小心翼翼地处理着与他们的关系，努力把他们放到最恰当的位置。
可楚王并不这样想。
他觉得，阡陌忽视了他，而他一直在退让。
她的心里除了他，不应该再有别人，也不应该有别的事，内外有别。
阡陌坐在榻上，静静地坐着，心里却有些迷茫。
楚王的地位和他的性格，强势又热情，所以，才会为她义无反顾地做许多事。但是他也是这个时代的一分子，他会用这个时代对女人的要求来要求她，是极其自然的。他们真正在一起之后，这样的倾向便开始愈加明显。
这是两件事。她告诉自己。但是两件事掺和在一起发生，事情就变得棘手起来。
阡陌望望外面的天色，将要入冬，天黑得早。楚王用过膳之后就去议事，很久没有回来。
缓一缓，有什么想法，等以后再解决吧。
阡陌这么想着，在心底叹了口气。
楚王的心里也似一直压着石头一般，怎么也不自在。
殿上议事的时候，他的眉间一直带着些不快之色，让殿上众人倍感压力。
但也有不信邪的。
苏从等别人终于把事情唠叨完了以后，瞅准时机上前一步，禀报三钱府的事。
入冬以来，各地的赋税亦入库统计，三钱府忙得团团转。早先他听说阡陌已经安然无恙地回来之后，就动了让她帮忙的念头，可惜楚王不让。苏从并未放弃，此番是有备而来。他联合了司会，二人一唱一和，将司会府和三钱府近来的事务一一禀报，重点强调统计方面的困难，目的指向十分明确——要人手。
楚王在入秋前已经将各地能增派的人手皆调集起来，为司会府所用。如今再说要添人，已经无处可添。
“樊姬精通算术，闻名官署。臣等恳请大王许樊姬入司会府，助我等一臂之力！”苏从不紧不慢地抛出包袱。
今日不比以往，大臣都在，苏从料定楚王拉不下脸一口拒绝。只要他态度和缓些，苏从便有了胜算，自信可以凭着三寸之舌说赢他。
不料，楚王听到这话，却面无表情：“不准。”
苏从和司会皆是愣住。
“大王……”
“下一个。”楚王看也不看他，淡淡道。
回宫的路上，楚王觉得愈发有气发不出。
苏从匹夫，越来越大胆了。他从前不过是让阡陌去司会府干了几天活，不想这些人愈发得寸进尺，竟要求他再次放人。
他很后悔。入什么官署，自食什么其力！都是他纵的，人都不安分了！
但想到阡陌踌躇的神色，他心中却是一软。
“……我只想着别人……”他想起她的话，“……侣，你是这么想我的吗？”
楚王心中郁闷。
他不知道如何回答，他也知道她的心里一直挂着他。但他的确是在患得患失，并且一直想问阡陌，我是最重要的吗？若有人比我对你还好，你会走吗？
楚王回到寝宫的时候，里面很安静。
宫人纷纷行礼，说阡陌已经歇息了。
楚王挥手，让他们退下。
殿里飘荡着淡淡的熏香味道，温软宜人。楚王呼吸一口，心稍稍定了定，走进了幔帐之中。
出乎意料，阡陌并没有在榻上，她披着衣服，趴在案前睡着了，旁边摆着白日里带回的那些木牍。她似乎是睡不着，又自己出来摆弄。
这女子……
楚王很是无奈，看着她，心情却宽下了许多。
他轻轻走过去，将她抱起来。厚实的袍子从她身上滑下，阡陌轻声嘟哝了一声，睁开眼睛看到楚王，愣了愣。
“你……你回来了？”她揉揉眼睛。
“嗯。”楚王将她放到榻上，忽而见她身上的寝衣半敞，露出一片引人心动的脖颈和肌肤。
他眸光深深，盯着她，觉得有什么在蠢蠢欲动。片刻后，低下头去。
阡陌却觉得很困倦，笑了笑，推他：“侣……我很累……”
“你睡……”楚王却不放开，说罢，拉开了她的衣服。
你这样我怎么睡……阡陌很是无奈，却发现楚王越来越深入。他自己宽了衣，将她压在身下，手往敏感之处游弋。
阡陌能感觉到他的渴望，可她还困着，并不太想这样。
“侣，明日好吗……”好一会儿，她终于从他的封锁中得以喘气，楚王却不回答，愈加兴奋。她的味道和声音好像魔魅，引着他贪婪地掠夺，想要更多。
阡陌还没有准备好，痛得叫出了声。
“侣……”她忙将手撑住他，有些着恼，“痛！”
楚王目光灼热，哪里肯放。他的心好像被什么驱赶着，不管不顾，手似铁箍，沉沉的身体如同巨石。阡陌忍无可忍，突然朝他的肩头咬了一口。
嘶！楚王痛哼一声，松开了手。
他看向肩头，一个红红的齿印赫然在上。阡陌用力推开他，扯过衣服裹在身上，退到一角。
一股无名怒火蹿起，楚王兴致全消，盯着她，目光可怕。
“你不愿？”他声音沉沉。
“你用强！”阡陌也瞪着他，气恼又委屈，眼底泛着红，“我说疼，你怎还硬来？”
“我用强？”楚王面色骤然一沉，“这宫中，我欲何为便何为，何人说不可？”他怒不可遏，蹭地站起身，冷冷看着她：“我果真纵你太过！”说罢，径自穿上外袍，冲冲地走出去：“宫正可在？”
寺人渠早已听到里面的吵闹声，正心惊，闻得此言，匆匆跑了进来。
“告知宫正，让他寻宗妇来！”他声音冷硬，“樊姬未识仪礼，让她入宗庙学礼！”
要把阡陌送去宗庙？寺人渠被惊得不知如何答话，正待开口，楚王身后的幔帐掀起，阡陌走了出来。
她已经穿好了衣服，有些凌乱，神色激动，却仍旧不卑不亢。
她看着楚王，双眸在发红的眼圈里愈加幽深。
“你还在为那事着恼，是吗？”她的声音低哑。
楚王绷着脸，没有答话。
“我心中所想，一直都只有你，若你不信，我亦无话可说。侣，我也不过是个人，也许无法事事如意，但求问心无愧。”阡陌声音哽咽，片刻后，看向寺人渠：“我自己会去。”说罢，转身走向殿外。
众人皆愕然。
寺人渠见她头也不回，睁大眼睛，忙看向楚王。
楚王亦似乎始料未及，神色不定，未几，忙跟着走了出去。
殿前，烛燎火光舞动，他望着那抹渐渐融入夜色的身影，心烦意乱。
“大王……”卫士亦有些不知所措。
“送她到宗庙。”少顷，他强按捺住心绪，冷冷道，转身走入殿中。
阴云又开始笼罩在高阳宫之上。
阡陌去了宗庙，大门一关，音讯全无；楚王虽然不舍，但想到她那义无反顾的模样和倔强的表情，愈加来气。
他也不多过问，只吩咐宫正照规矩行事，该学的、该记的，一样不许落下。
“不是有中原来的宗妇通晓周礼吗？诸姬宗女行止规范，必严加教习之，若有不从，必以惩戒！”他吩咐道。
宫正有些为难。
宗庙的教习之法十分严格，往日被送到里面学礼的宗女，无不愁眉苦脸，想到阡陌的身份，他十分踌躇。
“大王，”他想了想，道，“樊姬并非楚国宗女，臣闻亦有樊人在郢都，是否……”
“什么樊人！”楚王冷冷道，“她既然要嫁来楚国，便是楚人！”
宫正被那目光唬了一下，只得唯唯应下。
昨夜的事，楚王严令不得外传。经历了上次穆夫人的教训，众人皆不敢多言。宫正也只知道楚王这般是因为与阡陌又起了不快，具体细节却是不明所以。
他知道寺人渠与阡陌交情不一般，道：“你也不劝劝？”
“劝谁？”
“都劝啊！”宫正道，“大王与樊姬，哪次不是闹闹罢了？你劝一劝，待他们和好，你我都有好日子过。”
寺人渠叹口气，瞅瞅食不甘味的楚王，再想想他去看阡陌时她那情绪低落的样子，不禁苦笑。他想说的话，这二人都明白得很，可又都死命地置着气，旁人能有什么办法？
“劝什么？不必劝。”他无可奈何地说。
高阳宫中不安宁，朝中也并非风平浪静。
最大的一件事，是刚刚发生的一件事故。丹阳的大社中有一口大鼎，相传是楚国的先君蚡冒所铸，乃是楚国的祭神重器。郢都的大社新近扩建完毕，楚王下令将蚡冒鼎移至大社之中。押送的大船从丹阳出发，顺流而下，来到了郢都。不料将要到达之时，忽而在江中遇到了风浪，大船被浮木击穿，漏水沉没，蚡冒鼎亦随之沉入了江中。
此事传入郢都，上下皆很是震动。
蚡冒鼎存世的年代已经不可计量，在楚人的心目中便如同大社一样神圣。而如今，宝鼎居然沉了江，这无异于一道惊雷凭空劈下，四处皆是议论纷纷。楚人信鬼神，宝鼎来郢的日子、出发的时辰，都是卜问好的，行前还曾祭过行神。如此严密之事，怎么还会出这样的差错？大船一路皆是平安，为何临近郢都时就忽而遇了风浪？而且同行的其余船只都是好端端的，唯有那运送宝鼎的大船沉没？
有人认为，这是水鬼作祟；也有人认为，这是凶兆，预示楚国将有难。
猜测之下，人心惶惶，每日都有往各处庙宫神祠祭祀祈问之人，多得数不清。
楚王亦知晓此事的严重，令卜尹主持卜问。
蚡冒鼎沉江，是上天降祸之兆，唯有听命于天，令巫师舞傩卜问，杀生祭祀，方可驱逐妖祟。而事关社稷，一般的杀生祭祀恐怕难合上天之意。卜尹亲自卜问过，得到的兆示是：若宝鼎不得出水，则要出二八男女百人，以身祭水，方得弥补。
大船倾覆，宝鼎重达千斤，要让它出水，简直比登天还难。
朝堂上，大臣们议论纷纷，绝大多数人的意见很明确：为社稷而计，唯有按兆示而行。
楚王听了，眉间沉沉。
日暮时，他回到高阳宫。进门之后，他的眼睛不由得往殿内望去，却是冷清一片。
朝中不如意，回到后寝，却连个说话的人也没有。
楚王晦气压顶，高阳宫一众鸟兽被唬得小心翼翼，唯恐触他逆鳞。
四日了。
楚王心里算得清楚。
四日，他没有去找她，她也没有主动来半点消息。
他明明留了人在宗庙，若是她松一点口求个饶，他马上就会接她回来。
但她没有！
楚王很是气闷。
他自己也领教过宗庙教训的严厉，各种长篇累牍的典籍，不光诵读，还要背出来，稍有差错便要招来宗妇的责罚。这些天他一直在纠结，一面想着要给阡陌一些教训，治治她的性情；另一面却又不忍，时常想起那些飞扬跋扈的宗女和宗子，谁要是需要管教了，便送到宗庙里，没几天就会服服帖帖地被送出来，并且谈宗庙色变……
楚王坐在案前独自用膳，一口一口地吃着。
他并非石头心肠，做出那个决定的时候，他的确是在气头上。
他知道不能冲动行事，但不狠下心来，只怕将来更对付不了她。
……我也不过是个人……
……只求问心无愧……
楚王想到这儿就觉得可气又可笑。
她是人，他就不是人？
他从来没见过像她那么多想法的女子。
还那么理直气壮！
行事还那么多讲究！
说不要就不要，说咬就咬……
肩上似乎又微微痛了一下。
这几天，他无论要做什么，只要抬一抬手，它就会提醒他那天夜里的事。
再回想，楚王更是气不打一处来。什么疼什么累，难道他不累？他们在一起了，做那事便是天经地义。他费了那么大的功夫，连这么一点小犒劳都不肯给吗？
楚王越想越觉得憋屈，觉得气都气饱了，索性将面前的食器推开。
哐的一声，旁边服侍的寺人被唬了一下。
“大王……”他忐忑不安。
“都收走，寡人不想吃！”楚王没好气地说。
那寺人瞅向寺人渠，寺人渠忙挥挥手，让众人将食器撤下。
苏从来到高阳宫的时候，见寺人们灰溜溜地出来，问寺人渠：“怎么了？”
寺人渠叹了口气，摇摇头。
苏从也听到了些内宫里传来的小道消息，了然，却不想多管，只问：“大王可空闲？”
寺人渠知道他是来议事的，忙应了声，进去禀报。
楚王没想到苏从会在这个时候找来，召他入内。
行礼过后，苏从直截了当地问：“大王果真欲以男女百人祭水？”
楚王看着他，面色毫无波澜，淡淡道：“卜尹之言，卿亦听闻。”
苏从神色哀戚，道：“这百人皆出自国人，臣思及此事之后，百家缟素，是为不忍！”
楚王亦是这般念头，叹口气，道：“宝鼎出水，比此事更难。”
苏从沉吟，即刻道：“祭水尚有多日，臣乞五百人，大舟二十，往水中寻宝鼎！”
楚王眉间一动，看着苏从执着的神色，虽觉无望，却也愿一试。
“五百人够吗？”他说，“不必再增派？”
苏从想了想，道：“若五百人不可，千人亦是一样。”
楚王颔首，即刻令人安排。
苏从神色振奋，告辞而去。
楚王看着他离去的身影，心中苦笑。紧要之时，众人皆畏鬼神，竟是苏从这种平日浑身带刺的人愿意挺身而出。
……侣，你有大志，当以先贤为范，莫囿于成见。
他忽而想起了阡陌的话。
殿中复又沉寂，楚王坐了一会儿，深吸口气，抬眼望向别处。忽而见宫正在殿门外站着，似乎在犹豫着要不要入内。
“何事？”他问。
宫正见楚王发觉，只得走进来，面色讪讪。
“大王。”他行一礼，“小人方才从宗庙回来，有一事，不知当讲不当讲？”
楚王听到宗庙二字，心好像被什么提了一下。
“何事？”他问。
“是樊姬……”宫正瞅瞅楚王，小心道，“大王，那边实在不好办。”
楚王被戳中心事，面色微变。
想到宗妇们责罚的手段，他心头发紧，忙问：“何事？她伤了吗？”
“不是。”宫正忙道，忍不住苦笑，“她不曾伤，宗妇们却是要伤了。大王，樊姬这几日将宗妇用来教习的典籍都背了下来，不仅对答如流，还可举一反三，宗妇们已经被她问怕了。大王，臣此来正是受了宗妇之托，求大王还是将樊姬接回来吧！”
呃？楚王看着他，原本担忧的脸，已经变得错愕不已。