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自从离开丹阳，二人虽然日日相处，却碍着周围的从人和士卒。
阡陌一直都能感觉到楚王的渴望，有时，他的目光会十分热烈，但因着战事，他一直没有更进一步。大约是为了防着擦枪走火，他们晚上也并未睡在一起。
而现在，阡陌觉得正是到了野马脱缰的时候。
他的吻并不像那夜在丹阳的时候那样激烈，由浅及深，似乎极有耐心。阡陌喜欢这样，她回应着他，轻咬他的唇，手指摩挲着他的鬓角，捧着他的颊边。
楚王似乎十分满意，喘着气抬起头来，双眸和唇边皆带着笑意。不待阡陌喘足了气，他却再度压了下来，比刚才更热烈。
他咬着她的耳垂，啄着她的脖子，在上面留下酥酥麻麻的触感，惹得阡陌不禁缩了缩，笑出声来。可当她发现楚王开始扯腰带的时候，忙将他的手拉住。
“这是野地……”她的脸通红，火辣辣地烧着，“不要在此处……”
楚王却将她的唇封住。
“野地不好吗……”他抵着她的额头，声音低低，烫人的热气交融，“你不喜欢？”
“会有人……”
“不会有人！”
他说罢，似乎不容她再反抗，将她完全压住。
“陌……”他的声音缠绕在她耳畔，“莫再让我等了，好吗……”
阡陌说不出话来，心跳得更快。
楚王感受到了她的接纳，目光灼灼。他亲吻着她的唇和脸颊，扯开她的衣带，渴求地探索那衣裳下的美好。长衣下的束缚并无许多，他起身，忽而抬起她的腿。
阡陌呼吸急促，紧紧抓着他的手臂：“你……你慢些……”
那双眸如水，霞光从阡陌的脸上到脖颈上，落了一片，隐匿在若隐若现的衣襟之下，却愈加引人亢奋。
“好……”楚王呼吸粗重，忽而扳紧。
水波激烈，从芦苇丛的那一边摇漾而来，层层泛开。
不寻常的动静惊起了芦苇丛中休憩的水鸟，它们扑腾而起，展翅冲天。
风吹来，芦苇随风起舞，如雪一般绵延的苇花映着夕阳的颜色，如同落了火……
秋天的云梦虽浸染凉意，却依旧迷人。水光天色在朝夕之间变换，堪为楚国的绮景。
太一之宫数十里之外有渚宫，建在水中的小洲之上。殿宇重重，嘉树掩映，是历代楚王谒见太一时的歇宿之所，也是楚国最负盛名的别宫。
长夜过去，鸟鸣阵阵。淡淡的雾气飘荡在水面之上，将渚宫装点得缥缈而神秘。
寝殿之外，寺人们灭了彻夜长明的灯火，又将昨夜被风吹落的树叶打扫干净。
寺人渠查看了庖人准备的早膳，又查看了四处，最后，才带着早膳来到寝殿。
寺人们纷纷行礼，寺人渠询问了些例行之事，又问：“大王起身不曾？”
“还无动静。”一人答道。
寺人渠望了望寝殿，心中不禁哂然。
三天了。
从前，楚王来祭太一，渚宫不过是落脚之地，住一夜便往别处。可是这次不同，他身边有了阡陌。
三天来，二人一直待在寝殿里。战事刚结束，此地又远离郢都，没有闲杂之事打扰，楚王就一直不曾出来。
有时，寺人们会听到殿内传来笑语之声，似乎在说着什么开心的事。寺人渠虽然有意地让众人莫去打扰，殿内欢愉的动静却仍然逃不过他们的耳朵。
寺人渠十分满意，亦十分感慨。
他从楚王还很小的时候就在宫中服侍，从王孙侣，到太子，再到如今的楚王，寺人渠可谓是一直看着他长大的。许多人都说这位大王喜怒无常，寺人渠却知道，他睿智明理、心志高远。
可他却始终孤独。他年纪轻轻就背负上了整个楚国，曾经被人挟持，曾经隐忍，而奋起之后，手段也比那些威胁他的人倍加果决。他渐渐地变得沉默起来，不再轻易向人吐露心事，也不再像幼时那样痛快地笑，就算是面对着后宫姬妾的温声软语，他的目光里也时刻闪着计量。寺人渠曾经很无奈，但也知道身为国君，楚王这是无可奈何。
直到，他遇到了阡陌……
寺人渠不禁微笑，对他们道：“取些热汤来，将早膳存着，莫凉了。”
众人应下。
鸟儿在窗外不住地鸣叫，把阡陌从睡梦中吵醒。
她迷迷糊糊地，微微睁开眼睛，估摸着时间，又闭上。身上累得很，酸痛，就像跟着户外社团走了一整天的山路似的。
有什么在身上轻轻滑过，阡陌觉得痒，伸手去摸，却被捉住了手。
少顷，脖子上传来温热的啮咬，阡陌不由得躲了一下。
但他立刻又贴了上来。
阡陌哭笑不得，只好睁开眼睛，转头。
楚王黑亮的双眸就在面前。
“醒了？”他声音慵懒，唇边漾着笑，像一个恶作剧得逞的孩子。
“是何时辰了？”阡陌揉揉眼睛，问道。
“不知。”楚王将她搂过来，轻佻地抚着她的唇，“当是早起寻欢的时辰……”
他说话越来越没羞没臊，阡陌耳根一热，掐了一把他的腰。
“敢惹寡人！”楚王佯怒地将她压住，呵她的痒。
阡陌最怕这个，不住地大笑着挣扎，瞅准机会，反去痒他。
二人笑闹了好一阵，阡陌败下阵来，被他牢牢制住。
“大王，我不敢了……”她眨眨眼，无辜地说，“放了我吧！”
楚王却不放开，看着她，眸色深深。他注视着她，手在她肌肤上游弋，低低道：“要先罚才能放……”
阡陌知道他在想什么，红着脸，很是无奈。
从那苇海中回来，他们就没有从这寝殿中出去过……想起那些时光，阡陌就忍不住面红耳热。他们从来没有像这样在毫无打扰的环境下相处过那么久，楚王就像是要把过去错过的东西都补偿回来似的，每日都与她厮守。
他们说话、打闹、做爱，像一对真正的年轻恋人一样，无拘无束。
他们享受着恋爱带来的欢愉，一切都很美妙。
唯一让她觉得美妙过头的，是他的精力。享乐的代价，是阡陌腰酸背痛，每次完事，都觉得筋疲力尽。楚王却比她更有兴致，意犹未尽地抱着她说，再来，嗯？但是看阡陌实在疲惫，他也从不强迫，会陪着她一道入睡。
怪不得会有后宫啊……阡陌暗暗地想。
本着科学的精神，以及吃醋的心理，她很想问问楚王，以前和那些后宫女子在一起时，他是不是也会这样？
但她觉得，这样的话题深究起来，她自己未必会高兴。
他要是反过来问，你跟前男友在一起时怎么样，她怎么回答？她觉得自己也没有什么计较的立场，最终决定不该问的便不要问。
“我饿了……”
阡陌抛出这个屡试不爽的逃避大招，楚王瘪瘪嘴角，却不勉强。他继续与她缠绵了一会儿，起身来，朝殿外唤了一声。
没多久，幔帐外传来殿门开启的声音，寺人们将洗漱之物和早膳呈入殿来。
楚王下了榻，走到椸前，自己穿衣。
阡陌躺在榻上，看着他的背影。淡淡的天光透过窗户，落在他的身体上，笔直而匀称，没有一寸冗余。
那皮肤上有许多红痕，那是阡陌留下的。但她知道，自己身上更多……
这个名叫熊侣的人，就是那个要与自己一道生活的人吗？
在这次波折之前，阡陌都一直觉得无法确定。
就算是他亲口说了要娶她，她心里在感动十分的时候，也仍然觉得很虚幻。
她一直觉得他们之间隔着时代，就算他现在活生生地站在面前，自己也说不定哪一天会终成过客。
而现在，她觉得，如果她放任自己和他成为了过客，她会后悔。
很后悔，很后悔……
忽然，楚王转过头来，目光与阡陌对了个正着。
她没有躲开，望着他，定定地。
楚王眉间一动，片刻后，走了过来。
“怎么了？”他伸手抚抚她的脸。
阡陌攥住他的手指，吻了吻。
“我给你穿衣。”她说，从榻边取来自己的绢袍，披好，起身。
楚王看着她，眸光深深。
她的头发随意地披着，比起刚刚来到这里的时候长了许多，已经披到了腰上。他不禁抬手将一绺落在她胸前的头发撩开，触感顺滑，像上好的乌丝。
楚王的身上才穿了单衫，松松地垂下，未系衣带。
阡陌将他拉前，手指在衣带上打着结，缓缓地，细致而耐心。
感到那指尖若有若无地触在腰腹上，楚王注视着她，目光微微变幻着。
二人贴得很近，能感受到彼此的呼吸。
他忍不住低头，阡陌却往后微微一闪。
楚王愣了愣，再往前，阡陌却又偏向了一边。
看到她唇边狡黠的笑，楚王捉住她，搂着她的腰。
“戏弄我吗？”他低低道。
阡陌笑而不语，忽而将双手捧住他的脸，吻了上去。
楚王一怔，随即热烈地回应，将她压在榻上。
寺人们将食器和用器摆置好，却未见楚王出来。未几，幔帐后面传来些微妙的声音，众人忽而明了，赧然相觑。
“出去吧。”寺人渠压低声音，微笑着招招手，将众人带出殿外。
年轻人啊……他瞅瞅紧闭的殿门，笑笑，摇头而去。
一直到将近晌午，殿外的寺人才听到楚王的召唤，推门进去。
他已经穿好了衣服，悠悠地系着带钩。
寺人渠忙让人将食器等物收起，自己上前服侍楚王穿衣。
“轻些。”楚王忽而对那些搬动物件的寺人说。
众人唬了一下，放轻了手脚。
未几，楚王又转向寺人渠：“为贾来了不曾？”
寺人渠忙道：“工尹方才已经到了前殿。”
楚王颔首，正要出去，却又想到什么，回头对寺人渠说：“她在睡，莫让侍婢打扰，待她醒了再呈汤沐。”
寺人渠愣了一下，忙唯唯应下。
瞅着楚王出去的身影，寺人渠又瞥瞥殿内低垂的幔帐，似乎曾被特地掩好了，遮得严实，里面寂静无声。
心中忍不住感叹，世道果然是变了，他们大王，何曾这么体贴过谁啊……
棠地的战事之后，为贾奉命留在当地数日，处理善后之事。虽然不能随着大军返回郢都，但他心里还是松了一口气。楚王愿意将这般大事交与他，足见对自己还是信任的。而闻知楚王还留在渚宫，为贾更是积极，遣使前去禀报进展。没多久，他就接到了楚王的诏令。
为贾到了渚宫之中，无暇欣赏四周美景，心中仍想着自己在舒地料理的诸事，估计着哪些最重要、哪些是楚王感兴趣的。为氏比不得斗氏、成氏、屈氏这样的大族，为贾作为族中目前最得意的人，看起来地位高，在朝中却无族亲可依靠，颇感力量单薄。楚王年轻，肯提拔贤良之人，为贾也正是因为这般才当上了工尹。他一直不肯满足于现状，想做得更好，想成为像他的兄长为吕臣那样的人。所以，他珍惜每一次机会，上次因为穆夫人而出的过错，更是要弥补回来。
侍臣来请，为贾整了整衣冠，迈步上殿。望见楚王已经端坐上首，他行礼跪拜：“拜见大王。”
楚王和颜悦色，免了他的礼，还赐了坐。
“卿在舒地多日，呈报之事务，寡人皆已阅过，甚好。”楚王赞许地说。
为贾心中一喜，忙行礼谦过。
楚王问起些详细之事，为贾即刻一一禀报，对答如流。
楚王听着，微微颔首：“此番反叛，虽以舒伯崇为首，其余六国宗室贵族亦参与其中。令人细查，凡参与或暗中帮助之人，一律入罪，不可纵容。”
为贾应下。
楚王看着他，话头忽而一转：“寡人听闻，卿早年游学晋国，与赵氏相识，确否？”
为贾一讶，答道：“正是。”
楚王问：“可识得赵穿？”
为贾道：“识得，但不过数面之交。”
楚王颔首：“下月赵穿使楚，连尹问寡人何人主事，寡人便想到了卿。到时，便由卿接待赵穿，如何？”
为贾听得这话，心中不由得一动。
赵氏是晋国首屈一指的权臣之家，其中，又以赵盾为最。
许多年前，晋国因骊姬之祸，公子重耳被迫逃亡，侍臣赵衰忠心耿耿，追随左右。数年后，重耳返晋国，继位为晋文公，重用赵衰，赵氏因而壮大。到了晋襄公时，赵衰去世，儿子赵盾继承其衣钵，继续为晋国所重用。赵盾辅佐了晋襄公以及现在的晋侯两任国君，将晋国大权牢牢握在手中。天下无人不知，晋国虽有国君，主事的却是赵盾。
而将要来使楚的这位赵穿，便是赵盾的堂弟。
没有人会傻到真的以为这只是一次寻常的来使。楚王今年忽而做出了许多事，灭庸平乱、征讨四方，皆得大胜。这般动作，显然惊动了北方的晋国。这位赵穿就是奉了赵盾之命，前来探虚实的。这是楚王继位之后晋国第一次来使，这边的接应之人可谓事关脸面，责任重大。
为贾知道自己将要面对一件棘手之事，却是精神大振。他脸上露出微笑，向楚王郑重行礼：“敬诺。”
阡陌一觉醒来不见了楚王，侍婢说，他议事去了。
室中的汤沐已经备好，用漆屏隔着，热气中带着兰汤的馨香。
阡陌一直很喜欢这个味道，跨进去的时候，身上的酸痛很是明显，待得浸下去，被温水包裹，忽而浑身舒泰。她一向不习惯有人在旁边伺候，见侍婢盯着她身上的红痕，更是面上一热，委婉地让她们退下。
那些侍婢年纪看起来并不比她大多少，似乎有些不明白她的意思，皆很是诧异。
阡陌只好说，她想一个人洗。
“夫人可是怕吵？”一名侍婢道，“我等不出声便是。”
她们显然是被人交代过，说话很恭敬。见她们不肯走，阡陌很是无奈，又不好拉下脸。
“小人为夫人捶肩吧！”一名侍婢笑着说，“从前郢都的夫人们来此，都喜欢在沐浴时让我等捶肩。”
阡陌的心底被触了一下。
“哦？”她亦笑笑，“此地亦有其他夫人来过？”
“那是自然，此地临近太一之宫，诸王来拜谒，皆会在宫中歇宿。”
阡陌颔首：“如此，尔等见过哪些夫人？”
“多了，蔡姬，就是如今的穆夫人；还有黄赢、罗姬、吴姬……哦，还有从前那位臂上有一颗痣的，叫……”她想了想，似乎想不起来了。
“曹姬。”旁人道。
“正是，曹姬。”那侍婢笑道，“比夫人胖些，也是位美人。”
曹姬？阡陌想了想，并不记得有这个人。
侍婢似乎明白过来，忙道：“曹姬是先王的庶夫人，如今已去世了。”
阡陌了然，莞尔道：“原来如此。你说的这几位，我只认识穆夫人。”
“我等入宫服侍不长，也只知道这几位。”那侍婢替她擦洗肩膀，“大王继位之后，从未带姬妾来过，说起来，夫人乃是头一位。”
“是吗？”阡陌道，看她并不像说谎，莫名地，心里松了一口气。
你在想什么？待回过神来，阡陌心里苦笑。
就算那个侍婢说的是实话，越姬、郑姬、后宫也都是真实存在的。不是说要向前看不计较吗？莫再想啦……
水雾氤氲，阡陌泡了一会儿，觉得差不多了，便打算起身。
“烦将浴衣取来。”她说。
侍婢答应了一声，走出去，未几，脚步声传来。
阡陌正要起身，忽而听到有佩玉轻撞之声，觉得不对，猛然回头。
楚王手里拿着浴衣看着她，似笑非笑。
“倒是警觉！”他似乎十分满意，“日后，寡人可不必再忧愁爱姬又被何人拐了去。”
侍婢们皆有些羞赧之色，窃笑着走开。
阡陌无奈，岔开话：“何时回来的？”
“方才。”楚王道，将浴衣展开。
这两天来，二人相互服侍已经习惯，但阡陌触到他那闪烁的双眸，仍然觉得耳根发热。
“你转开去。”她小声说。
楚王依言转开头，眼睛却仍然瞅着她。
阡陌哭笑不得，拧了一把他的手。
楚王不服气地抱怨：“早都看过了……”脸上却带着笑，依言转开头去。
阡陌站起身来，将浴衣披在身上，正要出来，楚王忽而一把将她抱起，阡陌惊叫着，看到外面睁大了眼睛的侍婢，热气冲上了头顶。
“出去吧！”楚王一边对侍婢吩咐着，一边将她放到了榻上。
阡陌满面通红，看着他得逞的笑容，正要骂人，却被他压了下来。
被水湿透的浴衣被丢开，肢体缠绵，好一会儿，楚王才将她放开。
“陌，”他将手指拨开她颊边的头发，轻轻摩挲着，“随我回郢都。”
阡陌睁开眼睛，看着他。
她并不惊讶，他们在这里已经逗留了三日，回去不过是迟早的事。
脑子里掠过很多东西，宫殿、穆夫人、伍举，还有滔滔的江水……
“好。”她看着楚王，微笑。
楚王眉间一松，亦露出笑容，在她的唇上吻了一下。
楚王胜利的消息从东边传回了郢都，国人们兴高采烈，提到这位年轻国君的功绩，皆津津乐道。
他入城的时候，国人们夹道相迎，待看到王驾后面紧跟着的安车，皆诧异不已。
阡陌坐在安车之中，隔着竹帘，能够十分清楚地看到有许多人正好奇地望来，心中有些紧张。这是第一次，她正式跟着楚王出现在大庭广众之下，虽然没有露面，但是其中的意味却是十分明显。
果然，没过多久，关于楚王车后妇人的身份问题，开始成为了郢都人们讨论的焦点。
消息源源不断地传出来。
据说，那里面坐着的是个女子，她身怀奇术，能够用木头做出飞鸟，并曾经为楚国的军士治好了可怕的瘴疫，从而助楚人灭庸，一举摆脱了困境；又据说，她出身樊国游氏，是成周王子游之后，贵不可言。
而广大国人对于这两件事背后的秘闻以及与楚王的联系更感兴趣。经过各路闲人、市井之民、贵族、寺人、宫人、士卒等等有幸目睹或听闻过这位女子的人口述、整理、添枝加叶，故事的脉络日趋完整。寺人渠出宫一趟之后，便给阡陌带回来了流传最广的版本：
这位樊国的游氏女子，姓姬，简称樊姬。她随家人南游时遭遇祸事，流落舒地（以上由服侍使楚的樊国司徒游聃父的馆人证实）。恰逢楚人伐舒，樊姬被当作舒人，执入铜山为工妾。她是中原人，不通楚国言语，被困铜山之中。其时，恰逢瘴疫肆虐，樊姬通晓治疫之法，救数万人于危难（以上由铜山归来的府吏证实并补充）。而这个时候，楚王恰好来到铜山，他慧眼识珠，一眼便看出了这位女子出身不凡，随即将她带出了铜山，令她为伐庸的楚人治瘴疫。此举果然得力，楚师顺利灭庸，镇压了诸蛮夷的反叛。此时，楚王已对这位樊姬倾心不已，但是樊姬却心系家人，回到了舒地。楚王一路追随而至，最终将她带回了楚国，并且一意要将她立为夫人（以上由跟随楚王的士卒甲乙丙丁等若干人举证）。
而主线脉络之外，更多的支线开始在舌头上传播。
传说，楚王爱她十分，日日都离不开她，让她住在了高阳宫中。
传说，楚王还曾因她擅自出宫而发怒，在众目睽睽之下，到市井中将她带回。
传说，只有她敢与楚王争吵，楚王连宫殿的门都摔坏了，却舍不得动她毫发。
另据小道消息，穆夫人曾经很不喜欢这位樊姬，在楚王离去之后，便将她赶走。楚王得知之后，大发雷霆，亲自外出去寻找樊姬。
而据更加神秘的小道消息，楚王此番亲自去舒地平叛，其实就是为了她……
诸多消息，被传得有鼻子有眼，阡陌听了，不禁囧囧然。
她分析了一下，觉得那些故事的主体情节很有选择性，于是，当夜楚王回来的时候，她问他：“我治瘴疫的那些事，是你传出去的吧？”
“嗯？”楚王看她一眼，不置可否，“又并非讹言，怕人说吗？”
阡陌怀疑地看着他。
楚王无奈，捏捏她的鼻子：“我是为你好，别人若说我为了一个心肝全无的女子而东奔西走，寡人还有何脸面？”
阡陌气笑，拍开他的手：“你才心肝全无。”
楚王却反捉住她的手，将她拉到了怀里。
“不喜欢？”他问。
阡陌道：“也不是……”寺人渠说国人在知道那些治疫的事之后，对她颇有好感。阡陌心中亦是舒服，谁不希望自己做过的事受人认可呢？况且她的确是做了好事，并无半点虚假。
楚王唇角一弯：“寡人都不怕被国人骂昏君，你怕什么！”
阡陌想了想，却道：“樊国之事，你拿定了吧？”
“正是。”楚王道，“游聃父亦到了郢都，明日便会入宫。”
阡陌看着他，没有说话。
心里很有些奇妙之感。
樊姬。
她记得，在现代的确有这个人的墓，传说就是楚王的配偶。但是阡陌没有去看过，只听爷爷跟别人提起过，说除非遇到意外而不得不发掘，否则那些墓的研究价值有限，因为那里面的实际主人是谁，尚无定论。
可是如果那里面的人真的是樊姬，那么，樊姬就是存在的。
她……就是自己吗？
阡陌困惑十分，觉得自己就像是在做一道九曲回肠的数学题。她一直以为自己只是个无意中闯进来的人，因为各种巧合，才与楚王走在了一起。
可如果，这些都不是巧合，而是注定的呢？
她觉得脑子有点晕。
楚王见她露出了神游的表情，想问她在想什么，这时，寺人忽而来报，说穆夫人不适，请楚王过去一趟。
穆夫人？阡陌听到这个名字，目光定住。