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楚王祭祀方毕，第二日清晨便启程返回郢都。
行至半路，却有官署中的使者带着急报而来。楚王看到封泥上伍举的印，有些诧异，待得拆开，面色登时剧变。
他抛开了步卒和寺人，只带着兵车一路疾驰赶回。到达郢都之后，径自回到了高阳宫。
“阡陌！”他奔入宫中，风尘仆仆，却只见从人跪了一地。
“大王……大王……”寺人渠抱着他的腿，哭得颤抖，“……她逃出宫去……却落了水……寻不到了……”
楚王只觉得头脑中轰了一声，看着他们，再看看冷清的宫室，面色发白。
下了雨之后，天仍然阴沉。风在江上呼啸，水波拍岸。
一日过去，工尹和司败派来的士卒仍然在寻找着阡陌，乘着船在水中搜索、在江边寻访，人换了一班又一班，却无半点消息。
伍举一直没有离开。
他已经一天一夜没有歇息，东奔西走，眼窝陷了下去，带着青黑。
每有人来报告一点消息，他就地立刻赶去，但到最后，皆与阡陌无关。
天色又暗下来，苏从看着他的模样，实在不忍，道：“已经过去一昼夜，你这般强扛亦无益处。横竖众人还会再寻，你且去歇息歇息，有了信便即刻告知你。”
伍举却摇头，两眼盯着茫茫的江水，空洞无光。
他仍然记得她落下去时的样子，他一直在自责，若是自己能早一点察觉，或许就可以拉住她……
“……我不能再拖累你……”她的声音似乎仍在耳边，伍举走到江畔，大风吹在身上，衣袂不安地乱舞，江水一层一层地漾上来，淹没了他的履，湿透双足。
他感觉不到凉，脑子里只回想着她的话。
“……你或许不知晓，我很小的时候就听过你的名字……”
那女子说话永远这样怪里怪气，让他总忍不住想探究到底，可她这一次却没有给自己询问的机会。心似乎被钝器割着，每回忆一次，就是一刀。
苏从看着他，在心中叹气。
昨日收到消息，说伍举犯了事，被穆夫人的甲士捉拿。苏从大惊，匆匆赶去的时候，伍举已经被下了狱。最后，还是他会同工尹、司马、司败等人力谏，伍举才被放了出来。但伍举却像疯了一样，立刻赶到这江边，寻找那个林阡陌。
苏从劝过他，说若是落水当时就施救，大概还能找得到人，但过了些时候才找，江水这般汹涌，又经了大雨，人早不知去了何处。但伍举就像没听到一般。
苏从看看天色，想再劝一劝，忽而听到身后传来士卒的声音：“大王回来了！”
众人皆是一惊，望去，只见远处，楚王跳下兵车，正朝这边奔来。
他的目光像要吃人似的，一把揪过伍举的衣领：“她在何处？在何处？”
伍举没有反抗，看着他，双眸深沉，毫无起伏。
“臣亦想知晓。”他的声音低低，带着沙哑。
楚王的眼睛发红，几乎要眦裂一般，抓着他衣领的手骨节发白。
夜色降下，延年宫的阍人关了门，正要落钥，忽而听得门外一阵嘈杂之声。
哐的一声，宫门被撞开，宫卫大惊，正待喝问，忽而望见楚王，登时被唬住，连忙下拜。
楚王没有停步，径自穿过中庭，登阶上堂。殿内服侍的寺人连忙迎上前，被楚王一脚踹开。
上首，穆夫人却似乎早有预料一般，已穿戴整齐，端坐案前。
“他们不过服侍之人，大王何必为难？”她看着神色阴沉的楚王，毫无惧色，缓缓道。
“为何？”楚王盯着她，声音里压着怒火，“母亲为何要害她？”
“害她？”穆夫人冷笑，“她串通刺客谋害大王，我是为大王……”
砰！话还没说完，楚王的剑已经将旁边的漆案劈作两半。
“就算有疑，也该等到寡人回来再议！”他神情愤怒，“母亲这般迫不及待要置她于死地，是早有谋划！”
“熊侣！”穆夫人击案而起，指着他怒道，“看看你如今这模样！为一个女子神魂颠倒、逼问生母，可有半分君王之态？！”
楚王大吼：“寡人连一个女子都保不住，匹夫不如，遑论君王！”
穆夫人气得脸色发白，盯着他，声音忽而压低：“你知道你这个模样像谁？你就像你那无情无义的父亲！”
楚王愣了愣。
穆夫人目光凌厉：“你忘了曹姬吗？你父亲为她，什么都不要、什么都不顾！你要学他吗？”
楚王目光一变。
曹姬是穆王晚年时后宫中最受宠的人。她出身曹国宗室，穆王过曹国之时，见她美貌，惦念不已。曹伯一心讨好穆王，便将曹姬送来了楚国。穆王得了曹姬之后，再也没有踏入其他姬妾的宫室一步。曹姬生下儿子之后，穆王更是喜爱，天天将他带在身边，甚至为曹姬的言语所动，起了废太子另立的念头。
此事曾经引起不小的风波。宫廷中利害关系本就微妙，风言风语传遍之时，穆夫人寝食不安。幸好，那孩子未满一岁就得病夭折，曹姬的身体在生育时落了病根，又痛失爱子，不久之后，即郁郁而终。
穆王一下失了这二人，亦日渐消沉，没过两年，便寿终入土。之后，楚王作为太子顺利继位，成为新的国君。
“他自从得了曹姬，便言听计从，连好好的太子也不要了，置社稷于飘摇之地！”穆夫人目光缓下，“大王，为人君者，一旦沉溺于私心，则决断偏颇，混淆黑白，为政之大忌！”
楚王听着这话，只觉荒谬又可笑，却笑不出来，只有失望。
“如此说来，母亲杀阡陌，是为了寡人和楚国？”他低低道。
穆夫人端坐，神色坚决而自豪：“正是！”
“那么母亲谋杀庶弟，亦是为了寡人和楚国吗？”
穆夫人怔住。
她的目光倏而一变，皱眉，语气却明显虚了许多：“大王这是何言语？”
“母亲忘了那鸩羽之事？庶弟的乳母每日给他喂水之前，都会将一根鸩羽在水中沾一沾。”他望着穆夫人，“那鸩羽，就是母亲给的，是吧？”
穆夫人浑身一僵。
她看着楚王，惊诧又狐疑，片刻后，气急败坏：“大王从何处听得这般诬陷之言！老妇……”
“是父亲说的。”楚王打断，“庶弟的乳母自尽之前，将此事告知了父亲。”
穆夫人目瞪口呆！
半晌，她结结巴巴地开口，言语有些混乱：“他何时……说他知晓，可他……”
“父亲病重之时告知了寡人。”楚王道，“父亲那时已预感时日无多，召寡人入宫。他提起此事，说他知晓这些都是母亲所为，但并不想追究。”
“父亲是为了我。”楚王看着穆夫人震惊的脸，缓缓道，“母亲弑王子，此事惩治不难，可一旦公之于众，寡人亦免不得受牵连，为国人所诟，落下污名。”
楚王缓缓说着，忆起那时的情形。
那时的他，跟此时的穆夫人一样不可置信，可穆王却是神色平和，似乎是在说一件稀松平常之事。
“……寡人不是个好儿子，也不是个好父亲，更不是个好丈夫……”他注视着楚王，歉疚而平和，“……但寡人有一个好太子。寡人一生乏善可陈，如今时日无多，总要做些正事……”
“母亲，”楚王看着穆夫人，“阡陌心地良善，从不曾害人。寡人敬她爱她，乃是发自真心。母亲只道寡人为她所改变，却不知，寡人识得她之后，才明白了许多道理。母亲将她与曹姬相比、将寡人与父亲相比，固执己见，却不曾相信过寡人，亦不曾了解过寡人。”
“道理？”穆夫人倏而回神，盯着他，“你明白何道理？”
“相悦之美，宽仁之道。”楚王目光深深：“母亲可知，引兵逼宫，可按乱政处置！”
穆夫人周身一寒。
“寡人虽不会伤母亲，但若在从前，寡人会将母亲贬出延年宫，亲手杀尽一应参与之人。”楚王缓缓道，“可如今，寡人不会如此。”
说罢，他转身而去，到了殿外，叫来环列之尹：“穆夫人禁足宫中，无寡人命令，不得放出；其余人等，交与有司论罪。”
环列之尹应下。
穆夫人呆呆地看着楚王的背影，忽而追出来，哀戚地大声喊叫：“侣……我所做的一切，都是为了你，是为了你啊！”
楚王却没有停步，未几，消失在中庭的夜色之中。
秋雨在大风的挟裹下席卷大地，驱除了夏天留下的最后一点暑热，让人们不得不收起了短褐和单衣。
郢都之中，亦是风云骤变。
司败收押了所有跟随穆夫人围逼高阳宫的人；延年宫内，除了寺人录有功免罪，其余人等都被罚为圉人。穆夫人手中的三十乘宫卫甲士亦被楚王收走，日常守卫，皆由环列之尹调遣。
不久之后，一队士卒包围了子允的住所，从中搜出了子允与刺客串通的罪证。竟有伪造的符信，据宫内之人辨认，确是刺客混入宫中时所用。
为贾原想报复子允，给他找些麻烦，不料，却因此破解了刺客之事。
子允本想抵赖，为贾将他带到牢狱之中，让他看着受刑之人刖足，子允面色煞白，腿软瘫倒。
真相水落石出，为贾兴奋地将此事禀报楚王。楚王却并无欣喜之色，只淡淡地说了一声知晓了。
天色阴沉，似乎又要下雨。
楚王立在宫殿之中，举目四望，忽而觉得心中空空如也，寂寥而冷清。
案上，两只滑翔机并排放着，其中一只才刚刚做好，还没有刻上名字。
楚王拿起来看了看，抽出那把曾经赠给阡陌的短剑。他力道沉稳，在机身上慢慢刻下了她的名字。
“……你这名字，太难写。”他研究笔画的时候，曾经这样抱怨。
“可我就是这个名字，祖父起的。”那女子无辜地眨眨眼。
楚王不以为然，想了想，忽而道：“寡人要给你赐名。”
她讶然，随即道：“不要！”
“又不是改名。”楚王笑嘻嘻地拿起笔，在牍片上写出来，“你看，这便是你的新名。”
她看着，哭笑不得，目光闪闪，却没有反对。
南北为阡，东西为陌。楚王用剑在机身上刻一个“林”字，跟着刻了一竖，又刻了一横。
林阡陌。记忆中，那女子指着自己的名字教他认，满脸骄傲。
似乎有些单调，楚王想了想，又在前面加上“熊侣”二字。再看看，这才满意。
楚王带着那滑翔机走出殿外，正遇寺人来通报，说伍举来了。
“臣来向大王告辞。”伍举向楚王一礼。
楚王看着他，片刻后，点点头。伍举近日向楚王请辞，要到封地为官，楚王同意了。
伍举依旧沉稳而温和，面容却消瘦了许多，与楚王在一起时，亦不复从前的无拘无束。
他向楚王一礼，正要离开，楚王忽而道：“仲擎。”
伍举回头。
楚王踌躇片刻后，道：“前番，是寡人误解了你，亦多有得罪，寡人之过。”
伍举讶然，几乎疑心自己听错了，这还是他头一次听楚王道歉。
“臣亦有过。”他忙道。
“你还回来吗？”楚王问。
伍举的唇边露出一丝苦笑。
“大王也许已经听闻，臣即将娶妇。”伍举说，“是申公之女，要在椒地住些日子。”
楚王颔首，道：“你可随时回来，仍是左徒。”
伍举向他一礼：“多谢大王。”说罢，转身离去。
楚王看着他的背影，忽而道：“寡人会一直寻她！”
伍举脚步顿了顿，未几，再度回头。
“臣亦会寻她。”说罢，他一颔首，大步离去。
楚王注视着他离去，长舒了一口气，少顷，望向天空。他下了阶，忽而发足奔跑，将手中的滑翔机用力掷了出去。
滑翔机轻盈地飞起，冲向天际，似乎有所志向，风雨无畏。
阡陌觉得自己好像在风中飘着。
意识和身体都是软绵绵的，耳边似乎有许多声音，嘈嘈杂杂，却听不分明。
她总觉得自己在牵挂着什么，却想不起来那究竟是什么。身边嘈嘈杂杂，她看到许多人兴高采烈地朝远处跑去，说大王回来了。
大王？她心里动了一下，也跟着去。可是人实在太多，她踮着脚，怎么也看不到前面。她推了推，想再上前一些，可是那些人像墙一样，根本不动，她只能盯着缝隙，像鱼一样钻。忽然，前面一人转过头来，是寺人渠。
他笑嘻嘻地说：“你在找大王吧？快去快去，大王在等你。”
阡陌讶然，跟着他，下一瞬，就看到了那个立在战车上的人。
楚王立在车上高冠长衣，看着她，很是不高兴的样子：“你去了何处？寡人饿死了，也无人来更衣。”
阡陌讪然，想说我不来你就不会自己更衣吗？但是这话却说不出口，她看着他的脸，忽而觉得高兴得不得了，怎么看也看不够。他朝她伸手，阡陌登上车去，才踏上去，脚底却忽然一滑，失重坠下！
“……”心中一惊，阡陌睁开了眼。
强光刺目，她又连忙闭上。
耳边尽是哗哗的水声，还有些莫名的声音，一阵一阵，好像……轮船？
阡陌倏而一个激灵，不远处的窗上开着缝，她不顾身体的不适，爬过去扒着往外望。岸上树木已经有些发黄，葱郁而高大。几十人正拉着纤绳，一步一步地在岸上走，口里喊着号子，规律而整齐。
意识完全清醒了过来，阡陌望着，没多久，又倒回榻上。
先前发生的事像电影一样回放，楚王、刺客、穆夫人、伍举，还有追杀……她不想连累伍举，情急无奈下，便抱着试一试的念头跳水逃生。很幸运地，她抓住了一段被洪水卷来的树枝，但雨势太猛，水流又急，她被带着漂了好远。她本想游回岸上，挣扎了许久，却挣脱不开水流。最后的记忆，是一个漩涡，阡陌力气所剩无几，只能紧紧地抓住那树枝……
她望着船舱顶上的木板，心仍然跳得很快。她想知道是谁救了自己，身上却没什么力气。背上还有些痛，大概是受了伤；头还晕晕的，摸摸额头，在发着烧。
她从现代来这里，只不过是因为走错了路，可是想要回去却何其艰难。她两次都折腾得几乎要死掉，醒来却依旧还在这里，无法离开。
你很想回去吗？阡陌这样问自己。她的确很想，那里至少不会有人想要杀她。可一想到楚王，那颗心又沉下来。
她不知道自己离开了多久，楚王是不是已经回到了郢都。
他会来找她吗？穆夫人将证物和证人给他看了吧？他……
正思索间，门突然开了。
一个青年出现在那里，衣冠整齐，额头上的黥痕却是显眼。
“你醒了？”芒看着阡陌，眉间一展，露出惊喜之色。
“我那时听说你被抓了起来，心急得不得了。”
船随着水波轻轻摇晃，芒将一杯水放在阡陌面前的小案上，面带愧疚之色：“是我连累了你。”
阡陌听着他说，嘴里吞着粥，没说话。
“我想去救你，可行刺之后，王宫到处是卫士，只得在宫城外苦等时机。那日我正游荡，忽而闻得城门骚动，赶过去看，却见是你在那车上。”芒眼睛发光，“你那时可见到了我？邋邋遢遢扮作奴仆，就像在铜山里时一样。”
阡陌摇摇头。她那时被追赶着，哪里有心思去看别处？
“后来听闻你落了水，我忙取了船去找你，幸好，将你找到了。”芒说着，很是欣慰。
“多谢！”阡陌看着他，唇边露出苦笑。
她是真的感谢芒，没有什么事，比一场大难之后发现自己安然无恙更好。芒救她是不争的事实，尽管他是刺客，尽管这一切都是因他而起……
“我们在何处？”阡陌望了望四周，问，“还在江上吗？”
“在。”芒精神起来，道，“我等已经离开了楚国，快到棠了。”
阡陌愣了一下：“棠？”
“正是。”芒微笑，“比舒国还远。阡陌，那些人再也追不上来，不会有人再要你的命。”
阡陌面色一变。
她没有想到竟已经走了这么远，结结巴巴地问：“我……昏睡了多久？”
“好些天。”芒说，“你背上有伤，许是跳桥时所致，捞上来时，衣服都染红了。我好不容易才为你止了血，可你又烧热起来，时好时坏，只是不醒。我特地去请了巫师来，他说你是伤了血气，以致虚弱，被水中鬼祟缠身。”
说着，芒挠挠头：“陌，你又该换药了，我去取药来替你换吧？嗯……这船上没有别的女子。”
阡陌看他似乎有些不好意思，再瞅瞅自己的身上，明白了过来。
她不禁讪然。这并不是她第一次在不知情的情况下被人看光光。几番落难，她果真活得不易。
背上的确疼，快点治好才是最重要的。阡陌颔首：“芒，劳烦你了。”
芒似乎没想到她这般坦然，露出笑容：“客气作甚。”说罢，他起身出去。
换药并不麻烦，阡陌背对着芒，自己把布条的结解开，也许还有些炎症，拆下来的时候有些痛。芒用药汤给她擦了擦，巾帕触到伤口，阡陌疼得抽了一下。
“比先前好多了。”芒安慰道，“已经结了痂，过不久就会大好。”
阡陌应了一声，芒又给她敷上药，阡陌自己用干净的布条缠好。
谁也没有说话，芒出去把药汤倒了，回来，阡陌已经穿好了衣服。
“你的背上有一处旧伤，”芒打破沉默，道，“是逃出铜山那次受的伤吗？”
阡陌颔首，却有些诧异。她记得那时候芒已经逃走，他们的船太小太慢，才被追上并中箭。
“你怎知？”她问。
“你忘了，我也是舒人，回头一问便知。”芒在她面前重新坐下，注视着她，“陌，我是舒鸠国君之子。群舒虽灭，子息仍存。如今我等以棠为据守之地，抗楚复国。”
阡陌一直在猜测舒的来历不简单，没想到他竟是个公子。她看着他额上的黥痕，这张脸如果没了它，的确会贵气许多。
“芒。”她想了想，道，“我想回楚国。”
芒讶然：“为何？”
“不为何，我不能离开那里。”阡陌说。
芒目光深邃，片刻后，道：“你是为楚王，是吗？”
阡陌犹豫了一下，点点头：“是。”
“他想杀你。”
“不是他想杀我，是他的母亲……”
“那有何异？”芒皱眉，“他连你都护不得！陌，楚王再爱你，会为你不要母亲吗？你不是楚人，在那里举目无亲，出了事谁也帮你不得！你忘了，那些诬你的人还在，楚王若知晓你帮过我，还会爱你吗？你回去岂非自投罗网！”
这话戳中了阡陌的心事，她咬咬唇，道：“芒，楚王并非黑白不分之人。”
“那是你不曾见过他凶狠的样子。”芒声音沉沉，“若你见过那些人奉命冲入你家中，兵刃染血、屠戮亲族，便不会再这么想。”
阡陌心中一惊：“芒，灭舒之人并非楚王，那是他的父亲……”
“换他亦无区别。”芒目光冷冷，“他们都一样。”
阡陌怔怔地看着他。
芒深吸口气，移开目光，少顷，再看向她的时候，神色已经和缓了些。
“我不会将你送回楚国。”芒神色平静，“陌，我是为你好。”说罢，他站起身，走出舱去。
“芒……”阡陌的话还没说完，舱门已经关上。阡陌望着那里，感到一阵无助。
背上的伤口还在疼，头仍然晕晕的。少顷，阡陌躺回榻上，闭起眼睛，不知所措。
天气晴好而凉爽，一日之后，船终于靠岸。
芒来找阡陌，摸摸她的额头，露出笑意：“不发热了，不久便可下船，你且准备准备。”
阡陌点点头，没有接话。芒知道她还念着回楚国的事，却不去提，转而与她说起岸上的人来。
“我兄长也会来。”芒说，“他如今是舒人之首，不过你不必惧怕，跟着我就是。”
阡陌第一次听他提起他的家人，刚想问他父母在哪里，忽而想起他之前曾说过的话。他说楚人屠戮他的亲族，现在为首的又是他的兄长，那么他的父母大概是已经不在了。
舟人来催，芒答应一声，带着阡陌走出船舱。
这是她第一次出到外面，阳光照在脸上，有些不适。
“晕吗？”芒问，扶住她的手臂。
“无事。”阡陌摇摇头，望向四周。这船其实不算大，伪装成载货的模样，除了舟人，还有七八个人。芒跟她说过，他们都是一同去楚国刺杀楚王的人。
阡陌看着他们，一个个都身形结实，看她的眼神好奇而警惕，带着打量。想到他们原本都是要去杀楚王的，阡陌心中就不禁捏了一把汗。
“这就是你救的女子？”舒望走过来，瞥着阡陌，似笑非笑。
“正是。”芒答道。
“芒，”甲坤走过来，兴奋地说，“听说吴伯来了，还有好些抗楚之士，长公子必是准备着要大干一场！”
吴伯？
阡陌听到这话，心中一动。
“……吴伯名句卑……”她想到那时候，伍举对她提过的话。
“哦？甚好。”芒亦是精神一振，露出笑意。
待得上岸，果然有许多人来迎接。
为首一人面容与芒有几分相似，如众星拱月一般立在前方，衣饰不凡，神色严肃。
芒走上去，向他一礼：“兄长。”身后众人亦跟着行礼。
伯崇看着芒，颔首，脸上并没有太多的笑意。他目光扫过众人，说了一番接风的话，语调缓慢，客气而不乏威严。最后，他看到了阡陌，露出讶色。
“怎有女子？”他微微皱眉。
芒看看阡陌，忙道：“兄长，阡陌便是我前番说起的那位在铜山里助我等逃出的女子。此番弟在郢见她落难，将她救了回来。”
伯崇了然，嗯了一声。这时，旁边一人微笑：“如此说来，公子救得恩人，亦是大善。”
阡陌看去，只见那是个四十上下的中年人，身形比伯崇要高大些，衣饰却看起来比他更高贵。
“拜见吴伯。”芒忙又行礼。
原来那就是吴伯句卑。阡陌又好奇又惊讶，正待再细看，忽然，目光与吴伯身旁的一人对上，心中巨震。
那人目光锐利，虽时隔许久，阡陌还是一眼认了出来！
句澨的袭击、脖子上的剑、杀戮、逃亡……电光石火间，脑海中蹦出了他的名字：
仓谡！
仓谡也看着阡陌，双眸幽深而冰冷，让阡陌不寒而栗。
她的心咚咚跳着，不由得转开头，下意识地朝芒的身后稍稍挪步。想起过往，她心中乱得像麻团，被恐惧笼罩……
吴伯的话，让众人的神色都和缓了许多。伯崇看看芒和众人，吩咐回邑中去，设宴接风。
可就在此时，仓谡忽而上前一步，道：“长公子且慢。”
阡陌的心骤然提起，死死地盯着仓谡。
却见他向伯崇一礼，道：“吴伯奔波而来，乃是为商议攻楚之事，如今公子芒与众人亦归来，不若速速商议。”
伯崇抚须看向吴伯，吴伯却笑：“无妨！众壮士千里迢迢归来，一路艰辛，待用膳洗尘之后，再做商议不迟。”
伯崇颔首。
仓谡也不多说，再礼，退到一旁，神色平静。
阡陌的手心汗腻，身上的血液几乎凝固。他们说的话她听不懂，但能看出来与她无关。之后，她见仓谡没有再多说的意思，才感到心稍稍放回。可她并不敢大意，盯着仓谡的背影，纠结狐疑。
他为什么没有揭穿自己？难道真的没有认出她，还是他发慈悲想放过她……
“怎么了？”芒发觉阡陌的脸色不对，问道。
“吴伯身后那人，可是名叫仓谡？”阡陌低低问。
“正是。”芒有些诧异，“你识得他？”
阡陌颔首，声音不定：“他知道我的事。”
芒面色一变，想再多问些，看看四周的人，还是忍住了。
棠在吴楚之间，多林泽而偏僻。群舒诸国宗室将复辟的后方选在此处，一可依靠吴国支援，二可依据山势地貌与楚人周旋，不可谓不煞费苦心。此地的山冈上原本建有舒君的离宫，如今作为议事盘踞之所，重新被用起。
堂上，伯崇亲自置酒，逐一敬了众人。说起那折损的同伴，众人都有些伤感，伯崇道：“季禾为复国而死，为舒人之鬼雄，与先贤并立祠堂，子孙共祭。”
众人皆是应许。
吴伯问：“听闻楚王以一敌二？”
芒答道：“正是。”
许多人皆投来诧异的目光。
芒道：“我等往郢途中，已经探明楚人各地驻师人数。”说罢，将一张帛图呈上。
伯崇与吴伯打开，却见是一张地图，山川水泽、何地驻师、何人为首，均写得清清楚楚。
吴伯露出讶色，笑道：“反攻在即，此真乃及时之甘霖。虽未杀得楚王，有此图，亦是大助。”
许多人颔首赞成。
芒神色谦虚，看向伯崇，却见他毫无笑意，喝一杯酒，没有看芒。
“尔等皆精心挑选的骁勇之士，出去三个月，众人留在棠地，满心盼着楚王毙命的消息，可到了最后，只带回这么一张图！”
室中，伯崇神色沉沉，将芒带回来的帛图掷在地上，瞪着他：“你还有面目回来！”
芒知道自己此番回来，兄长必定不会高兴，听着他训斥，道：“兄长，我等出去之前，便已说好，此番乃是打探第一，刺杀第二……”
“你以为众人真这么想？”伯崇怒气冲冲地打断他，“若单为打探，何必兴师动众地挑选这么些人？杀了楚王，楚国便会大乱，我等便可一举复国！可如今呢？”
芒不出声，嘴角紧抿。
伯崇盯着他，压低声音，语气却愈加尖利：“你亲自刺杀楚王，以二敌一，折损一人不说，还未伤他毫发。你知道别人会如何说？他们推我为首领，你以为人人皆真心？你是我亲弟，却教我失尽了脸面！”
芒望着伯崇，说不出话来。
“兄长，”好一会儿，他深吸口气，道，“刺杀楚王之事，我已尽力。当时我与季禾扮作仆隶，所用刀斧都是工匠之物，比不得兵器。楚王有利刃在手，殿外有卫士，我险些亦毙命。”
伯崇冷冷道：“皋陶之后，未闻有畏死求全之人。”
芒的心一沉，有些愣怔。
“我死了，于兄长并无所谓，是吧？”他的喉头哽了哽，缓缓道。
伯崇面色一变，看着他，神色缓下：“芒，我不是此意……”
“兄长一直不肯原谅我，”芒继续道，“我混入死人堆中逃脱屠戮，被楚人捉住，俘为仆隶，面上的黥痕一辈子也去不掉。”
他低低道：“天下人都知道舒鸠伯的儿子苟且偷生，曾像蝼蚁一般，为楚人任意驱使。你不肯原谅我，恨我为何不与父亲和母亲一道赴死，却独自逃生，是吗？”
伯崇面容紧绷，下颚抽动了一下，眼圈通红。
未几，他转开脸，嗓子里的声音含糊而低沉：“是。”
芒只觉身上的热气都被带走，恍如行尸走肉。
“兄长，”他声音干哑，“当初我也想死，是父亲令我走开。他说你还在，让我去寻你……”他还想说，却说不下去，转身走了出去。
伯崇看着他离开，那身影落着天光，竟有几分惨白。
他有些不忍和后悔，张张口，想叫回芒，喉咙里却像是卡着什么，只定定地立着，少顷，颓然坐在榻上。
阡陌来到以后，就被安置在了芒的府邸之中。小小的院子，很漂亮，墙角有一处小水池，边上种着秋海棠。
家老给她配了侍婢，还有通晓疗伤之术的巫师。
他们给她重新清理了伤口，上了药，还让她喝下又浓又苦的药汁，说是可以补回气血。
这些人楚语不灵光，阡陌很少有能说得上话的时候。在这里待着，除了听他们叽里咕噜的讨论，她就只能看着池子发呆。
她心里还担心着仓谡，但是想一想，已经不那么害怕。仓谡要揭穿她，大可以刚才就出手。阡陌猜测着，这些舒人的首领是伯崇，而芒是伯崇的弟弟，仓谡大概是在忌惮着芒。
有忌惮就好。阡陌松了一口气，最好忌惮到躲得远远的，永远都碰不着。
芒离开了很久，阡陌一直都等不到他回来，她身体的伤还没好，很容易困，就到房里睡去了。
梦里纷纷杂杂，她梦到了楚王，想到他身边去，却仍然一直难以接近。
一觉醒来，已经时近黄昏。
她起身走出门，发现芒就坐在池子边上，微微低着头，不知是在发呆还是在沉思。
听到动静，他回头，见是阡陌，幽黑的眼睛里露出了和缓之色。
“醒了？”他笑笑。
“嗯。”阡陌应了声，看着他，总觉得他神色郁郁，似乎有心事。
她忽而想到仓谡，心不由得提了一下。
“芒，”她问，“可是出了何事？”
芒讶然，片刻后，道：“事？何事？”
阡陌嗫嚅：“你离开了许久，我以为……”
芒了然，眉间一松。
“无事，我等出去奔波了一趟，回来总要商讨商讨。”他说着，转开话头，“陌，你不是说仓谡认得你，他怎会认得你？”
听他主动提起此事，阡陌即刻回神。
她将句澨的事前前后后说了一遍，芒沉吟道：“仓谡此人，我并不熟悉。他到棠之后不久，我便离开了。不过他说话颇有见地，很得兄长赏识。”
阡陌颔首。她记得那时候，庸国君臣麻痹大意，仓谡却能察觉到楚王的动机，孤军出击。虽功亏一篑，但其胆识和心智皆不可小觑。
“你莫担心。”芒安慰道，“有我在，他不能拿你如何。”
阡陌看着他，笑了笑，道：“你啊，你可是舒鸠国的公子。”
芒愣了愣，牵牵唇角，眸光中罩上一层暗色，没再多说。
尽管阡陌十分想回楚国，但是接下来的日子，她却没有主动提起。
一来，芒那天已经说得很清楚，他不会放她回去；二来，她的伤还没有好，千里迢迢，就算她要自己走，也至少要养好伤才行。
芒对楚国的仇恨虽然与阡陌无关，但是她能了解。她无法劝他对楚王放下成见，也不想伤他的心，如今之计，唯有走一步算一步，伺机行事。
她发现，自己现在面对的最大障碍，其实跟在铜山的时候差不多，那就是语言不通。
周围大多是舒人，芒和他们讲的是舒语，而与吴伯、仓谡这些人之间，讲的却是另一种话。阡陌听着，始终有一种找不到调的感觉。
“那是雅言。”芒解释道，“周人的雅言，各国通用。”
阡陌明白过来，随即感兴趣地问，“芒，你会说吗？你能教我吗？”
芒看着她，却是意味深长。
“陌，你学来，是想像在铜山时那样，伺机出逃吗？”他问。
阡陌一怔，神色僵住。
“你还是莫再想他。”芒淡淡道，“我今日收到郢都来的消息，楚王的人抓获了子允，知晓了刺客之事是我等所为。陌，他若是知道了你亦被舒人所救，会如何想？”
阡陌的心好像被抓了一下，看着他，久久不能言语。
虽然有着诸多疑虑，但是对于楚王，阡陌却不是不担忧的。
吴伯看起来是想在此事中掺一脚，有了吴国的支持，伯崇等人显得雄心勃勃。他们看起来会时刻准备反攻回去，楚王知道吗？如果发生大战，楚王会怎么样？
理性告诉她，这些担心是多余的，历史上的楚王不会死在舒人的手上。
那么……芒呢？
阡陌愈加惴惴不安起来。
她忍不住问芒，如果复不了国，他有什么打算。
“并无打算。”芒说，“所有人都在等着与楚人大战一场，要么成事，要么战死。”
看阡陌吃惊的样子，芒一笑：“放心，我会安排好，你不会出事。”
阡陌摇头：“芒，我是不愿你涉险。”
芒目光一动。
“芒，”阡陌低低道，“我宁愿你不是什么公子，而是一介农夫。那样，你便不会被楚人俘虏，也不会每日想着与楚人一战。平平安安，比什么都好。”
芒看着她，心头一热，却是苦笑。
“陌，你以为当今天下，还有能够安安稳稳过日子的农夫吗？诸侯并起，今日我伐你、明日你伐他，战场上杀得你死我活的兵卒，大多原本只是农夫。”
说着，他却眉头一扬：“不过，我从前亦有过相似的想法。”
阡陌讶然。
“我的母亲是扬越酋首之女，外祖父待我好得很，从铜山出来时，他还让我到扬越去，说那边山里的野兽多得吃不完，水里的鱼也多得吃不完。”
阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”
“可我兄长不愿意。”芒声音轻轻，“陌，我只有这么一个兄长，我不能弃他。”
阡陌看着他认真的神色，只得点头。
天气转寒，楚国秋收已毕，王田的收获之物被一一造册，进了仓廪。用作缴纳税赋的粮米、布帛、器物也陆续入了府库，据说司会府的人忙得连吃饭都顾不上。
楚王给他们增派了人手，还给每人按大夫的待遇配了车马和御士，每餐有肉。
纵使是这样，仍然有人感叹，要是陌还在就好了。
这话传到楚王的耳朵里，他消瘦的脸上没有波澜，回到宫中，却对着阡陌留下的那些物什沉默不已。
“……她落水前曾说，她甚是爱大王……”
伍举曾对他说过的话萦绕在心头，像绳索一样，一圈一圈地捆着，让他消解不开，喘不过气来。
他用惩治迫害她的人来减轻自责和愤怒，可寻不到她的踪影，这些他就始终不会放下。他每日都会到江边去，士卒们沿着江搜索，已经到了郢都百里之外。所有的可能都被考虑到了，楚王寻来了常年在江上行走的渔人和舟人，他们听说了此事之后，委婉地告诉楚王，秋汛落水之人，若在一日后还寻不到踪迹，那么一般五日后会在下游的岸上寻到尸体；可若是一直不见踪迹，便是得了江伯的爱护，被收在了身边。
楚王并不相信，仍然让人继续搜。大臣们看他固执，也有人劝谏，楚王却根本不予理睬。
也有人去找了苏从，让他劝一劝。但苏从却直叹气，三钱府近来也忙得天旋地转，我也盼着大王能快快将林阡陌找回来，好帮我算一算。
又一场秋雨酝酿之时，在原舒国之地驻守的舒公送来密报，楚王看了，皱起了眉头。
舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚等七个小国，合称群舒。穆王之时，群舒与吴国勾结叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率师讨伐，击败吴人，灭了群舒。
群舒毕竟是皋陶之后，受封立国，按礼制，穆王将反叛最主要的舒鸠之族夷灭，其余各国的宗室皆被保留下来，仍居原地。但舒人的不服之心并未消灭。年初时，一些舒人部众跟着庸国反叛，被楚人再度击溃。
楚王知道，也就是那时候，楚人将流落舒地的阡陌带到了铜山。后来铜山的工隶逃跑，楚王并没有追究，不料，如今乱象又起。舒公在密报中说，楚吴交界的棠地近来颇不安定，似乎有群舒宗室的遗族在活动。
棠地紧邻吴国，若真有生异，必与吴国脱不开干系。
“前番来刺杀大王的，亦是舒人。”司马斗椒皱眉道，“臣请兵车百乘，易平棠地。”
令尹斗般却摇头，道：“此事牵扯吴国，还未打探确实，未可妄动。”
“那便连吴国一道攻灭！”斗椒皱眉，“吴人扰楚多矣，楚总是受战，何日才是尽头！”
斗般道：“谈何容易！吴国水道纵横，恃蒙犀之坚舟而行，纵横披靡！未得破敌之道而冒进，取败之道！”
大臣们议论纷纷，有支持斗般，也有支持斗椒，商议不下。
楚王凝眉思索，散了朝回到宫中，沿江边各处问询的吏人来拜见，带回了一些消息。他说，他拜访了一个在江边守大水之庙的老巫师，得知前些日子曾有船来到他的庙前，请他上船给一位伤者医治。
“巫师说，那伤者是个女子，皮肤白皙，不似劳苦卑下之人。”吏人道，“她受了伤，淌了许多血，似乎曾在水中泡了许久，昏迷不醒。”
楚王的心猛然一震。
“那女子是何模样？可有殊异之处？”他忙问。
吏人道：“臣也这般询问，巫师说，他为女子敷药，看不清她的面容，但记得那女子的右肩上有一道短小的痕迹，似乎是旧伤所致。”
楚王双目灼灼，思绪如同巨浪掀起。
阡陌的右肩确实有一道这样的疤，那是数月前在铜山被追捕时所受。
“那些人何在？”他迫不及待地问。
“老巫师说，他们未告知去向，但听口音，似乎是舒人。”吏人说着，片刻后，似想起什么，补充道，“是了，他记得其中一人，额上似有黥痕。”
楚王面色一变。
“……据子允供称，那日逃走的刺客，名芒……”前些日子，为贾向他禀告审问结果的时候，曾这样说。
天色暗下，高阳宫中点起了烛燎，将各处照得通明。
寺人渠被告知楚王要见他，急匆匆来到，入殿时，见楚王坐在榻上，手里拿着那个叫滑翔机的物什，似在沉思。
“大王唤小人？”他上前拜见。
“寡人曾听你说过，阡陌在铜山之时，向一人学楚语。”楚王淡淡道，“你说，那人额上有黥痕。”
寺人渠讶然，上前道：“正是。”
“可知其名？”
寺人渠想了想，道：“似乎叫芒。”
楚王抬起头来，双眸深邃。
舒人的药很不错，阡陌将养了几日，一天好过一天，已不再疼痛，有些地方的痂皮已经开始脱落。
她隐隐觉得，战事就快到来了，因为芒越来越忙碌，有时甚至一整天都看不到他的人。
她并没有猜错。棠地已经集结了上万人，有忠于诸国的舒人，也有前来相助的吴人。吴伯待了几日便回国去了，留下几个谋士，带领吴人协助伯崇。
殿上，争执的声音此起彼伏，嘈杂不休。
万事俱备，征战在即，制定前进路线的时候，却出现了分歧。伯崇麾下的众人本出自各国宗室，带着名下的私兵投奔而来，组成了大军。他们虽皆以伯崇为首领，却心思各异，几乎每个人都想着大军先攻打自己的国家，为自己复国。争执起来，谁也不服谁。
此事已经足足争论了三日。
仓谡坐在下首，冷眼看着。他瞥向芒，只见芒坐在不远处，神色平静，没有出声。
最后，还是几位德高望重的老者站出来，说舒鸠伯因叛楚而死，为舒人英烈，且楚人在舒鸠国的兵力薄弱，首当夺取舒鸠国。
伯崇是众人推举的首领，又闻得老者们这般言语，众人终于不再争吵，勉强同意。
散会之后，芒不想再看那些人各怀心思的嘴脸，走了开去。还未出门，忽而听到有人叫他，回头，却是仓谡。
“公子。”他行一礼，“我近来得了些好酒，未知公子可有兴致共饮？”
午后的阳光浅淡，落在空寂的山间，溪水淙淙而清亮，鸟语阵阵。
山石旁的茅庐里，仓谡亲自将酒杯满上，缓缓道：“公子请！”
芒接过来，喝一口，放下。
“公子怎不饮尽？”仓谡淡笑，“放心，酒中无毒。”
芒看着他：“大夫请我来，恐非单为饮酒。”
“正是。”仓谡把酒中之物饮尽，道，“我请公子来，乃是商议一事。”
“何事？”
“公子府上那女子之事。”
芒的目光凝住。
仓谡看着他，神色了然，继续倒酒：“公子亦知晓她是何人，对吧？”
“你欲如何？”芒说。
“公子不该问我欲如何。”仓谡道，“公子该想，我若当初在长公子和吴伯面前说出她是楚王的宠姬，他们会如何？”他盯着芒，“公子知晓，他们必然会拿她来羞辱楚王。”
芒哂然，只觉从他嘴里听到这话，很是怪异。
“你这般关心她？”他问。
“不，我是觉得他们这般做，是在犯蠢。”
芒面露讶色。
仓谡面沉如水：“楚王此人性骄而易怒，得知此事，必然会引大军前来。公子虽想复国，可扪心自问，区区棠地，可挡得住楚人大军？公子想一想方才殿上的那些人，要靠他们一步一步攻城略地，有几分胜算？”
芒被他说中心事，不禁默然。
他沉吟片刻后，却道：“可楚王未必会引大军前来。他已经拿获了子允，很快便会知晓我，亦或许很快会知道我与她的关系。”
仓谡已经听闻阡陌曾跟着芒从铜山逃走的事，笑了笑。
“我要说的，就是此事。”仓谡道，“楚王就算知晓公子与那女子有牵连，手上亦无实证，但会生疑，则必然会前来。至于引不引大军，则要看这边透露的消息。”
“哦？”芒不解地看他。
仓谡以手指蘸酒，在石台上写了一个“诱”字。
“楚王可顺不可激，他对这女子甚是挂心。若以舒人的名义告知楚王，说谋刺楚王的刺客已拿获，而这女子亦为舒人所救，伤重难治，楚王必然会前来。我闻群舒西南水道众多，狭窄处，岸上持弓则可任意击杀。若在那里埋伏下手，岂非事半功倍？”仓谡目光平和，“长公子急苛而少谋，此计唯有公子可行。故而，万万要保住那女子才是。”
阡陌等了芒很久，一直到天色暗了，他也没有回来。
她只好像往日一样，自己用了膳。
芒平日忙碌，日常穿的衣服，有好些都已磨破了。他并不喜欢浪费，都是收起来，让仆婢缝补。
夜晚的光照不如白天，膳后，常给芒补衣服的老妇眼睛不好使，阡陌走过去，接过来替她。
阡陌的缝补技术不差，以前在家，奶奶很早就去世了，爷爷也是个节俭的人，阡陌常常会干些针线活。老妇看她做得还不错，笑着叽里咕噜地说了些话，阡陌听不懂，只能笑笑。
芒回来的时候，正看到阡陌坐在榻上缝着他的衣服，灯光映着她的脸，沉静而美丽。
发现有人，她抬起头。
目光相对，芒露出笑容。
“用过膳了吗？”阡陌问。
“用过了。”芒颔首。
阡陌亦笑笑，咬了线头，把衣服拿起来看了看。
“我缝得不大好，”她说，“你且试一试。”
芒接过来，应一声，却放到一边。
“陌，”他看着她，“我们说说话，好吗？”
阡陌看他似乎有心事的样子，有些诧异，点点头，望着他。
芒不知该从何处说起，坐在席上，与她面对面。
“陌，”他沉默了一会儿，道，“我等要反攻楚国了。”
阡陌心里一沉，片刻后，道：“我知晓。”
“若是……我说若是，”他目光深深，“我与楚王相遇拼杀，你站在哪一边？”
阡陌面色微变。
“我站在哪一边又如何，重要吗？”少顷，她自嘲地说。
“于我很重要。”芒说。
阡陌怔了一下，看着他的眼睛，乌黑的双眸有些热烈，却似藏着复杂的情绪。
“我不知道。”她沉默了一下，低低道，“芒，我希望永远不会有这么一日。你二人于我而言皆是珍贵，我无法去想你或他倒地的模样。这是不是有些可笑？”
芒没回答，少顷，深吸口气。
“陌，”他露出苦笑，“我一直喜欢你，离开铜山之后，一直想寻到你。我曾去过你住的那个地方，他们说，楚王把你带走了。我当时失落得几日都未睡好，恨不得立刻去把你抢回来。陌，若有那么一日，我杀了楚王，你会跟我走吗？”
阡陌张口结舌。未几，脑海中一闪，她忽而回过味来，目光聚起。
“他来了？”她心情紧张又激动，看着芒，“他来了，是吧？”
“还不曾，但应该会来。”芒把话说了一半，却没有说下去，“陌，你还未回答我的问题。”
“你希望我说什么？”阡陌黯然，没有遮掩，“芒，你希望我说如果是这样，我会毫不介怀地跟你走吗？你明知我做不到。”
芒注视着她，目光不定。
好一会儿，他神色平静下来，颔首：“如此。”
他望望外头，起身：“天色不早，歇息吧。”说罢，转身离开。
阡陌心情亦是纠结不已，看着他离开，在他就要出门的时候叫了一声：“芒。”
芒回头。
阡陌低低道：“芒，我总觉得，你在铜山的时候，比如今快活多了。”
芒愣了一下，片刻后，露出苦笑。
“是啊，”他淡淡道，“那时有盼头，觉得只要逃出去便是天高地广。”
他目光幽深，却不再多说，继续前行，身影消失在暗夜之中。
定下了进攻之策，经过贞问，出征的日子也便定了下来。
伯崇杀牲煮肉，祭祀了山川和天上的诸神，誓师于庙。一声令下，棠地众人披坚执锐，集结成军，登上舟船，浩浩荡荡地出发了。
出乎阡陌的意料，芒也将她带上了。按照他的说法，他怕将她留在棠地，无人会护她周全。
“你只要跟着后军便是，放心，此处都是我的人。”芒对她说。
阡陌点了点头。
她望向舟外，只见两岸青山延绵，虽然已经是秋天，但仍然是苍翠欲滴的颜色。她想起上次，自己也是这样看风景的时候，身旁站着另一个人，脸上意气风发，滔滔不绝地跟她说着哪个地方叫什么名字、有什么物产，如数家珍。
芒说，他会来。
阡陌有些疑惑。这些舒人看起来并不十分强大，兵器甲胄都是吴人支援的，按理说，攻战的线路应该是巧取而不是硬碰。他们的存在，必须做得秘密些，不让楚人发现才对。可是，按照芒的意思，似乎并不介意楚王知道。
这是为什么？阡陌每天待在屋子里，又没有人可以打听，掌握的信息太少。胡思乱想了一会儿，她觉得自己像个无头苍蝇，只能放弃。
群舒河川交错，从棠地到舒鸠国，日夜兼程，二三日之后，便已经到岸。
伯崇是公子，舒鸠国仍有许多怀念旧君的民人。他事先的策动很成功，几乎没有费什么兵卒，就在两日之内连得了数邑。阡陌亲眼看到那些人痛哭流涕地跪倒在伯崇和芒的面前，拿出最好的东西迎接他们。同时，她也看到了被斩杀的楚人守军和官吏的尸首，被人拖走，让她不忍多看。
她的心情很不好。
自从来到这个世界，不管她愿意不愿意，她生活的大部分时间都在楚国，说着楚语，心里最牵挂的人也是楚人。不知不觉之间，她已经有了立场。就算她心里明白，战争和杀戮在这个时代是多么微不足道的事，换个位置，楚人也会去干同样的事情。
伯崇没有耽搁，他要在楚人还没有反应过来的时候去争取更多的胜利，命令军队继续前进。
夜里歇宿的时候是在野地里，士卒们到处走动忙碌着，芒去了伯崇的帐中议事，阡陌独自坐在篝火边上，慢慢啃着糗粮（干粮）。
她还要继续吃药，一个士卒替她熬好了药，拿过来，叽里咕噜地对她说了一堆话。
阡陌听不懂，只能茫然地接过。
旁人看着笑起来，冲那士卒说了些什么，士卒笑嘻嘻的样子。
“你是陌吧？”
阡陌喝药的时候，忽然听到他用楚语说这句话，手一震，几乎洒出来。
士卒忙替她稳住，脸上仍笑嘻嘻的。
“莫露出异色，听我说。”他从牙缝里挤出声音，“我奉命打探消息，混入此地许久。那日你下船时我便觉得你面熟，可惜你一直不曾出来，方才看仔细些，真是你！”
阡陌低头喝着药，心里又惊又喜，咚咚作响。
“你怎认得我？”她不着痕迹地问。
“我是罗人，你上次去罗地，给我治过瘴病。”那士卒有些不好意思，“还给我喂过药，你大概不记得了。”说罢，他问，“你怎在此地？”
“说来话长，”阡陌有些无奈，赶紧问，“大王知道我在此吗？”
“也许不知，我前番怕认错，未敢贸然报信。”士卒道，“要即刻告知大王吗？”
阡陌想说要，但想到芒，忽而打住。楚王若是知道她在这里，也许会来救她，但是那样，也就意味着他会跟芒遇上，然后……阡陌心中烦乱，少顷，道：“暂不必，你能帮我离开吗？”
士卒想了想，道：“也许能……”话没说完，突然，阡陌猛然咳起来，药洒在了地上。
士卒忙上前把碗接过，这时，才发现芒走了过来。
“怎么了？”他问。
阡陌一边咳着一边摇头，片刻后，擦擦眼角咳出的泪水：“无事……喝得太猛。”
芒笑了笑：“慢些，这是药又不是汤。”
士卒收拾了药碗，看一眼阡陌，低头退开去。
阡陌神色平静，对芒说：“你今夜回来比平日早。”
芒颔首：“兄长派我攻常邑。”
阡陌了然，却见他面色似乎不太对：“常邑很难攻吗？”
“不是。”芒停顿了一下，看着她，“我父亲就是因为常邑的封君献了邑，招致楚人从背后偷袭，以致战败。”
阡陌讶然，看着芒，少顷，安慰地握握他的手。
芒反握了握，眉间开释地展了展。
“都过去了，无事。”他说，“我还要去点兵，你且歇息。”
阡陌亦抿抿唇：“嗯。”
芒深深地看了她一眼，未几，松开手，起身走开。
前面来了几个部下，芒跟他们说了几句话，回头，看到阡陌正取出铺盖，背过身去，在火堆边上躺下。
他的脸上映着火光，闪烁不定。
“……常邑乃是往西南的必经之路。”方才，仓谡来找他，意味深长地说，“消息已经放出去，带上她，公子知道该做什么。”
风在原野中刮过，夜晚，云走得很快，一度遮住了月光。
总领群舒故地事务的舒城，在日落之后已经关闭城门。守城的士卒例行巡视各处，同僚之间说些笑话，打发时光。将近子时的时候，城外忽而传来些隆隆的声音，好像车马碾过。守城的士卒们皆是诧异，忙上城头去看。
只见火光耀眼，夜色中，战车连成长龙。
“门尹何在！”为首一个虎背熊腰的将官大声道，亮出手中符节，“楚王驾到，还不速速迎接！”
舒公屈宜在睡梦中被人吵醒，闻知楚王驾临，唬了一下，连忙起身更衣。
楚王风尘仆仆，屈宜出到门前之时，他已经来到。
“卿在密报中说，舒人似要反叛。”待得进了官署，楚王第一句话就问，“如今可有其他消息？”
“臣早已经令人潜入棠地打探，此地偏鄙，消息时断时续。”屈宜道，“不过就在今日，臣听闻了另一件事。”
“哦？”楚王讶然，“何事？”
屈宜道，“说行刺大王的刺客已经被居于东南崇山之中的舒人拿下，还抓到了一个女子，背负重伤。”
楚王的目中骤然闪过一道光。
“当真？”他问，“是何人所言？”
“是行商之人带来的。”屈宜道，“似乎此事传得很开。”
楚王沉吟：“崇山之中，舒人部族不止一个，可知是何处？”
“臣也派人打探过，都说不清。”屈宜道。
楚王皱了皱眉。
“大王。”屈宜道，“舒城有大舟，可要往东南一趟？”
楚王没有回答，忽然道：“卿方才所言那些棠地的舒人，可知为首者来历？”
天还没亮，士卒已经整装。伯崇看了看阵容，露出满意之色，未几，转向芒。
“常邑乃收复舒鸠国的门户，定要拿下。”他严肃地说。
芒行礼：“诺！”
伯崇看着他，将手放在他的肩上，用力拍了拍。
“芒，可知我为何将它交与你？”他沉声道，“常氏是舒鸠的罪人，你我的仇敌！你是舒鸠公子，拿下它，就是为父亲母亲报仇，知晓吗？”
芒目光灼灼，望着兄长激动的脸，片刻后，大声道：“诺！”
守卫常邑的楚人比别处多，芒这一战，比别人艰苦。但常邑毕竟曾经属于舒人，芒找来熟识此地的人，摸清了城墙的薄弱之处，一边令人围堵出入门路，一边令人去伐来巨木，由上百人抬着，一举将城墙撞破。
常邑被顺利攻下，午后，芒已经控制了城邑。
封君常吾六十多岁，被押到芒的面前，伏拜在地：“臣拜见公子。”
芒冷冷地看着他。
“我如今已不是公子，记得吗？是你献邑投楚，以致舒鸠国灭。”
常吾望着他，却是面色坦然。
“常邑当时有五千人在邑中，楚人围困在外，苦守整月，粮米吃尽，伤者无医、存着无食。若公子守城，孤立无援、苦守无望，而楚人许诺，若献城，则保民人周全，公子会如何处置？”
当时的情形，芒亦早时知晓，但听着常吾的话，仍面色紧绷：“你食国君之禄，投敌便是背于忠义！”
说罢，他让人将常吾押下，听候处置。
伯崇很快来到。
大队人马走进常邑，看到处处井然有序，许多人都称赞起来，说芒这么快就将这么个大邑拿下来，可谓勇谋过人。
伯崇听得这些话，亦是高兴，看到路边迎候的芒，神色欣喜。
“果不负我望！”他说。
难得兄长称赞，芒竟有些不适应，自谦行礼：“皆是众人之功。”
接着，他问：“常吾与家人都已经被捉拿起来，弟还未处置，未知兄长意下？”
伯崇听到常吾二字，脸色顿时沉下，咬牙道：“不将他剐之烹之，难消我恨！”说罢，吩咐部下：“传令，常邑无论男女老幼，尽皆处死，一个不留！”
部下领命，芒却是大惊！
“兄长！”他忙谏道，“献邑乃常氏所为，与邑中民人无干！兄长这般屠戮，岂非伤及无辜？”
“什么无辜？”伯崇恨道，“常氏一家也不过数十人，其余人等却有数千。常吾要献邑，他们怎么不阻？楚人进来，他们怎么不杀？苟且偷生，不配为舒人！”
“兄长此言差矣！”芒说，“当时常邑已经坚守一月，受伤者众，饥疲交困，援师却迟迟不至，故而……”
“你在为罪人说话？”伯崇勃然大怒，“芒！你忘了父母惨死之事吗？你去做楚人的工隶，受了他们黥刑，心亦成了仆隶一般，畏畏缩缩！”
芒亦神情激愤：“兄长，我曾为工隶，故而知晓生存不易！我当初从铜山出来之时，费尽心血，纵使身死，亦要将每一人平安带回！我等好不容易反攻至此，本当以德服众，兄长却要行以暴虐，视人命如草芥！兄长复国的初心何在？”
“复国初心？”伯崇盯着他，面色愤怒得扭曲，“我复国的初心，就是为父母报仇、夺回所有之物、杀尽背叛之人！”说罢，指着芒：“将他拉下去，不得让他再放肆！”
左右领命，向芒一礼，便要拿他。
芒用力挣开，朝伯崇吼道：“你口口声声说为了父亲，可父亲从不曾滥杀！你会后悔的！”
“父亲就是太仁善，才会让人毫无顾忌地背叛！”伯崇沉声道，拂袖而去。