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弗朗索瓦·拉伯雷是文艺复兴时期的法国作家，同时他也是一位医生、人文主义积极倡导者。当然他最为重要的身份是僧侣和希腊语初学者。人们一般地都把他看作幻想小说作家、讽刺小说作者。他曾创作过不少粗俗的甚至不堪入耳的段子以及下流歌曲。当然，他最为世人所熟悉的文学作品，就是眼前这部《巨人传》。这部书的出版，奠定了拉伯雷在世界文学史上的重要地位，人们都将其看成是世界文学史上最重要的作家之一，现代欧洲文学的开启者。他的姓氏“拉伯雷”甚至被用来当作形容词来使用，以表达对他的敬佩。“拉伯雷的，拉伯雷式”的意义被权威词典界定为：“具有极大幽默感的，大胆自然主义描写的”。
也正由于拉伯雷的近乎传奇色彩的写作人生，他还活着时，他的生活的点点滴滴就被人高度关注与追捧，也因此，他被蒙上一层神秘色彩。一个僧人，一个医生，又是一个作家，拉伯雷最终在教皇允许下，完成了由讽刺作家朝教会领导者的角色转换。而作为教会领导者，更需要的是大度容忍与更具博文识广的眼界。于是，人们就总能在法国知识界的中心里昂市发现他的身影。也正是在这个知识分子云集之处，他发表了《巨人传》的上半部分。一面是讽刺小说家，另一面则是悲天悯人的人文主义者，拉伯雷在这两种角色中徘徊着。他对自己书中描绘的人物，充满了矛盾复杂的情感。当然，拉伯雷在试图表达自己观点时所采取的立场是前后一致的，也因之遭致他同时代的一些与其立场观点相左的人士的围攻，这其中就有大名鼎鼎的马丁·路德。不过也因此使他的名气更大，影响力更广。
拉伯雷作品中的喜剧精神透露着史诗式的恢弘气势，这使得《巨人传》成为当时的文学巅峰之作，无其他作品可与之匹敌。故事中表达出的文艺复兴抱负与担当，都旨在探索并描绘人的经验与思索的深度与维度。拉伯雷对这个世界里的万物都抱有兴趣，拉伯雷赋予每个故事讲述者以准确的情绪与口吻，并从字里行间透露出作者诚意邀请读者参与与分享这种兴趣的意愿。
《巨人传》出版后受到读者的热烈追捧，有评论家就认为，该书涵盖范围有百科属性，其中涉猎了历史、寓言、喜剧和诗歌，当然也包括了喜剧、讽刺以及史诗。所依赖的写作资源包括雕塑、绘画、医药、物理和数学等方面的知识。
《巨人传》全书包括五部小说。首先发表的第一部小说，其故事内容应该排为第二部。小说开篇就说，有个名字叫Gargantua（该名字已经成为一个常用词被收入英语词典中）的巨人当爹了，他老婆给他生了个儿子，女人产后便死了。儿子一如其父，长大后也成为了巨人，并且与其父一样，博闻识广，颇有大学者范儿。接着，拉伯雷在后面展开地描述了其人所读的书籍清单，并以极其幽默的口吻讲述起儿子令人忍俊不禁的滑稽故事……
第一部小说发表后，拉伯雷发表了本该是第一部现在位列第二部的小说。这是故事的真正开端，是讲Gargantua本人的故事。拉伯雷似乎对巨人如何被生产到这个世界上来独有兴致。他描述道，Gargantua的母亲怀他怀了11个月，才奇迹般地把他生了下来。整个生产过程，令其母亲痛苦不堪，甚至一度威胁要阉了自己的丈夫。到底人生了下来，结果得需要17000头奶牛给巨人喂奶，他才吃得饱。他长大后，被送到巴黎受教育，但人们都嘲笑他，厌恶他。为了报复，他冲他们撒了一泡尿。这一泡尿居然把上千人给淹了。故事变得越来越离奇古怪、趣味横生了……接着他出版了第三部、第四部和第五部。他给读者带来的是欢笑，当然也有掩卷后的思考。
“最经典英语文库”第九辑出版了《巨人传》的前三部，第十辑则将后两部以“下卷”为名出版，顺序依然按拉伯雷的原始顺序排列，没有改变。