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思维导图因其应用广泛，又被形象地称为“大脑瑞士军刀”。它是一种将我们大脑中抽象的思考过程通过“图文并茂”的发散结构形象化地展现在一张白纸上的笔记方法。它简单却又极其有效，是一种革命性的思维工具。
思维导图运用左右脑的机能，利用记忆、阅读、思维的规律，协助人们在科学与艺术、逻辑与想象之间平衡发展，从而开启人类大脑的无限潜能。从另外一个角度来讲，思维导图也是实现全脑开发非常简单、有效的工具。
20世纪90年代，曾经有一本叫作《学习的革命》的书风靡一时。书中用大量篇幅介绍了思维导图这一行之有效的学习工具——一个好像大树的枝杈、有着五颜六色的符号和文字的图文笔记。
图2-1 东尼·博赞先生在用思维导图进行自我介绍
思维导图的发明者是英国人东尼·博赞教授。博赞先生1942年生于英国伦敦，是英国大脑基金会总裁，世界著名心理学家、教育学家。他曾因帮助查尔斯王子提高记忆力而被誉为英国的“记忆力之父”。他又因发明“思维导图”这一简单易学的思维工具而闻名世界，被誉为“世界大脑先生”。同时，他还是有“脑力奥运会”之称的世界脑力锦标赛的发起人。他所引领的“大脑革命”正在席卷全球。
东尼·博赞很小的时候，非常喜欢学习和记笔记。然而十几岁时，他的成绩却变得一团糟。他像身边的很多孩子一样，开始讨厌与学习有关的一切事情，特别是写作业和记笔记。他发现了一个奇怪的现象，笔记越多，他的学习成绩和记忆力反而越差。为了改善这种糟糕的状况，他开始在关键的词语和句子下面画上红线，并将重要的知识点画上方框。他的记忆力竟然奇迹般地提高了。
尽管如此，大学一年级的时候，东尼·博赞依然被记忆和考试的难题困扰着。就在那时，他开始被希腊人所吸引，因为他知道，希腊人曾经发明了一套记忆法，能帮助人们快速准确地记住很多事情。他通过学习记忆法发现，希腊人的这种记忆方式充分调动了大脑的想象力和联想能力，而且这正是他的笔记所缺乏的！这一发现，让他非常兴奋。
看到其他人都在单色、枯燥的传统笔记中痛苦挣扎，他决心一定要依靠自己全新的笔记方式挣脱出来。这一想法，为他日后发明思维导图打下了坚实的基础。要么随波逐流，要么逆流而上，他选择了后者。
在经历了大量的笔记实践之后，他渐渐意识到，人类的大脑需要通过一种全新的笔记方式或思维训练工具，用以清除头脑中巨大的学习障碍。于是，他开始去寻找一种思维工具。
东尼·博赞大学二年级那年，有一天他兴冲冲地来到学校图书馆，问图书管理员，在哪儿可以找到一本讲解如何高效使用大脑的书。图书管理员立即建议他去医学图书专区。博赞跟她解释说：“我不是要给大脑做手术，只是想知道如何能够更高效地使用大脑。”那位漂亮的女管理员很客气地对他说，没有此类的书籍。于是，他十分惊奇地离开了图书馆。
不过，那天他走出图书馆的时候，突然意识到，找不到所需要的书，表面上看起来是件坏事，实际上反倒是件好事。因为，如果没有这类的书籍，那他就正好找到一个研究的冷门，而且这个领域非常重要。
于是，他开始学习心理学、大脑神经生理学、神经语言学、助记法、感知理论、创造性思维和脑科学。他渐渐地发现：如果让人类大脑的各个功能彼此协同工作，而不是彼此分开，其工作效率将会更高。
可是，又有谁知道，1971年东尼·博赞还是一个每天只挣10英镑的落魄青年。20世纪70年代初期，博赞以兼职教师的身份开始了思维导图的推广事业，他专教一些被认为是“不良少年”“落后生”“问题少年”的学生，而且教学效果非常明显。令博赞没有料到的是他的家教事业发展得十分迅速。于是他开始出版书籍、上电视，让更多的人了解思维导图。
其间，一个令博赞的事业发生转折的机会出现在他的面前。博赞的思维导图在学习领域的成就引起了英国广播公司（BBC）的关注，他们预约博赞做一个10分钟的节目。但在节目就要开始录制时，BBC方面却临时改变了计划。一个工作人员走出来，跟他解释说：由于节目调整，我们只能给你两分钟的时间，你的学生将不能发言。博赞回应他们说：如果你们要找马戏团表演，到大街上去找，我不是演马戏的，我讲的是人类的大脑，如果你不给我10分钟的时间来讲人的大脑，我就离开。
然而，巧合的是，去录制节目的博赞的学生正是BBC的工作人员。于是，他把博赞介绍给了BBC的总编。没多久，博赞得到一个录制30分钟节目的机会，在策划会上博赞画了一幅有关节目制作的思维导图。BBC的负责人看着这幅思维导图说：“我说，年轻人，这张思维导图的内容应该能做10期节目。”“是的，先生。”博赞回答。BBC负责人坚定地说：“非常好！就做10期节目。”
之后，博赞与他的思维导图开始风靡全球！英国著名的《泰晤士报》曾经评价：“东尼·博赞让人类重新认识大脑，如同斯蒂芬·霍金让人类重新认识宇宙。”