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为了使汽车的电气设备工作，应按照它们各自的工作特性及相互间的内在联系，用导线和车体把电源、电路保护装置、控制器件及用电设备等装置连接起来，构成能使电流流通的路径，这种路径称为汽车电路。
汽车电路主要由电源、电路保护装置、控制器件、用电设备及导线组成，如图1-1所示。
现代汽车上装有两个电源，即蓄电池和发电机，其功能是保证汽车发动机的起动和各用电设备在不同情况下都能正常工作。
图1-1 汽车电路的组成
汽车电路保护装置主要有熔丝（俗称保险丝）、断路器及易熔线等，其功能是在电路中起保护作用。当电路中流过超过规定的电流时切断电路，防止烧坏电路连接导线和用电设备，并把故障限制在最小范围内。
除了传统的各种手动开关、压力开关、温控开关外，现代汽车还大量使用电子控制器件，包括简单的电子模块（如电子式电压调节器等）和微电脑形式的电子控制单元，如发动机电控单元（ECM）、自动变速器电控单元（TCM）等。电子控制器件和传统开关在电路上的主要区别是电子控制器件需要单独的工作电源并配用各种形式的传感器。
汽车用电设备包括电动机、电磁阀、灯泡、仪表、各种电子控制器件和部分传感器等。
汽车导线包括低压导线和点火用高压导线，低压导线用于将以上各种装置连接起来构成电路。此外，汽车上通常用车体代替部分从用电器返回电源的导线。