原序

10年前您给我写了封信，今天您将得到回复。您当时所写的是（我引用原文）：

“……是的，可地理又怎么样呢？不，我不仅仅想要本新地理书。我想要一种属于我自己的地理，一种会告诉我我想了解的一切而将其余部分全部略掉的地理。我想让您给我写这本书。我就读过的学校将地理这门课看得极其严肃。我所学的一切不过是一个个不同的国家，它们如何划定疆界，它们的城市概况，它们各有多少居民；我也学到了所有山脉的名字，它们都有多高，那里每年生产多少煤炭。可我学得多快，忘得就有多快。这些知识之间缺乏联系。它们把自身分解为一堆不能好好消化的记忆，就像一座装了太多图画的博物馆或一场冗长拖沓的音乐会。这些知识对于我实在没有什么价值，每次我需要某些精确的数据时，我不得不到地图、图表书、百科全书或别的什么书上去查。我想其他的很多人也同样苦恼于这种情况。我代表这些可怜的受害者恳求您，给我们写一本会对我们有所帮助的地理吧！把所有山脉、城市和海洋标注在您的地图里，而只要给我们讲讲住在那些地方的人，讲讲他们为什么住在那里，他们从哪里来，他们在做什么——一种适于地理的趣味人类故事。并且请着重描述那些真正有意思的国家，而不要在其他仅意味着一些名字的国家上花费太多笔墨，因为这样一来我们才能全部记住它们，否则……”

收到来自您的要求，我感到既急切又责任重大。但现在我可以回过头来对您说：“亲爱的，您想要的就在这儿！”

在深入阅读前，我先告诉你如何使用该书：

这本书阅读时应辅以地图册。世界上有很多优秀的地图册，几乎每本都能派上用场。因为地图就像字典，即便是一张不好的地图也比没有强。

你很快就会发现，这本书中有很多草图，可它们无法成为正规地图的代替品。我画这些草图仅仅是显示走进我们所讨论的话题的路，并且（如果我必须说实话）我想唤起你们的个人兴趣，根据你们自己的关于地理的正确或错误的概念而绘制草图，你也看到了，这些平面草图，无论多么生动可信，都会有某些不当。唯一近似精确的地图是那些将纸铺展在球体上制作的，但即使这样我们的地球仪也不是完全精确的，因为它们是真正的球体，我们将地球仪塑成球体仅仅是为了方便，当然地球在靠近两极处是稍平些的，但要显示这个细微差别要用一个极为巨大的球，所以我们用不着担心这个小误差。给自己弄一个球（我是在一个专储十美分硬币的球形储蓄罐的帮助下写这本书的，它其实是个卷笔刀），以之在你心中树立观念，但牢记它是个“近似体”而非“事实”，只有当你为取得熟练海员资格证而努力奋斗时，真实的地球才奔走进你的生活。不过那种情况下，你已经不得不在学习各种科目的科学知识上花费多年时光了；而本书则不是为专家学者而是为那些普通读者所写，他们只是想对他们居于其中的行星有一个大致的了解。

现在让我告诉你一件事。学习地理最好且最方便的方法是参照图片考量一切。

别仿造我的或别人的草图。你可以看我画的草图，但只需把它们看作某种地理开胃品，看作你要给自己慢慢准备的大餐的一些礼节性前奏。

我已努力给出了很多样品，它们都是依据笔者本人的地理观念所绘，我给你绘制了一些平面草图和三维草图。适应这些三维的新鲜玩意儿会花费你一些时间，但一旦你看明白了，你就会不再喜欢平面图了，我给你一些视角放在山顶的草图，还有一些不同视角的草图——这些视角可以使你观察到一处风景的全貌。我也给你一些视角在飞机和飞艇上的草图，在这种草图上我们可能会看出海洋的状态。我还给你绘制了一些只是为了美观和装饰的地图，另外还有些近似于几何图案的地图。自己拿主意，然后根据你自己对事物的理解去画你自己的草图吧。

画草图——给自己找一个小球或大球，还有一张正规地图，买支铅笔和一沓纸，然后画你自己的草图。

这是一种你能把地理学到永远不会忘记的方法——画草图。

亨德里克·威廉·房龙