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“废佛”取得了新的人员兵力与生产资源，宇文邕便一改原先和北齐通好的表面态度，在576年发动了征伐北齐的关键战役——平阳之役。
平阳之役是北周改革之后，北齐还能在军事上和北周对抗的最后一场战役。输掉了平阳之役，北齐就江河日下、大势已去了。传统历史的记载解释，集中在北齐的君主有多荒淫懒散，军队在外面节节败退，他还沉溺于女人、田猎游戏。这是中国历史的“亡国套式”，北齐亡国的君主故事，和后来南陈后主亡国的故事，有很多雷同之处，当然不是说他们一定没有这样荒淫懒散，而是这种套式对我们理解历史真正的动向帮助不大。
帮助较大的，毋宁是看看宇文邕为了伐齐特别做了哪些事。先是整顿了佛寺，将佛寺控有的资源榨出来作为军事行动的基础。然后他联合了突厥，将原本地理上偏处西北的劣势转化为助力。接下来又派人到南朝陈通风报信，告知伐齐的行动，建议南朝陈将部队沿着淮河布置，选择时机渡过淮河，就能得到最大的好处。
这个建议实质上要创造借由南朝陈来牵制北齐军事行动的效果，让北齐两面受敌，为了防范南方来的威胁，不能全力应付北周。这个建议产生的另一个效果，就是让南朝陈认为如果偕同出兵，北周愿意将淮河北岸地区交由陈占领，如此陈就能将分界防线往北推，并在北方得到一块根据地。
然而宇文邕的打算不是这样。建议陈朝渡过淮河，是他的一石二鸟之计。不只收到牵制北齐军事行动的效果，还让陈朝的主力部队进入淮北，远离建康。于是在打赢平阳之役击溃北齐的军队之后，宇文邕立刻转而攻击南朝陈进入淮北的部队，也取得了重大胜利。如此接连两场战役打下来，北周已经奠立了统一中国的稳定基础，局势清楚明朗。
577年，宇文邕的功业达到顶点，但第二年，578年他就去世了，太子宇文赟即位，原本清楚明朗的局势因此丕变。