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最近我刚读完尼尔·弗格森的《帝国》一书，这本书讲的是大英帝国400年间全球扩张的历史，从中我们可以看到清教伦理在塑造英国那些冒险家、海盗、商人的使命精神以及形成整个国家的价值观方面的巨大作用。左手捧着《圣经》，右手拿着刀剑满世界去掠夺、去开拓，征服者们有一套完整的精神逻辑与行为逻辑。
这样的精神与行为逻辑体系在美国这片大陆发挥得可谓淋漓尽致。我试着将它用一个五段论进行阐述：
第一层，赋予劳动以意义。新教倡导“劳动是人的天职”“上帝就是伟大的工头”。往日的日出而作、日落而息原本只是为了生存，显得苦哈哈的，现在突然变得神圣起来，每时每刻的物质奋斗被涂染上了精神的色泽。
第二层，与懒惰相比，贪婪并不可怕。这是对人性本能巨大的道德认同，从而释放了人的欲望，定义了人对财富追求的正当性，极大地解放了生产力。
第三层，赚钱的目的是构建上帝所期许的“理想国”——北美的耶路撒冷，一个人人富足而快乐的天堂世界，这就为人们的发财梦、持续的创富活动确定了一个近乎伟大的动机源头和完美的动力机制。种烟草去，开矿去，伐木去，造汽车去，登月去……市场、账房是最好的修行之地。美国由此开始了长达200多年、从未间断且不断升级的农业革命、工业革命、科技革命、物质主义运动。
第四层，财富的归属。从国家或社会层面，或者叫人间层面，私人财产神圣不可侵犯，但在精神层面或者灵魂层面，个体不过是上帝委派的“职业经理人”，遵上帝旨意拼命赚钱，赚的钱都是上帝的，个体只是替上帝运作财富和保管财富。因此手中掌控的财富只能用于投资、再投资，扩张、再扩张，以使“理想国”更理想，而不能用于个人挥霍。也就是说，个体身处金山银山却必须克制而节俭。马克斯·韦伯对此的形象描述是：对于怀有信念的清教徒商人来说，“财富就像轻飘飘的斗篷，随时可以将它甩掉”。
美国经济的两大巨轮——制造业和金融业，正是奠基于这样的“世俗禁欲主义”的观念之上。
第三层与第四层也同时界定了生意人与企业家的区别。真正的企业家不以赚钱为目的，金钱只是实现理想的工具，正像一篇文章所说的：“库克想让企业获取更高的利润，这无可厚非，毕竟这是他作为职业经理人最本分的事，也是自身收入增长的前提。不过我们不应该忘记乔布斯在1995年接受媒体采访时所给出的警示：‘毁灭苹果的不是增长，而是贪婪。’”
乔布斯是伟大的企业家，库克是职业生意人。
第五层，财富的传承。洛克菲勒的小儿子约翰·洛克菲勒在1962年接受《时代》杂志采访时说：“洛克菲勒家族的财富属于上帝，我们只是管家。”活着，为上帝打工，让上帝委托其保管和打理的财富不断增值，这是一种使命担当；死了，财富不能传承给子女，因为财富是上帝的，不能贪污上帝的钱，同时更不能犯第二重罪：剥夺子女劳动的权利，因为“劳动是人的天职”。子女继承了几亿、几十亿、几百亿、上千亿的“天上飞来的馅饼”，他或她为什么还要去劳动、去奋斗呢？
上帝是一位超伟大的心理学家。上帝深悉饥饿感对人类个体、群体、组织有多么重要，因此创设了这样一个高度闭环的、基于人性之上的“上帝经济学”。