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一、物质文化的繁荣
江南的富足似乎无须多言，“苏湖熟，天下足”“衣被天下”这些民谚妇孺皆知。丰厚的物质基础促进了物质文化的极大繁荣，以饮食为例，江南人在日常生活中创造了精致细腻的饮食文化。富贵人家自不待言，即使是贫家小户对待饮食也十分讲究。苏州人沈复和妻子陈芸寄人篱下，家境颇为困窘，但这并不妨碍他们的生活情趣，对于喝茶与吃酒这样的琐事，也必定精益求精。“夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。”“余爱小饮，不喜多菜。芸为置一梅花盒：用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌……”
巧妇难为无米之炊，秀外慧中的陈芸却在经济窘迫的情况下也不忘对于美的追求，难怪林语堂赞其为“中国文学中最可爱的女人”。
根据西方地理环境决定论，一个民族的心理特点取决于这个民族赖以发展的自然条件的总和。这种论点固然失之偏颇，但江南区域文化带有明显的地理环境的烙印却是无可置疑的，同时，一个地区物质文化的繁荣，也总是深深植根于得天独厚的自然环境之中。江南的水乡景观、耕织传统和蚕桑习俗离不开当地特殊的地理环境，同时也是江南人征服自然、融于自然的最好表征。