江南古镇我们并不陌生,鲁迅先生笔下的乌篷船、社戏、江南雪,朱自清的桨声灯影、梅雨绿潭,郁达夫的钓台春昼、秋山桂花,以及戴望舒的“丁香一样结着愁怨的姑娘”,这些近代文学大家以精致、忧伤的“江南叙事”笔触将江南古镇独有的文化景观表现得淋漓尽致。烟柳画桥、杏花春雨、寻常巷陌,成为全体中国人的集体江南记忆,江南古镇也成为承载这些记忆的梦里水乡。小桥流水人家是江南古镇最为典型的物质文化景观,水网密布、舟楫往来、粉墙黛瓦,已经成为古镇的象征符号。除了这些外在的景观之外,水乡古镇还有许多故事,需要有心人去仔细阅读品味。
最为引人瞩目的莫过于财富的故事,江南古镇多富商巨贾,仅南浔一镇就有“四象八牛七十二墩狗”,据《吴兴农村经济》记载:“南浔以丝商起家者,其家财之大小,一随资本之多寡及经手人关系之亲疏以为断。所谓‘四象、八牛、七十二狗’者,皆资本雄厚,或自为丝通事,或有近亲为丝通事者。财产达百万以上者称之曰‘象’。五十万以上不过百万者,称之曰‘牛’,其在三十万以上不达五十万者则譬之曰‘狗’。所谓‘象’、‘牛’、‘狗’,皆以其身躯之大小,象征丝商财产之巨细也。”
人们关注富人,议论富人,这跟明清以来江南地区的重商氛围有密切关系,富人多为巨商大贾,商人阶层的社会地位有了显著提高,有些文人甚至在科考无望的情况下主动选择经商。但这并不代表读书人没有市场,“万般皆下品,唯有读书高”的思想仍然是社会的主流思想,而江南小镇的文脉之盛是其最为脍炙人口的话题。据统计,宋元明清期间乌镇出过近200位举人和进士,同里有近140位,南浔有进士42位,周庄有进士和举人20多位,甪直有进士近50名,而西塘明清两朝出现了19名进士、31位举人。文脉之盛,令人叹为观止。
江南古镇文风鼎盛,甲于天下,所以有“书声与机杼声往往夜分相续”的说法,以至于不仅读书人蕴藉儒雅,连商人也养成了爱书成癖的习惯。嘉业堂藏书楼主刘承干,是南浔“四象”之一刘墉的孙子、富甲一方的大地产商,也是“中国近代史上私家藏书最多,花费精力、金钱最多的一个”。长期在书籍中浸染,刘承干已经全然是一位儒雅的读书人,所以在他60岁寿辰的请帖上,他对祝寿的亲友提出了这样的要求:“朋旧亲姻有所见贶,概不敢受,如有宠以文字者,虽重违勤厚之盛意,亦未敢劳驾写屏轴,俟定制诗笺,再行奉求,谨当汇装册叶,传之子孙,永矢勿谖,属于干戈饥馑,未忍铺张,宾诞为一日娱,敬将宴资5000元移助善举,戒杀澹灾,借为亲友造福,是日敬谢。” 刘承干此举,可以说尽得江南读书人的风流。
文化是人化,小桥流水人家是江南古镇投注了人的智慧的物质文化资源,而这些人文故事却是江南古镇的灵魂之所在,是其文化的精髓。