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三、审美文化资源的丰富
江南文化的精髓在于其超出儒家实用理性的自由审美精神，审美文化的丰富淘洗了江南文化中的富贵气和俗气，超越了奢华与节俭，使之达到了“清水出芙蓉，天然去雕饰”的最高境界。
江南园林无疑是江南审美精神的最高体现。童寯《江南园林志》曰：“吾国凡有富宦大贾文人之地，殆皆私家园林之所荟萃，而其多半精华，实聚于江南一隅。”
园林是江南士绅的栖居之所，也是其财力的象征，“家财多寡，非局外所能知。巷议街谈，原系得诸风闻，其藉以测断者，厥为各户煊赫之程度，而各户最易争其斗胜者，唯有修建园林一途而已”
。更值得思量的是，园林不是簪缨望族、巨商富贾的专利，贫家小户也可是实践自己对园林的审美理想。例如沈复，他一生窘迫，构建园林无异于痴人说梦，但是他对于园林有自己的见解：“若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。”
所以，他跟妻子陈芸寓居扬州时，就依照此法在小小的两间屋内安排布置，以至于“上下卧室、厨灶、客座皆越绝，而绰然有余”
。
此外，山林文化和戏曲文化也是江南地区重要的审美文化资源，与北方实用理性文化相比，江南文化的诗性特质正是在这些亚文化的细节中展露无遗。细细推敲江南审美文化的源头，我们就又回到了论述的原点：物质文化的繁荣。顾颉刚先生在考究苏州文脉的繁盛之时曾经这样概括：“从前苏州人生活于优厚的文化环境，一家有了二三百亩田地就没有衣食问题，所以集中精神在物质的享受上，在文学艺术的创造上，在科学的研究上。一班少年人呢，就把精力集中到科举上，练小楷，作八股文和试帖诗，父以此教，兄以此勉，每个读书人都希望他由秀才而举人、进士、翰林，一步步的高升。所以满清一代，苏州的三元一人，状元多至十八人，有的省分还盼不到一个呢。”