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标准的经济学教科书（以及许多政治辞令）都热衷于讨论竞争的重要性。在过去的40年里，已经有太多的经济理论和论据被浪费在证明这一类主张上：市场普遍具备竞争性，竞争模型（以及类似模型的变式）能以一种更合理的，甚至更充分的方式描述经济
。也许在很久以前，当无数企业竞相以更低的成本向消费者提供更优质的服务，企业在自我创新与（也许是十分残酷的）市场角逐过程中艰难求生的时候，竞争尚且适用于描述美国当时的经济状况，但今天的美国人却被迫生活在这样一个经济环境中——少数几家大企业能够肆无忌惮地为自己攫取巨额利润，年复一年地霸占着经济和社会的主导地位。
美国科技界新的领军人物甚至已经对竞争一词只字不提。特朗普的顾问之一，硅谷的彼得·蒂尔曾一度直言不讳地表示：“竞争是为失败者准备的。”
美国最富有、最聪慧的投资者之一巴菲特也深谙此道。2011年他曾经这样告知金融危机调查委员会。
要判断一个企业经营得好与不好，最重要的标准就是这个企业是否拥有商品的定价权。如果你有能力在与竞争对手保持业务来往的情况下提高商品价格，你就能把生意做得更漂亮。如果你的生意经营得足够好，如拥有一家垄断报业或者一家网络电视台，那么连你的白痴侄子都可以代替你掌管企业事务。
早些时候，巴菲特曾向其他投资者描述一个行业的进入壁垒就像一条护城河。
（我们）考虑的是这条护城河的宽度以及企业维持其宽度的能力，以确保它难以被其他企业和经营者跨越。我们对企业管理者说，希望他们每年都能拓宽这条河。
巴菲特的评估是正确的，他如此坦率地描述了一个不存在竞争的世界，而这对美国来说无疑是个坏消息。问题在于阻碍竞争产生的因素无处不在，正如我接下来将要说明的一样，在创造、利用和维护市场势力方面，经营者的创意可谓层出不穷，他们以这些工具来拓宽、保卫他们护城河的宽度，然后利用由此产生的（经济或政治上的）力量来剥削他人，用抢夺而来的财富填满他们的金库。美国的商业巨头厌恶竞争的原因是显而易见的，因为竞争将导致他们利润下降，使企业的资本回报率刚好足够维持企业投资的水平，同时他们还要考虑到企业面临的风险。这些商业巨头追求的利润超出了竞争市场所能接受的限度，因此他们有必要修建更宽的护城河，以阻止竞争的产生，并绞尽脑汁地维护他们的既得利益。
现在美国需要的是恢复良性竞争环境，创造一个更加平衡的经济体系，以制度创新来应对来自商业巨头的挑战。在本章的最后一部分，本书将展示美国应该如何实现这一点。