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把传统心理学和行为心理学进行对比，会发现两者之间的不同点在于：传统学派认为心理学最关键的研究课题是人的意识，而行为心理学却认为心理学最重要的研究课题是人类的行为和活动。行为心理学认为，意识的概念就跟古人说的“灵魂”一样，只是换了一种表述方式，既无法界定，也没什么用处。因此，行为心理学认为，传统心理学是一种被心灵体验所束缚的宗教哲学。
在讨论行为心理学之前，我们不妨先回顾一下有关传统心理学的一些内容。
灵魂和超自然的观念很早以前就出现了，时间久到已经很难找到其根源，没有人能说出清楚它们究竟是怎样产生的。有人认为，这可能是一些人在懒散的状态下幻想出来的。在远古时代，有一群不愿意和同类出去劳作的人，他们不狩猎，也不参与其他活动，这让他们有了大量的时间去观察同类。在他们敏锐的观察之下，人类的本质就被慢慢揭开了。
他们观察到，同类会对自然界中的一些声音感到恐慌，比如雷声、轰鸣声，或是与常态不符的声音。当这些声音出现时，同类会作出尖叫、躲避、停止劳作等恐惧反应。久而久之，人们就形成了条件反射，当环境的刺激作用出现时，他们就会采用相应的行为来保护自己。无所事事的人有了这个重大发现后，就开始利用同类的这种恐惧心理，设计一些手段让大家害怕，试图控制他们的行为。
我们在生活中也经常会看到这样的做法。有些家长为了让孩子安静下来，就在电闪雷鸣的夜晚对孩子说，在这样的夜晚，外面可能会有抓小孩的强盗出没。孩子听到后，非常害怕，自然就会安静下来。
远古时代，有些智力较高的人也会用这样的方式达成自己的目的，他们借助“符号”“象征”“仪式”等工具，掌控那些智力低下的粗人，巫医就是一个典型的代表。他们通过帮别人占卜、解梦、预言、规划，获得丰厚的报酬。其实，他们付出的劳作微乎其微。那些占星家、预言家、解梦家，用的也是同样的方式。
时代不断进步，巫医间的组织者随之诞生，他们才智突出，是众人的头领，紧接着，宗教、教会、寺庙、教堂应运而生。现如今，这些巫医依然存在，并借助各式各样的名号行骗。
仔细研究人类心理史会发现，人的许多行为都是被恐惧的刺激操纵的，而不是自愿的。一旦离开了恐惧的要素，宗教也就不复存在了。当然，不能因此就说宗教是恐惧的产物，它的最终目的是为了释放人的恐惧，解救人的灵魂。比如教会，在纠结恐惧的过程中，信奉上帝的人们首先要认 识“罪孽”“邪恶”“原罪”等概念，在这个群体之中，牧师饰演着管家的角色，在管家之上是上帝，也就是最高组织，即所有信徒们的首领。
基于这样的历史沉淀，我们每个人都有一个能够与躯体相分离的灵魂，这个灵魂曾经是上帝的一部分。这一概念促生了哲学上的一个观点，即“二元论”——身心分离。换句话说，我们有着与身体相独立的灵魂部分。传统心理学的基础就是二元论，谁怀疑灵魂的存在，谁就会被扣上异教徒的帽子。在远古时代，如果出现这样的行为就会被判处死刑。哪怕是在当今这个时代，多数人依然赞同这个观点。
文艺复兴时期，自然科学发展迅猛，此时的人们不再把灵魂的话题纳入天体力学、天文学、万有引力等范畴中。在历史的发展进程中，一部分自然科学摆脱了灵魂问题，可是心理学、哲学却依然在漫长的历史中思考着非物质对象，在阐述理论时也很难舍弃宗教语言。直到19世纪后期，心灵和灵魂概念对心理学的影响才逐渐淡化。
心理学的发展历经多年，由于其研究对象的复杂性和不确定性，在很长的一段时期里，它都没有被认可，也没有独立的地位。随着工业的发展和科学技术的进步，人类的生活条件越来越好，希望心理学独立的人也越来越多。
第一个提出心理学是一门科学的人是赫尔巴特，可他不太赞同用实验的方法研究心理学。费希纳为了辩护自己的哲学观点，对心理现象进行了物理学方面的测试，让实验心理学有了一个比较好的开端，但他测试的目的并不是创立心理学学科。
1879年，冯特建立了世界上第一个专门针对心理学研究的实验室，这让心理学研究有了质的飞跃。冯特用实验法建立了新的实验心理学体系，让心理学正式宣告独立。冯特的一位学生曾经感叹：舍弃了灵魂，心理学至少成了一门科学。不过，这50多年来，冯特鼓吹的伪科学被我们维护得很好，因为从他和其学生们所做的一切不难觉察到，灵魂的概念不过是被新的意识概念替换了而已。