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依照惯常的理解，反应可分为外部反应和内部反应两种。在行为心理学中，这两种反应又被称为外显反应和内隐反应。
所谓外显反应，就是我们平日里经常会看到的那些行为：一个人正在踢球，或是坐在餐厅里跟人聊天，或者开车在路上行驶等等，这些行为用肉眼就能观察到，无须借助仪器。
所谓内隐反应，就是那些只出现在体内的肌肉和腺体系统中的反应，肉眼是看不到的，也不能透过行为表现出什么。比如，一个饿着肚子的人在餐厅门口，不时地瞟一眼餐桌上的美食。外人可能会觉得，这是一个无业游民，也可能在等人。可相关的科学测量仪却显示，他的唾液腺正在分泌口水，且胃部正在进行有规律的收缩，由于内分泌腺的分泌物进入了血液，因而此人的血压也发生了显著的变化。
外显反应和内隐反应，本质上是一样的，唯一的差别就在于是否能用肉眼观察到。
反应还有另外的一种分类，即习得性反应和非习得性反应。
在成长的过程中，我们对刺激作出反应的范围在不断延伸。
习得性反应，是指我们生活中的一些复杂习惯，以及相应场景下的条件反射。虽然我们在生活中的大多数行为都是后天习得的，但其中依然有不少行为是天生就会的，比如瞳孔会因为光源的远近而进行收放运动，热的时候会出汗，还有一些时刻都在运动的功能，如心跳和呼吸等，它们都是与生俱来的。
上述关于刺激和反应的论述，有助于我们整理心理学领域研究的课题。在实验过程中，行为心理学通过制造刺激来观察人的反应，终极目的是以某种刺激为依据，预测人的行为，或是根据人的行为来反推引发该反应的刺激。