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秦始皇嬴政，是秦庄襄王的中子，于公元前247年被立为秦王，在位三十七年。秦始皇是中国历史上第一位完成华夏大一统的铁腕政治人物，是杰出的政治家、战略家、改革家。秦始皇建立了皇帝制度，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。明代思想家李贽赞誉秦始皇为“千古一帝”。
《史记·秦始皇本纪》：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇——以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政。姓赵氏。”
《楚世家》：“秦庄襄王卒，秦王赵政立。”
虽然秦朝只延续了短短的十五年，但是，秦始皇确立的统治模式却在后世一直延续了下去。中国两千余年来始终延续中央集权封建帝制，而中央集权封建帝制的主要设计者就是秦始皇，由此可见，秦始皇对中国历史的影响非常深远。秦始皇在位期间，采取了很多有利于社会发展的革新措施，例如，地方废除分封制，代以郡县制，中央实施三公九卿，书同文，车同轨，统一度量衡，南征百越，北击匈奴，修筑万里长城等。不可否认，正是秦始皇采取的这些大刀阔斧的措施把中国推向了大一统时代，为中国建立专制主义中央集权制度开创了新局面，从而奠定了中国两千余年政治制度的基本格局。从某种意义上说，秦始皇不仅影响了中国的历史，也影响了世界的历史。
虽然秦始皇有着如此的丰功伟绩，甚至在世界历史的舞台上也扮演着重要的角色，但是，秦始皇却没有摆脱大多数君主骄奢淫逸的作风。常言道，得天下容易守天下难。即位没多久，秦始皇就开始派人设计建造秦始皇陵。秦始皇陵园占地总面积为56．25平方公里，陵上封土原高约115米，迄今为止，仍高达76米。陵园内有内外两重城垣，外城周长6210米，内城周长3840米。内城里还修建了富丽堂皇的地下宫殿，以明珠作为日月星辰，以水银作为江河湖海。总之，秦始皇陵占地面积非常大，而且极尽奢华。后来，秦始皇还动员七十多万的民工修建阿房宫，给老百姓的生活造成了极大的负担，导致民怨沸腾。也正是因为长此以往，人民才奋起推翻了秦始皇的残暴统治。
在世界历史上，有很多开创帝国的君主，但是，他们都无法与秦始皇相提并论。在西方，人们对于秦始皇的评价很高，经常把他与拿破仑、恺撒大帝等相提并论。秦始皇虽然在位的时间很短暂，但是他所开创的中央集权封建帝制却在中国延续了两千多年。由此可见，秦始皇对于中国历史影响之深远。然而，作为千古一帝，秦始皇最终因为骄奢淫逸失去了民心，这是导致秦王朝很快被推翻的重要原因。