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黄帝，本姓公孙，居轩辕之丘，号轩辕氏。史载黄帝以姬水成，因为有土德之瑞，所以号黄帝。春秋战国时代，活跃的“诸子百家”推炎帝和黄帝为华夏民族的人文共祖；司马迁写《史记》时，更是将黄帝列为五帝之首。
《山海经·西山经》不周山篇第一次有了关于黄帝的记载。原文：“又西北三百七十里，曰不周之山。……又西北四百二十里，曰密山。……丹水出焉，西流注于稷泽，其中多白玉。是有玉膏，其原沸沸汤汤，黄帝是食是飨。是生玄玉。玉膏所出，以灌丹木，丹木五岁，五色乃清，五味乃馨。黄帝乃取密山之玉荣，而投之钟山之阳。”
在黄帝的带领下，有熊氏逐渐形成了一个独立的黄帝部落。黄帝部落继承了神农以来的农业生产经验，大力发展原始农业，同时也壮大了本部落的势力。
在那个时候，黄帝姬轩辕的有熊与神农、九黎三个部分全都分布在黄河中游至汾水之间，而且这三个部落的势力最为强大。为了争夺土地，一决高下，三个部落之间的争霸战拉开帷幕。为了避免陷入腹背受敌的危险处境，姬轩辕采取先发制人的策略，趁人不备，首先突袭神农部落，并且最终在阪泉郊野的大战中战胜了神农部落。后来，姬轩辕趁势挺进九黎部落的根据地涿鹿，并与九黎部落在涿鹿郊野会战。在这场战争中，他们双方都不遗余力地和对方奋战、厮杀，大战了很多回合都没有分出胜负。最后，黄帝不得不借助天神的力量，并且请来名叫旱魃的女神施展法术，才最终战胜了九黎部落，杀死了蚩尤。从此以后，姬轩辕名震天下，各部落酋长们纷纷归附姬轩辕，并且拥护他为“天子”，尊称他为“黄帝”。
在那个时代，土地就是生命，而黄帝则取意黄色的土地，由此可见黄帝在各个部落心目中的至高无上的地位。当然，黄帝也不负众望，从此之后，他带领各个部落大力发展农业，使人们过上了富足的生活。
经过蚩尤之战，黄帝不仅统一了中华民族，而且在担任早期华夏族先民部落联盟首领期间，大力发展农业，使人们生活富足，安居乐业，并且还推动了文化的发展。悠久璀璨的华夏文明，正是在黄帝大力发展农业、推动生产的基础上发展和形成的。