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项羽（公元前232—公元前202），字羽，名籍，秦下相（今江苏省宿迁市）人，故都彭城（今江苏徐州）楚国名将项燕之孙。秦末时被楚怀王封为鲁公，秦亡后自封“西楚霸王”，统治黄河及长江下游的梁楚九郡，册封十八诸侯，大政皆由羽出，权同皇帝。后来在楚汉战争中为汉高祖刘邦所败，在垓下（今安徽灵壁南）乌江边自刎而死。
《项羽本纪赞》中记载：“然羽非有尺寸乘埶，起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近古以来未尝有也。”
秦始皇统一六国之后，对百姓横征暴敛，导致民怨四起，到秦二世的时候，各种苛捐杂税多如牛毛，掠夺变本加厉，百姓在生死边缘苦苦挣扎。秦二世的暴政引起了部分诸侯的不满，他们联合起来，向施行暴政的秦朝发起了反抗的呼声。那时候，以项梁为首的义军势力最为庞大，在反抗秦朝的斗争中，逐渐成为中流砥柱的力量。
项羽是项梁的晚辈，也是一员战功赫赫的战将，传说他为龙生虎奶之子，有千钧神力，勇猛过人，平生从未遇到过对手。项羽骁勇善战，多此协助项梁大败秦军。后来，项梁率领的义军在定陶遭遇秦国著名大将章邯的军队，章邯足智多谋，运用计策杀败了义军，项梁在战斗中不幸遇难。项羽逃了出来，又率领各路义军跟章邯大战。
章邯派手下大将王离和涉闲继续攻打赵国，王离和涉闲率领几十万大军将巨鹿城死死地围住，试图将城内的军队和百姓活活地困死，项羽派出英布率领两万多精兵增援赵国。很快，这两万多精兵被围困巨鹿的秦国军队杀败，在赵王的再三请求下，项羽亲率军队征讨王离，当军队渡过漳河后，项羽命令士兵把所有的船只凿破，让其沉入到河底，把所有的饭锅全部打破，把岸上的房屋纷纷烧光，每个士兵只发三天的干粮去战场。项羽告诉士兵，他们已经没有退路，眼前只有一条路，那么就是杀死敌人或是被敌人杀死。在战争中，士兵知道无路可退，因此杀敌非常勇猛，很快就把王离的军队杀得大败。得知王离失败后，涉闲率领几万人马火速增援，这个时候，项羽的士兵每人身上的口粮只够吃一顿了，于是项羽号召士兵为了活命就要奋勇杀敌。在极强求生欲望的支配下，项羽的士兵如同狼一样，猛杀猛砍，经过几个小时的激战，涉闲又被杀得大败。
最终，项羽成功地救援了赵王，活捉了王离。在这次战役中，项羽一下子巩固了他在义军中的地位，后来成为显赫一时的西楚霸王。
做事情一定要有必胜的勇气和不达目的誓不罢休的决心，如果唯唯诺诺，畏首畏尾，取得成效是根本不可能的。要把自己置于绝境之中，才能激发最大的潜力，勇敢地反击。故事中的项羽就是让士兵置于死地，从而激发了他们大无畏的勇气，从而战胜了强敌。