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妲己是中国殷商王朝最后一位君主商纣王的宠妃，被人称为“一代妖姬”。传说妲己姓苏，一则是因为她来自一个叫苏的部落，二则是因为人们认为她的父亲是诸侯苏护。
《史记·殷本纪》记载，殷纣王“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从”。他“以酒为池，悬肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮”。
《晋语》记载：“殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”
相传，有苏氏被商纣王征服了。战败之下，有苏氏献出美女妲己。妲己美貌非常，商纣王沉迷于妲己的美色无法自拔，不管妲己说什么，商纣王都对其言听计从。妲己非常喜欢歌舞，因此商纣王就命令乐师师涓创作下流的舞蹈、萎靡的音乐，让人在宫中朝夕欢歌。妲己姿态妖娆，伴着靡靡之音翩翩起舞，更加妖艳迷人。商纣王沉迷于荒淫无度的生活之中，荒理朝政，日夜宴游。为了讨好妲己，商纣王还在卫州设“酒池”，悬肉于树，使其成为名副其实的“肉林”
妲己生性残忍，最喜欢观看“炮烙之刑”。为了讨好妲己，取悦妲己，商纣王将铜柱涂油，用火炭在下面燃烧，又令犯人在被烤炙的铜柱上行走。当犯人无法忍受之时，就会跌落在熊熊燃烧的火炭之中，导致脚板被烧伤。遭此烈刑的犯人不时地发出惨叫声，而妲己每当听到犯人的惨叫声时，就会像听到悦耳怡人的音乐一样快乐。为了博得妲己一笑，纣王不惜滥用重刑，残忍地对待犯罪的囚徒。对于这种变态而残酷的做法，连纣王的叔叔比干都不忍心看下去了，为此，比干壮着胆子向纣王进谏道：“不修先王之典法，而用妇言，祸至无日。”这句话无疑是任何人都不曾敢对纣王说的，听了这句话，纣王顿时火冒三丈，气氛异常，觉得比干这是妖言惑众。再加上妲己在一旁添油加醋，撺掇纣王说：“我听说圣人的心有七窍……”纣王听了妲己的话，很欣赏自己的爱妃居然如此求知心切，便说：“那就打开看看吧。”因此，“剖心而观之”。
正是因为纣王的荒淫无道，所以人民对他越来越不满。最终，周武王乘机发动诸侯伐纣，在牧野之战中，周武王率领各诸侯一举灭商，纣王战败之后逃到鹿台，妲己也因此被斩首。
后世人常常把亡国之君的过失与女色联系起来，所以，“中国古代四大妖姬”——夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒、春秋之骊姬便成了众人所诅咒的对象。细说起来，中国历代的“红颜祸水”中殷商时代纣王的宠妃妲己无疑是最恶毒的。也正是因为如此，商朝的亡国才成为无法改变的命运。纵然如此，我们依然不能把商朝灭亡的命运完全归咎于妲己，因为妲己只能称得上是导火索。即使没有妲己，也可能会有其他的红颜祸水出现。