王昭君是中国古代四大美女之一,人称落雁。汉元帝时期,为了缓和与匈奴之间的关系,汉元帝把王昭君远嫁塞外,与匈奴和亲。王昭君先嫁给了呼韩邪单于,生下一子,为右日逐王。婚后三年,呼韩邪单于去世,按照匈奴的习俗,王昭君又嫁给了呼韩邪单于的长子复株累单于,并与其共同生活了十一年。复株累单于去世的时候,王昭君33岁,开始了寡居生活。
《王嫱报汉元帝书》:“臣妾幸得备身禁脔,谓身依日月,死有余芳。而失意丹青,远窜异域,诚得捐躯报主,何敢自怜?独惜国家黜涉,移于贱工,南望汉关徒增怆结耳。有父有弟,惟陛下幸少怜之。”
汉宣帝驾崩后,汉元帝即位。此时,呼韩邪单于与汉朝的关系处于交好状态。为了使彼此的关系更加和谐融洽,公元前33年,呼韩邪单于再次出访长安,并且向汉元帝提出了和亲的请求。
其实,和亲的建议本来是汉高祖时期的娄敬德提出的。那时,匈奴比较强悍,而汉朝的国力很弱。吕后只生了一个女儿,舍不得将她远嫁番邦,所以,和亲始终都是挑一个宗室的女儿以公主的名义嫁出去。但是这次,汉元帝决定挑一个宫女嫁给呼韩邪单于。也许汉元帝时国力强盛,没有必要挑皇亲国戚的女儿以公主的名义嫁给呼韩邪单于,向匈奴示好。另外,当时呼韩邪单于就在长安城里,假如大张旗鼓地让宗亲的女儿冒充公主,那么他就可能知道这件事情。
出于各个方面的考虑,汉元帝派人去后宫传话。得到消息后,原本如笼中之鸟的宫女们都争先恐后地想出去,但一听说要远嫁到匈奴,她们顿时泄了气。后来,不甘心一辈子做宫女的王昭君主动表示自己愿意去匈奴,并且得到了汉元帝的批准。
王昭君出塞和亲的时候,到了边关,满眼望去都是黄沙,再加上孤雁南飞的情景触动了她的心绪,因此,她不觉幽思自叹,感伤无限。在对故土和亲人浓重的不舍之情中,昭君弹起琵琶,一首《出塞曲》,声声催人泪下,和当时的情景相应和,给世人留下了“平沙落雁”的千古绝唱。
王昭君抵达匈奴后即与呼韩邪单于成婚,与呼韩邪单于恩爱有加,被封为“宁胡阏氏”。婚后三年,呼韩邪单于去世,按照匈奴的风俗,王昭君嫁给了大阏氏的长子复林累单于。与王昭君一起生活了十一年之后,复林累单于也去世了,33岁的王昭君开始了寡居生活。从此之后,她开始参加匈奴的政治活动,很好地调节了匈奴与汉廷的关系。