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勾践是春秋末期越国的国君，是大禹的后代，姓姒，名勾践。勾践曾经被吴国打败，屈辱地向吴国求和。后来，他发愤图强，卧薪尝胆，最终于公元前473年灭掉吴国，使越国成为强盛的国家。
《史记·越王勾践世家》记载：“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。后二十余世，至于允常。允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。”
春秋时期，因为吴国的国力比较强大，所以吴王夫差领兵攻打越国。结果，吴国战胜了越国，而且还把越王勾践抓到吴国服差役。
为了羞辱勾践，吴王派勾践去看守坟墓、喂马扫地。要知道，这些工作在当时都是非常下贱的，是只有奴隶才做的工作。虽然勾践满腔怒火，但是却忍辱负重，努力地装出忠心顺从的模样，以麻痹吴王。每次当吴王准备出门的时候，勾践都会主动走在前面为吴王牵马，还弯下腰去当吴王上马的凳子。当吴王生病的时候，勾践更是像一个大孝子一样在床前尽心竭力地照顾吴王。为了判断吴王的病情，勾践甚至还亲口尝过吴王的粪便。长此以往，吴王看到勾践对待自己这么尽心伺候，不由得渐渐放松了对勾践的警惕，认为勾践对自己是非常忠心的，因此，他最终允许勾践返回越国。
回国之后，勾践奋发图强，下定决心洗刷自己在吴国当囚徒所遭受的种种耻辱。为了避免安逸的生活消磨掉自己的斗志，为了时刻告诫自己牢记复仇雪恨，他放弃奢华的行宫不住，而是每天坚持睡在坚硬的干柴堆上。为了使自己牢记身为囚徒的耻辱生活，他还在门上吊了一颗苦胆，每次吃饭和睡觉之前，他都会亲口品尝一下苦胆。除此以外，他还非常关心民生疾苦，经常到民间视察民情，为老百姓解决生活中所遇到的困难，以使老百姓能够生活得更好。当然，在做这些事情的时候，勾践并没有忘记自己的复仇大计。他始终暗中训练军队，随时做好战争的准备。与此同时，他还不忘向吴王夫差献上美女、珍宝，使夫差整日沉溺于奢侈荒淫的生活之中，对他完全不设防了。
常言道，十年磨一剑。经过十年的艰苦奋斗，越国已经变得越来越强盛了，不仅百姓安居乐业，军队也变得无比精干。因此，勾践看准时机亲自率领军队攻打吴国，并且理所当然地取得了胜利。因为吴国被越国的军队围困，眼看着自己曾经的手下败将如今战胜了自己，吴王夫差羞愧地自杀了。此后，勾践丝毫没有骄傲，而是带领军队乘胜进军中原，最终使越国成为春秋末期的一大强国。
千百年来，越王勾践卧薪尝胆的故事一直在流传着，激励着无数人忍辱负重、奋发图强。虽然我们的身份无法与一代君王相比较，然而，即使是作为普通人的我们，也应该有一颗坚韧不拔的心。试想，作为越王，能够在亡国之际凭借着努力反败为胜，那么作为普通人的我们，如果有如此的决心和毅力，又有什么事情是做不成的呢？！