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汉武帝刘彻生于汉景帝前元年，16岁登基，成为西汉的第七位皇帝。他不仅是一位杰出的政治家、战略家，同时也是一位著名的诗人。为了巩固皇权，汉武帝建立了中朝，并在地方设置刺史。为了广纳贤才，汉武帝开创了察举制，用以选拔人才。他还采纳了主父偃的建议，颁行“推恩令”。在文化方面，汉武帝采纳了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。在汉武帝的治理下，汉朝的版图不断扩张，汉武盛世蓬勃出世。
武帝下《轮台罪己诏》：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”
汉武帝登上帝位以后，采取了很多有力的措施，以推动国家的发展。然而，到了汉武帝末年，封建统治集团内部发生了很严重的政治事件，造成了恶劣的影响。
当时的人们普遍相信神怪诅咒之说，包括汉武帝在内。一日中午，汉武帝午睡的时候梦见很多手持棍棒的木头人打他，便以为是有人在诅咒他，因此马上派江充去追查诅咒他的人。适逢此时，被顶罪的朱安世在狱中上书汉武帝，说公孙敬声与阳石公主私通，而且还在驰道上埋藏木人诅咒皇帝。汉武帝闻言盛怒之余下令处死公孙贺父子，并且满门抄斩。此事还牵连了很多无辜的人，影响极大。
后来，江充在搜捕木头人的过程中陷害了太子，最终，再加上很多大臣的诬陷，汉武帝对太子谋反的事情信以为真，并下令丞相刘屈氂率兵平乱。太子因为势单力孤被迫逃离京城。在此情形下，只有壶关三老令孤茂敢于上书汉武帝为太子申冤。
太子向东逃到湖县之后隐藏在泉鸠里，后来因为消息泄露，招致地方官的围捕，自缢而死。与此同时，太子的三子一女也因此而被杀。
此事发生后，很多人都不相信巫蛊之事了。最终有一天，汉武帝在大臣的劝谏下幡然悔悟，下令对借着蛊惑之事作乱的江充满门抄斩。此时的汉武帝非常后悔，很是思念无辜的太子，于是派人在湖县修建了一座宫殿，将其命名为“思子宫”，并且还建造了一座高台，将其命名为“归来望思之台”，借以寄托他对太子刘据和那两个孙子的思念，天下闻者莫不悲之。
汉武帝登基以后，采取了很多有利于国家民生的措施，因此迎来了西汉王朝的鼎盛繁荣时期，同时也形成了中国封建王朝的第一个发展高峰。汉武帝的雄才大略、文治武功，不仅使自己成为中国历史上最伟大的皇帝之一，也使汉朝成为当时世界上最强大的国家。