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每一位富翁的成功过程都有着独特的因素在起主要作用；也许只是一个简单的创意，也许是一个革命性的机遇，也许只是凭着自己的兴趣、热情和执着的信念。
人常说“兴趣是最好的老师”。通常对某件事情感兴趣，才能积极主动地发挥自己的才能，做出令人瞩目的成绩。众多富翁的亲身经历也证明，这一规律同样适用在白手起家的过程中。
如同牛顿从一个苹果的落地，引发出万有引力定律一样，菲尔·耐特在对体育的热情追逐中，也建立了著名的运动品牌——耐克。
在1986—1996年的十年间，《财富》杂志排出的全美收入最多的1000家公司中，耐克一直排在前10名之内。1991年，耐克成为世界上唯一一家资产超过30亿美元的体育和健身公司。
1938年，菲尔·耐特出生在美国。他喜欢运动，热衷于打篮球、棒球、跑步等体育项目。作为一个普通的年轻人，他对阿迪达斯、彪马这类运动品牌十分熟悉，但是让人意想不到的是，就是这个平凡的小伙子，日后开创出一个新的品牌——耐克，甚至超过了阿迪达斯在运动领域的支配地位。
菲尔·耐特一直很热爱运动，他在俄勒冈遇到了自己一生的良师益友——教练比尔·鲍尔曼。鲍尔曼在20世纪50年代曾连续打破世界长跑纪录，俄勒冈州的尤金市也因此而扬名。他是个事业心极强的人，一心要使自己的运动队超过其他队。训练比赛中，运动员的脚病是最常犯的，鲍尔曼和耐特便想设计出一种鞋，鞋底轻而支撑性又好，摩擦力小且稳定性强，这样可以减少运动员脚部的伤痛，跑出好成绩。
于是，他们精心设计了几幅运动鞋的图样。找了好几家制鞋公司，但却没人理会。倔强的鲍尔曼和耐特干脆亲自请教补鞋匠，学会了做鞋。在一次运动会上，鲍尔曼的队员穿上了由他亲手制作的、外表难看但轻巧舒适的鞋，结果跑出了比以往任何一次比赛都好的名次。
就这样，本科毕业后的菲尔·耐特继续到斯坦福大学攻读硕士学位，而鲍尔曼则继续在大学里做田径教练和设计运动鞋。菲尔·耐特毕业时，他在一个调查报告中提到，很多体育名将和普通运动员其实都有一个共同的目标：打败阿迪达斯，让越来越多的运动员穿上日本生产的高质量、低价格的跑鞋。
后来，菲尔·耐特在日本的一个展览会上碰到了日本的虎牌运动鞋厂家代表，他立刻想到要取得虎牌运动鞋的美国代理权，于是他自称来自美国的“蓝丝带运动公司”。刚好虎牌需要一个代理商来打入美国市场，于是就把代理权交给了这个初出茅庐的小伙子。
拿到代理权的耐特立即找到了鲍尔曼，他们两个人出资500美元，组成了真正的“蓝丝带运动公司”，成为虎牌运动鞋在美国的独家经销商，开始了最初的创业。这个“蓝丝带”就是“耐克”的前身。
刚起步的时候，由于没有仓房，耐特把存货放在岳父家的地下室里，他和鲍尔曼两个人一个管财务，一个管设计，配合得十分默契。事实证明，他对市场的预测是正确的，这种低价运动鞋销量很好，第一年便销售了价值8000美元的货品。
1968年，经鲍尔曼改制过的仏加2鞋成为虎牌运动鞋的最畅销产品，而耐特为公司的发展也打下了坚实的财务基础。公司的生意开始逐渐好转。不久，日本总公司察觉产品销路不错，便要求他们先汇款后发货。这样一来，鲍尔曼他们的成本就大大地提高了，因此他们只好加倍努力推销。但日本方面还常常不按期交货，甚至把一等品偷偷地留在日本销售，把次品送往美国。一次，鲍尔曼他们收到一批鞋，顾客才穿了两个星期，鞋底、鞋帮就分家了。他们只好忍气吞声，为了维护信誉及时给顾客退换了。更可气的是，虎牌又派代表来到尤金市，提出购买鲍尔曼公司51%的股份，并在5个董事中占两席，如果拒绝这个要求，立即停止供货。受尽日商刁难的鲍尔曼和耐特忍无可忍，断然拒绝了这一非分的要求。
就在这个时候，菲尔·耐特强烈地感觉到，一定要创办一个属于自己的运动鞋品牌。于是他根据希腊胜利之神的名字创办了一个新的品牌——耐克。而耐克这个名字，在西方人的眼里是很吉利的，且易读易记。他们很快就推出了以“耐克”命名的运动鞋，并且设计了精美的商标。耐克那个著名的“一钩”商标十分醒目，具有视觉上的吸引力及运动鞋和其他体育用品应具有的那种动感，象征着力量和速度。
为了做宣传，菲尔·耐特和他的妻子亲手印制了耐克T恤到奥运会的预赛场上分发，看见的人都问：“谁是耐克？”比赛中，耐克小小地出了一把风头——被说服使用这种新鞋的马拉松运动员获得第四名到第七名，穿阿迪达斯鞋的运动员获得前三名。在运动鞋行业，菲尔·耐特面临着激烈的竞争。耐特和鲍尔曼意识到：如果不能开发出比现在产品更好的新产品，就根本没希望提高市场占有率。于是他们立即动手研究开发新产品！
在后来的改进中，耐克气垫给人留下了很深的印象。耐克气垫是用来嵌入鞋跟部的充气垫，它是公司制鞋技术上的一张王牌。它比泡沫海绵或橡胶能保持更长时间的弹性，穿起来舒适、平稳。现在，几乎所有耐克公司出品的运动鞋都嵌有这种气垫。
有趣的是，消费者并不清楚这其中的奥秘。然而，这点又正是耐克高质量、高性能之所在。于是策划人员在广告上动了一番脑筋。很快一幅十分有特色而又吸引人的广告画出现了——在一只耐克鞋的脚跟部开了两扇“窗户”，人们透过“窗户”可以看见鞋底的耐克气垫。这幅广告画大大吸引了消费者，并使他们一目了然地明白了耐克比其他运动鞋技高一筹之处。
随后的两年里，“耐克”的销售额紧跟着翻了两番。
到20世纪70年代末，耐克公司有将近100名研究人员，其中许多人有生物、化学、实验生物学、工程技术、工业设计学和多种相关领域的学位。雄厚的研究力量开发出140余种不同式样的产品，其中不少产品是市场最新颖和工艺最先进的。这些样式是根据不同脚型、体重、跑速、训练计划、性别和不同技术水平设计的。这些风格各异、价格不同和多种用途的产品，吸引了成千上万的消费者，使他们感到耐克是提供品种最齐全的跑鞋制造商。
到了1979年，耐克通过策划新产品的上市及其强劲的推销攻势，使其市场占有率达到33%，终于打破了原来由阿迪达斯、彪马和虎牌所建的“铁三角”，成为销售明星。到1981年，其市场份额甚至达到50%，遥遥领先于阿迪达斯，而耐特本人也跑步进入了《福布斯》杂志令人垂涎的美国最富有的400人之列，对体育的热爱和追求，使他实现了白手起家的愿望。
一如耐克是诸多年轻人钟爱和追求的运动品牌一样，它的创始人菲尔·耐特对体育的热情和白手起家的经历，更值得年轻人学习。菲尔·耐特是众多普普通通的年轻人的代表——热爱体育、拥有理想、富有激情，更是年轻人的榜样。