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就在蜀汉大军急急北上时，川西北崎岖陡峭的山地间，也有一支金戈铁马的大军在日夜兼程。
这支队伍，自然是曹魏征西大将军邓艾亲率的两万嫡系精锐。
此时的邓艾，虽已年过六旬、须发花白，但体格硬朗，身躯雄健，精力远超寻常壮年男子。
作为当世励志男，邓艾早年家道中落、自幼丧父，生活困苦，但通过自己的不懈奋斗，终成为魏国最杰出的几员战将。
时人将他与钟会、姜维并称为当世三杰，可谓是胸有沟壑、文武全才。
他曾经挥毫写就的《济河论》，直接让丞相司马懿击节赞叹，并依言在淮南、淮北广开河道，大举屯田，奠定了魏国在三国之中的强盛地位。
从四十六岁被任命为南安（甘肃陇西东南）太守开始，邓艾便与姜维在汉中一带交锋征战。
二十年来，两人交手不下十余次。
总体来看，邓艾胜多败少，算是阻碍姜维北伐脚步的最大功臣。
却没想到，如今曹魏以举国之力，组织二十万大军发动灭蜀一战，却被姜维阻在天险剑阁，半年不得寸进。
眼看大军粮草不济，天气也渐渐转寒，天生具有冒险精神的邓艾哪甘心无功而返？
幸好他十分具有远见卓识，早于一年多前便与蜀地黄皓、谯周取得联系。
这两个反骨仔被他那几箱金银珠宝晃花了眼，又被他动之以情、晓之以理的一阵忽悠，终于死心踏地做了内鬼，为他提供了一条可以横渡天险的小径。
有这秘密小径在手，邓艾怎会放弃覆灭蜀汉这样的泼天大功？
终于把心一横，带着自己的长子邓忠、心腹师纂、镇西护军田续、陇西太守牵弘等一干将领，精心挑选了两万五千嫡系精锐，踏上了这九死一生的征程。
一路凿山开路，修栈架桥，越过茫茫七百余里荒无人烟的险域。
到现在，足足过去了半月，终于抵达了名叫马阁山的一处山头。
两万五千精锐，七千匹战马，一路虽然未曾遇到一个敌兵，但因为所过都是险山深谷，人马伤的伤死的死跑的跑，到现在也只剩了两万三千人、六千匹战马。
更糟糕的是，大军行到马阁山上，才发现前面竟是高达三十余丈的陡直险坡，再无人马行走的道路。
盔甲不整的邓艾站在山头，望着百丈之下的深谷，老脸深沉，久久无言。
侍立在他身侧的长子邓忠和司马（在这里是官职非姓氏，辅助主将掌管军事诸务）师纂，此刻正拉开一张羊皮地图仔细研究。
地图上，黑色的线条纵横，密密麻麻的标记满布，与刘善拿出的那张诸葛亮手绘的军事地图相差无几。
这，自然是黄皓复刻出来，偷偷送给邓艾的。
邓忠和师纂时而望望远山，时而望望地图，显然是在辨别地形和方位。
良久，师纂手指数十里外的一座尖山，面色忧愁地对邓艾道：“将军，按地图所示，脚下这条山谷便是涪水上游，前面应该便是摩天岭和断魂涯等险关了。只要过了这几处险关，沿着河谷一直往南，便能直达江油。只是现在，这马阁山，我们却如何下得去？”
邓忠也是一脸愁容，见父亲没有答话，小心建议道：“要不，我们先在此扎营，然后派斥候另寻他路？”
不等邓艾有何反应，师纂却已先摇头道：“若是粮草无碍，这当然是个稳妥的法子，但现在粮草不济，如果另寻他路，按照地图标记，估计又得多耗两天行程。到时恐怕我们还没过了这几处险关，便要饿死山中了。”
邓忠也知师纂的话极有道理，只能缄口不言，静等脊背挺拔的父亲作出定计。
自他记事以来，好像还没有什么事是他这父亲解决不了的。
就在三人沉默不语时，镇西护军田续不知从哪里冒了出来。
大步奔到邓艾跟前，抱拳禀道：“将军，这龟儿地方鸟不生蛋狗不拉屎的，连鬼影子也见不到半个，更别说什么打柴的樵夫了。”
原来，田续刚刚带人，四下寻找有没有可以作为向导的当地人去了。
听他这粗鲁回禀，众人自然知道是毫无所获了。
一直沉默不语的邓艾这时终于缓缓转身，望着身后东倒西歪、人困马乏的两万将士，面上满是坚毅冷峻。
片刻后，邓艾终于咬牙开口，下令道：“传——传——传令三军，就——就地休整。另——另外，命军需官宰——宰一千匹战马，让——让众将士吃——吃——吃顿饱饭。”
如果刘善在此，绝对不会想到，赫赫威名的邓艾，竟然是个老结巴。
邓忠等三人听到邓艾说完，齐齐一愣，一时竟没反应过来话中何意。
倒是师纂作为邓艾心腹，担着司马一职，对邓艾的行军风格最为了解。
率先反应过来，赶紧劝道：“将军不可，这六千战马几乎是我部骑兵的全部家当。此去蜀中，若没足够的骑兵冲阵，以我们两万精卒，未必能够抵得过伪汉的御林军啊。”
师纂话落，邓忠和田绪也连忙附和劝谏。
邓艾却不为所动，断然道：“战——战死总——总比饿——饿死好。现在前——前无去路，后无——无粮草，若不杀——杀马饮血，我们这——这两万儿郎必——必——必死无疑。本将军计——计——计议已定，诸位勿——勿复多言。”
三人深知邓艾体恤士卒、爱马如子的作风，若非万不得已，决不会下令杀马。
此刻听他说得如此坚决，只得放弃劝谏，领命扎营休整去了。
邓艾转身，迎风站在山头，山风吹得他背上的斗篷猎猎作响。
冷冷望着夕阳余辉照耀下的崇山峻岭，邓艾将手中刀柄紧了又紧，喃喃低语：“只要过了马阁山，这蜀地山川，便可任意驰骋。放心吧，我的儿郎们，功名富贵，权势女人，我邓艾都要给你们挣来。”
可惜，邓艾不知道的是，就在他翻山越岭、跋山涉水到达马阁山时，两只千余人的精锐部队，也悄悄进驻了距他直线距离不过五六十里的摩天岭和断魂涯。
他的雄心万丈，正在将他和他的两万儿郎，一步步带入万劫不复的深渊。