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1859年，博物学家达尔文将自己的思想结集，出版了《物种起源》，该书一经出版便轰动了当时的学术界。书中，达尔文第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了“神创论
”和“物种不变论
”。恩格斯更是将达尔文在书中提出的“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至全世界引起了不小的轰动：一方面，它因触动封建神权统治的根基，遭到从教会到御用文人的群起攻击，他们诬蔑达尔文学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有悖人类尊严；另一方面，达尔文学说得到了以赫胥黎
为代表的开明学者的积极捍卫，他们认为，进化论将人们从封建神学的禁锢中解救出来。
达尔文本人则指出，《物种起源》是“一部长篇争辩”，它论证了两个问题：
第一，世界上的一切物种都在不断发生变异；亲代的大部分特征会遗传给子代，子代在继承先代遗传特征的过程中会发生变化，并经过代代相传，最终引起生物类型的改变，致使亲代与子代间出现明显的差异；同时，这种改变是一个逐渐演变的过程。该观点很快被绝大多数的生物学家接受，成为生物学研究的基石。
第二，自然选择是生物进化的动力。“自然选择”是达尔文《物种起源》一书中的主导思想。达尔文指出，一切生物都必须进行生存斗争，被自然所选择。生存斗争主要包括两方面，即生物之间为争夺生存资源的斗争和生物与自然环境的斗争。生存斗争的结果是“物竞天择，适者生存”；自然选择的结果则是“新物种产生，旧物种灭绝”；任何生物的生存繁衍都要遵循自然选择的规律。由于器官功能的分化和生存条件的复杂化，生物在自然选择的长期作用下发生变异，以适应新的环境。人类同自然界的生物一样，也是自然选择长期发展的产物，而并非出自上帝之手。
达尔文完成《物种起源》的过程并非一帆风顺，在此期间，他也曾遇到一些困难，但丝毫没有影响他完成该书的决心。通过不懈的努力，他多方搜集大量资料，使得最终出现在我们面前的这本巨著内容翔实，论证有力。他成功地证明了形形色色的生物并非上帝所创造，而是通过遗传、变异、生存斗争和自然选择的过程，由简单到复杂，由低等到高等，不断发展变化而来的，这就是生物进化论学说的完整的理论体系。
当然，进化论也并非完美无缺，比如达尔文所认定的中间连锁的存在，在目前的地质考察中尚未得到证实，但这并不能否定进化论本身所具有的巨大的意义和价值：
第一，达尔文的进化论是对生物学的一次伟大综合。他先是总结了前人在分类学、比较解剖学、地质古生物学和进化思想方面的成就，然后结合自身的考察和对大量动植物变异所作的系统研究，形成了生物进化的理论。
第二，达尔文的进化论学说以自然选择、适者生存为基础，从根本上挑战了长期统治生物学思想领域的神创论和物种不变论，破除了人类思想的禁锢。
第三，进化论成为人类历史上第二次重大的科学突破。第一次是日心说，它取代地心说，否定了人类位于宇宙中心的自大情结。进化论则把人类放在了与普通生物平等的层面上，阐明人类同自然界的生物一样，也是自然选择长期发展的产物，从而打破了人类“一神之下，众生之上”的愚昧式的自高自大。
总之，作为一部划时代的生物学论著，《物种起源》使人类对生物界和人类本身在生物界中的地位的看法发生了深刻的变化。它对人类的发展进程产生了广泛而深远的影响，是一部深切关注生物土地家园，以灵魂回应灵魂之书，是震撼世界的十大经典巨著之一，也是影响中国近代社会的经典译著。
本书语言平实，没有刻意追求华丽的辞藻，更多的是自然科学必备的精准与谨严。沉淀心情，细细品之，你会发现生物进化论并非艰深难懂，它所包含的许多观点，比如自然选择学说、遗传变异、过度繁殖、生存斗争、适者生存等，不但妙趣横生，还为我们展开了一场场头脑风暴。同时，书中配以百余幅精美插图，使您在阅读时轻松愉快如沐春风，毫不乏味；而新颖的编排模式、独特的体例及全彩制作，将为您展开一场视觉盛宴。
编 者
2014年5月