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教育是一个既复杂又简单的领域。说它复杂，原因是多重的，有来源于中国传统文化千百年来对教育的定位与期待；有家族、家庭对教育的诸多不切实际的愿景，甚至畸形的期盼；也有略有社会影响的人心血来潮想出来的“创新”方法，给教育带来的“杂音”干扰。
而要说教育简单，首先是指要教每一个受教育的人做一个“诚实、勤劳、有爱心、不走捷径”的真人，其次是学好专业技能和知识，树立靠双手和头脑立足社会的观念，将来到社会上做一个快乐、平凡的劳动者。这样的教育，本质上并不复杂，更谈不上高深莫测。
“养活教育思想”是我于2009年提出的。
当初提出“养活教育”这一概念时，我的内心比较忐忑，担心很多人会觉得这一概念是历史的倒退。人类社会发展到今天，从靠原始狩猎、物质匮乏的时代，到今天的丰衣足食，特别是近些年移动互联网的高速发展，让人们陶醉在一种新时代到来的亢奋中，言谈间不是人工智能就是“诗和远方”，仿佛人类已经再也不屑考虑衣食住行这类“庸俗”问题了。
造成这一假象的社会因素较多，但正在老去的这一到三代家长（出生于1940—1969年）负有不可推卸的责任。
这些家长大约在50岁至80岁之间，严格来讲是两代人的年龄范围，他们基本都有年龄在10岁到40岁左右的子女或孙辈。这些家长，目睹和体验过中国困难时期的拮据生活，随着改革开放带来各种机遇，他们或多或少都有过为后代创造生存条件的机会。在他们的观念中，不给后代留下几套房子和数额可观的存款，就是很不“称职”的长辈。
这些家长，大部分没有上过全日制大学。他们那个时代，中国只有极少数人能上大学。他们眼中这些少数考上大学的人，大都因为读大学而改变了命运，于是，他们的脑海中形成了一个“真理”：一个人只要上了大学，就解决了人生的一切问题。
“一对夫妇只生一个孩子”的政策推行了30来年，许多家庭只有一个孩子，所以父母对孩子倍加珍惜，似乎从孩子生下来，一切就要围绕将来读一所好大学来设计和实施。还有更极端的，把孩子变成了不食人间烟火的考试机器。
这些父母忽略了一个要素。正因为只有一个孩子，所以家庭还能维持孩子较高的教育和衣食住行标准；孩子一多，几个孩子一平均，一般平民家庭是满足不了的。
现实中，绝大多数孩子的父母，总是在自我欺骗或自我安慰中伴随着孩子成长。
当孩子呱呱落地，第一声啼哭传来，孩子的父母（大部分）都会有一种幻觉：自己的孩子连哭声都与众不同，清脆中带着智慧，坚定地认为这孩子只要舍得培养，将来肯定是上北大清华的料。然而事实上，这往往成了一条不断摧毁父母和孩子自尊自信的道路：孩子小学毕业的成绩表明，上清华北大是没希望了，那就退而求其次，只要上985院校就行了；到孩子初中毕业，成绩又表明，这个孩子上985院校是没希望了，那就一定要保证能进入一本院校；到了高二，觉得孩子进入一本院校已经无望，那就定下最后的目标，争取上个二本院校，再选个好一点的专科保底。
而无论是最终上了清华北大，还是专科院校，孩子的成长过程基本雷同：除了考试，不具备其他能力。不会做饭，不会洗碗，不会洗衣服，更不会做西方流行的各类DIY（手工），因为孩子的家长认为他们不需要从事这么初级、简单的劳动，也正因此，家长在孩子成长过程中没有给他们提供生活自理能力的训练。
有了这样的家长，就催生了诸多迎合家长的商家，各种补习班、兴趣班，高昂的收费还在其次，浪费了孩子的时间才是致命的。一个不会劳动、四肢没有经过训练、不具备生存能力的孩子，长大以后很难适应社会，能力、情商都会出问题。这样的孩子，年轻的时候可以啃老；35岁左右，生活就会变得艰辛起来，因为父母已经到了退休年龄，资助孩子的能力越来越弱；等到父母去世，他们甚至会无所适从，不知道离开了父母这样免费的甚至有点自我作践的“服务员”，自己该怎样活下去。
很多孩子也不是除了考试以外没学过别的，他们学了钢琴、小提琴、跆拳道、网球、绘画、舞蹈……就是没学过叠被子、洗衣服、烧饭菜、倒茶递水，更没有对全家一个月的花销做过一次次的计划、优化，来实现同样成本下的生活质量的提升。
我曾与一个美国研究基础教育的教授闲聊，他的调查结果是：平均来讲，一个钢琴考了十级的孩子，将来如果不从事音乐工作，这一生弹钢琴的次数不会超过20次。这个数据让我非常吃惊，一个孩子把钢琴练到十级，要花掉无穷无尽的时间！如果用来学习叠被子、洗衣服、烧饭菜、倒茶递水、待人接物、计划和安顿生活……这个孩子将来的生活将是何等自在，事业也有可能非常优秀！
有的人对我正在讨论的问题非常不屑——都什么年代了，还去叠被子、洗衣服、烧饭菜、倒茶递水……这些服务，都可以“买”！雇月嫂，找钟点工！那么，我要问你，从哪里买？从天上买吗？这些卖的服务，不同样需要一批人来做吗？你能保证你的孩子就不在“卖”的行列？
你觉得这些油盐酱醋、锅碗瓢盆的事情俗气，自己的孩子必须高大上。那么，我要告诉你，每一个人都要吃喝拉撒睡，都要结婚同房生娃，你怎么知道，你的孩子将来就是买服务的？你的孩子是继承了巨额遗产，还是特别能挣钱？再说了，你与孩子商量过吗？你的孩子愿意高大上地端着，而不是平凡地生活吗？
现代社会越来越讲究服务交换，拿锅铲的和握鼠标的，都是社会的需要，缺了谁，社会都会出问题。
香港有一个富豪的儿子，在加拿大出生、长大，从小就喜欢美食，味觉特别发达。他从名牌大学的计算机专业毕业以后，还是喜欢烹饪这一行，现在在一家法国餐厅做大厨。他是一个有趣也有修养的人，每次有新菜都会发微信给我，看得出来，他乐在其中。几年前，我问过他，父亲有这么大的家业，为什么要当厨师？他的回答让我很吃惊：父亲的生意是很挣钱，但那只是数字而已，没有太大意义。而他做的每一道菜都有味道、有色彩，更有温度！把味道、色彩和温度送到每一位客人面前，他对此十分自豪。
很多人受单一的文化价值观熏陶太久，他们认为，人分三六九等，业有尊卑贵贱，“学而优则仕”是主流追求。其中的糟粕，我不想过多评说，但当你那双从小只会敲键盘、摸鼠标、玩手机的手，在现实社会面前变得无用的时候，那个拥有一双会使菜刀和斧头的手、能养活自己的人，却更可能有“诗和远方”。而那个只会敲键盘、摸鼠标、玩手机的人，极有可能食不果腹，经常要为下一顿饭发愁。
在这个社会上，你首先要生存；只有先生存，你才能起步。至于“诗和远方”“仰望星空”，那是只有能生存得很好的人，才可能达到的境界。所以说，养活教育是根本，而其他教育是境界。没有根本，何谈境界？
一个不能自我生存的人，首先是你主动抛弃了社会，然后才是社会抛弃了你。这基本上是一个真理。
最后要说明的是，为了使读者花最少的时间理解养活教育的精髓，本书字数一删再删，表达也力求平实，以求大家都能很快将养活教育思想融入自己的生活。
聂圣哲
2020年春
于姑苏城外改华堂