我记得一开始我的心情就像十五个吊桶打水，七上八下的，一会儿觉得自己是对的，一会儿又觉得错了，忐忑不安。进城和他见了面，答应了他的请求之后，有那么两天，我一直神思恍惚——心头笼罩着团团疑云，感觉自己确实犯了个错误。怀着如此纷乱的思绪，我坐了几个小时颠簸摇晃的公共马车，赶到了驿站。事先已经约好，从布莱庄园过来的马车会在那里迎接。有人告诉我，为了我的旅行方便，已经提前安排好了。在那个六月末日渐西沉的时刻，我到达了驿站，看见一辆宽敞舒适的轻便马车正在路边等候着。那天风和日丽，我乘着马车穿过乡间，美好的夏日景色似乎在向我表示欢迎，我顽强的意志又振作了起来。马车拐上了林荫道，我的心情愈加轻松，可能这就是这座庄园远离尘嚣的证明。我曾经忧心忡忡，担心等待我的会是忧郁沉闷的未来，然而迎接我的却是一个惊喜。我记得，最让我兴奋的是府邸宽敞干净的正面，一扇扇敞开的窗户，明丽整洁的窗帘，还有两个女仆正隔窗向外眺望；我记得，那茵茵草坪上缤纷绚烂的花朵，车轮在卵石上碾过时嘎吱嘎吱的脆响，蓊蓊郁郁的树冠之上，白嘴鸦在洒满金光的天空中盘旋鸣叫。这番景象恢宏壮美，与我自家局促狭小的气氛截然不同。这时门口出现了一个女人，手里牵着个小姑娘。她彬彬有礼地向我行了一个屈膝礼，仿佛我是这家的女主人或是远道而来的贵客。在哈雷街时，我已对这里的情况有了些粗浅的印象，如今回想起来，我觉得庄园的主人的确是风度翩翩，对这里的情形，他不仅没有丝毫夸张，竟然还让我享受到了比他应允的更为优厚的待遇。

直到第二天，我的情绪再没有消沉。因为在随后的几个小时里，我结识了学生中年纪较小的那位，于是满心欢喜。和格罗斯太太一起出现在门口的小姑娘，真是个可爱迷人的小家伙，同她在一起是莫大的快乐。她是我见过的最漂亮的小女孩，我甚至有些纳闷，为什么当初雇主没有多跟我讲讲她的情况。那晚，我几乎彻夜未眠——我太兴奋了；这也让我有些惊讶，如今回想起来，我觉得当时受到的待遇实在太优厚了。我的卧房宽敞气派，是这个府邸中最舒适的房间之一，真叫人过目难忘，还有那张华丽的大床，挂着长长的百褶花边的帷幔，现在我仿佛还能触摸到它。房间里还有落地长镜，在那镜中，我生平第一次可以从头到脚看到完整的自己，这些都震撼着我——就像那个将由我来照顾的魅力非凡的小姑娘——就像随之而来的诸多事情，让我始料未及，印象深刻。我和格罗斯太太的关系从一开始就很融洽，当初乘马车来这里的路上，我还一直担心不好相处，如今想来真是没名堂。说真的，唯一可能让我有几分忧虑的是，她一见到我时，露出了喜不自禁的神态。不到半个小时，我便看出她非常高兴——这个身材敦实的女人，心地单纯，待人热情开朗，做事干净利索——她确实在极力掩饰，不让自己的高兴劲儿太过明显。当时我甚至有些奇怪，既然她欢迎我来，为什么又不愿意表露出自己真实的心情呢？这件事让我反复琢磨，左右怀疑，心中自然隐隐有些不安。

不过，姑且聊以自慰的是，一想到小姑娘那光彩照人的样子，我就不再那么神思恍惚。也许正是她天使般的美丽使我辗转反侧，彻夜难眠。心里想着她，天亮之前我几次起身，在房间里踱来踱去，把整个事情思前想后，琢磨着怎样的未来在等待着我。我透过敞开的窗户观察着夏日朦胧的黎明，注视着这座庄园目之所及的角角落落；倾听着在夜色逐渐褪去的清晨，鸟儿的第一声鸣啭；聆听着那可能再次出现的一两声不太自然的响动，那动静并不是在宅子的外面，而是来自宅子的内部，我想这可能是我的幻觉。然而，间或片刻，我确信自己是听见了，声音微弱而遥远，是个孩子的哭喊，紧接着又是另一声。这时我惊奇地发现，在走廊里，就在我的门前，传来一阵轻轻的脚步声，但是这些又似乎是模糊得让人无法当真的幻觉，我宁可说，在明暗交错中，一些其他的或者后来发生的事情此刻袭上我的心头。照顾、教导和“塑造”小弗罗拉，简直就像创造一个天真快乐又意义非凡的生命。初次见面后，我与格罗斯太太在楼下已经达成共识，晚上自然由我来照看她，于是，她那张洁白的小床就在我的房间里安顿好了。我的责任是全面照顾她的生活，不过，考虑到小姑娘难免对我还有些陌生，况且她天生羞怯腼腆，因此，还是让她跟着格罗斯太太睡了最后一晚。尽管如此——这个孩子却以最奇妙的方式，坦率而勇敢地承认自己的羞怯，并不扭扭捏捏，她的神情清澈甜美又深邃宁静，活脱脱是拉斐尔笔下的圣婴。她任人议论她，甚至责怪她，这使我断定——我相当有把握，她很快就会喜欢上我。我们一起享用晚餐，看得出来，格罗斯太太对我怀有一种钦佩和好奇，这也是我对她心生好感的原因之一。餐桌上摆着四支蜡烛，我的学生坐在一把高高的椅子上，戴着围嘴，高高兴兴地对着我，桌子中间摆放着面包和牛奶。当着弗罗拉的面，我与格罗斯太太只能间或传递几个奇妙而快乐的眼神，或是几句暧昧含混的暗示。

“那个小男孩，他跟她长得像吗？他也是这么漂亮吗？”

人们不会刻意阿谀奉承一个孩子的。“啊，小姐，他最漂亮了。如果您觉得这位的容貌就很出众的话！”她站在那里，手里拿着个盘子，眉开眼笑地看着小姑娘，小姑娘睁着一双天使般天真宁静的眼睛，仔细打量着我们，眼神中丝毫没有对我们的戒备。

“是吗，我果真就是这么觉得的——”

“那么您会被小少爷的魅力迷住的！”

“噢，我想，我来这里就是为了——被迷住的。只是，我担心，”当时我情不自禁地补充道，“我总是轻易就被人迷住。在伦敦我就着迷了！”

“是在哈雷街吗？”至今我还记得格罗斯太太插话时，她那宽宽的脸上的表情。

“是在哈雷街。”

“哈，小姐，您不是第一个——也绝不会是最后一个。”

“哦，我并不敢自命唯一，”我居然还能笑得出来，“哎，别管这些了。我的另一个学生，是明天回来吗？”

“不是明天——是星期五，小姐。他跟您一样，也是坐公共马车来，到时有人护送，咱家的马车也会去接。”

我立即表示，我们应该做些亲切得体、让人愉悦的事：马车到达时，不如就让我和他的小妹妹一起去迎接他。对于这个提议，格罗斯太太发自内心地表示赞成，她的样子没有半点虚假，我也颇感欣慰，谢谢老天！我们在每个问题上都意见一致。哦，我来了这儿，她是多么高兴啊。

现在想来，第二天给我的感觉，绝不是初来的那种喜悦。我巡视着新的环境，凝视着，思考着，那时涌上我心头的，最多可能只是随着对庄园的逐渐了解而产生的轻微压抑。周围的环境辽阔巨大，我之前完全没有思想准备，面对着这样的情境，我新奇地发现心中有几分害怕又有几分自豪。受这种兴奋情绪的干扰，我的课程自然有些拖延了。不过我明白，当前首要的任务是用我能想到的最温柔的办法，使小姑娘尽快跟我熟络起来。整个白天我都同她在室外活动，设法让她意识到，应该是她，也唯有她，才能带我参观这座庄园，这点让她十分骄傲、心满意足。我跟着她一步又一步地走，一个房间接一个房间地看，听她讲着一个又一个秘密，她边走边兴高采烈地说着些孩子气的玩笑话，向我介绍这里的情况，于是半个小时后，我们就成了无话不谈的亲密朋友。这场“小小的旅行”，给我留下了深刻的印象，在几个空洞洞的房间里，在几条阴暗的走廊上，在我望而却步的曲曲折折的楼梯上，甚至在一座古老的有雉堞的方塔的最高层——连我都觉得头晕目眩，可她尽管如此幼小，却始终信心百倍，勇气十足。她那清纯婉转的嗓音，即使我未曾发问，她也乐得主动向我讲述的意愿，以及宣布结束在一处的参观带我继续参观下一处的样子，都给我留下了深刻的印象。自从离开布莱庄园后，我再也没有回去过。可能对于我这双有了更多阅历的眼睛，现在那里已不似当年恢宏壮观。然而，这位一头金发的小向导，身穿蓝色的长裙，在我前面跳着舞，带我转过一个个拐角，脚步嗒嗒地走进一条条走廊，我仿佛看到了一座住着玫瑰色精灵的童话城堡，闪烁着种种故事书和童话的斑斓光彩，似乎正是为了让孩子们驰骋想象力而存在。眼前不就是一本让我堕入小憩或酣梦的故事书吗？不，这是一座高大、丑陋、古老却又生活便利的庄园，具有某些悠久建筑的特征，一半闲置着，一半还住着人。置身其中，我不免想象，我们恰如一艘海上巨轮上的一小群乘客，是那样茫然无措。然而奇怪的是，我却在这里掌着舵！ b1qePLwLk5PGtyaYuym4b60kDqvnd0XgmLpTwMsuD8ou6AsfkF39cw1muOflCDe4

两天后，我和弗罗拉一起乘坐马车，去接格罗斯太太说的那位“小绅士”。可是，就在这第二个晚上，发生了一件出人意料的事，让我对迈尔斯少爷的归来感到深深的为难。如前所述，第一天，总的来说，平安无事，之后我却眼睁睁地看着情形急转直下。那天晚上，邮件来得很迟，其中有一封给我的信。信是我的雇主亲手写的，只有短短几句话，但却还附着另外一封信，上面写的是我主人的地址，盖着未拆的火漆印。“这封信，我认出来，是校长写的。校长是个很讨厌的家伙。请读读他的信吧，跟他打打交道。但是，请注意，您不要向我报告。我一句也不想听。与我无关！”我费了好大劲去拆那火漆印——着实费了我不少时间；我最后只好拿着这封未拆开的书信上楼回到我的房间，直到睡觉前才认真对付它。要是早知道，我就应该等到第二天一早再读信，这样也不至于一夜无眠了。次日一早，我并没有拿出什么主意，心中十分沮丧；最后我鼓起勇气，决定至少把自己的心事开诚布公地与格罗斯太太谈谈。

“这到底是什么意思？这孩子被学校开除了？”

她看了我一眼，接着飞快地一错眼珠，脸上一片茫然，似乎想要把那目光收回去。“可那些孩子不是都——？”

“都被送回家了——是的。但他们只是放假，迈尔斯却可能再也回不去了。”

在我的注视之下，她有些脸红了。“他们不要他了？”

“他们完全拒绝接受他。”

听到这话，她抬起方才避开我的眼睛，双眼饱含真诚的热泪。“他到底干了什么？”

我犹豫着。随后，我认为最好还是直接把信交给她——可是，她并没有接信，反而把双手背在身后。她难过地摇着头。“这种事情我干不了的，小姐。”

我的参谋居然不识字！我对自己的失误很不好意思，于是想尽可能地弥补一下。我又打开那封信，向她复述了信的内容，之后我有些踌躇，便把信重新折好，放进衣兜。“他当真品行不端吗？”

泪水依然在她双眼中闪动。“那些先生们这么说吗？”

“他们倒没有细说，只是轻描淡写地表示遗憾，说不能继续留他上学了，而那只能有一个含义。”格罗斯太太神情木讷地听着，忍住不问我这到底意味着什么。于是，为了让这件事有个交代，也为了让她跟上我的思路，我回答道：“那就是说，他是一匹害群之马。”

听了这话，她瞬间露出心地淳朴的人所特有的一惊一乍的架势，发起火来。“迈尔斯少爷！——他是害群之马？”

她的声音里充满了对迈尔斯的无比信任，虽然我还没有见过那个孩子，可单单因为内心的恐惧，我便也一口咬定这个想法实在荒谬至极。为了迎合我的朋友，我便不由自主地嘲讽说：“害了他那些可怜无知的小同学嘛！”

“这太可怕了，”格罗斯太太喊道，“说出这么残酷无情的话！天啊，他还不到十岁呢！”

“是啊，是啊，简直让人难以置信。”

对于我的表态，她显然万分感激。“小姐，请您先见见他，之后再信那话也不迟！”我想见他的愿望更强烈了，甚至有些急不可耐，但这只是好奇的开始，在接下来的几个小时里，我的好奇心愈来愈重，几乎成了一种痛苦。看得出来，格罗斯太太明白她说的话在我心中激起了怎样的涟漪，于是她很有把握地说：“您也可以相信那位小姐。愿上帝保佑她。”过了一会儿，她又补充道：“您瞧她！”

我转过头去，看见了弗罗拉。十分钟前，我在教室里给她留了白纸、铅笔和一份要她临摹的漂亮的字母“O”的字帖。此刻她走到那扇敞开的门前，好让我们看见她。她正以她小小的方式，表达着对于讨厌的作业异乎寻常的超然态度，她看着我，目光稚气动人，似乎她这么做仅仅是出于对我的好感，非得跟我形影不离不可。眼前这一幕，足以让我领略格罗斯太太刚刚那番类比的巨大威力。于是我把我的学生搂在怀里，一边吻着她，一边内疚地抽泣起来。

不过，在这天的其余时间里，我还是一直在寻找机会接近格罗斯太太，尤其是天近黄昏的时候，我发觉她似乎在有意无意地避开我。我记得，那天我终于在楼梯上追上了她，我们一起下楼，走到底层时我留住她，一只手挽住她的胳膊。“我想你中午说的话是向我表示，你根本不知道他有任何恶劣的行为。”

她猛地回过头，这次，她清楚又实在地表了态。“是的，我根本不知道他有恶劣的行为——我说的都是实话，绝无半点虚假！”

我又心烦意乱起来。“那么你早就知道他——？”

“是的，的确是那样，小姐，感谢上帝！”

仔细想了想，我接受了这个想法。“你是说那小男孩根本就不是——？”

“在我看来他不是什么小男孩！”

我把她抓得更紧了。“你是不是喜欢男孩子有点儿顽皮？”在她回答的同时，我急切地应和道，“我也喜欢！可顽皮得有个限度，绝不能到了造成毒害的程度——”

“造成毒害？”——我用的这个深奥词儿让她一时摸不着头脑。

我解释说：“就是使人堕落。”

她的眼神直直的，似乎在努力领会我话中的意思，等她明白过来，却发出了一声古怪的大笑。“您是害怕他会让您堕落吗？”她如此大胆而幽默地提出问题，我禁不住也像她那样傻里傻气地笑了几声。我怕会受到嘲弄，于是便不再追问下去。

不过，第二天，眼看我去接人的时间越来越近，我又换了个话题来试探她。“从前在这儿的那位女士是什么人？”

“您是问原先那位家庭教师？她也是年轻又漂亮，几乎和小姐您一样年轻漂亮。”

“哈，希望她的年轻漂亮帮了她的忙！”我记得当时信口说道，“看来他喜欢我们年轻漂亮。”

“哦，他确实是那样的，”格罗斯太太肯定道，“他巴不得人人都是那样！”她的话刚一出口，赶紧打住了，停了一下，她又说：“我的意思是那是他的习惯——老爷的习惯。”

我心中一震。“你原本想说的是谁？”

她看上去有些茫然，脸却红了。“这个，是他呗。”

“老爷？”

“除了他还有谁？”

显然没有其他人，过了一会儿，我已经忘了她无意中说漏嘴的情形，只管问我想知道的事情。“她有没有在这个男孩身上发现什么问题——？”

“不对劲的地方？她从来没有跟我说过。”

我有一丝犹豫，但还是抛开了顾虑。“她是不是特别——细心？”

格罗斯太太似乎想尽量保持客观。“在有些事情上——是的。”

“但并不是在所有事情上都这样？”

她再次思考着。“这个，小姐——她已经去世了。我不愿意讲那些事。”

“我完全理解你的感受。”我赶紧答道。可转念一想，她的话里似乎并没有不让我了解其他情况的意思，于是我退一步问：“她是在这里去世的吗？”

“不——她离开了。”

格罗斯太太这句简短的回答，究竟是什么地方让我觉得含糊不明，我也说不出来。“离开之后去世的吗？”格罗斯太太两眼直直地望着窗外，可我认为，我有权知道在布莱庄园任职应该如何行事，“你的意思是说，她得了病，于是回家了？”

“她在这里并没有生病，至少看起来是这样。她是在那年年底，离开这儿回家去了。照她的说法，是想去休个短假。她在这里待了那么长时间，完全有权利享受假期。那时候我们还雇着一个年轻的姑娘——是个保姆，她一直在这儿，人不错，也很聪明，那段时间就由她照料两个孩子。然而，我们那位小姐再也没有回来，我一直盼着她回来，结果却听到老爷说她死了。”

我仔细琢磨着她的话，心里五味杂陈。“是怎么死的？”

“他从来没有告诉过我！对不起，小姐，”格罗斯太太说，“我得去干我的活儿了。” b1qePLwLk5PGtyaYuym4b60kDqvnd0XgmLpTwMsuD8ou6AsfkF39cw1muOflCDe4