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托克丝小姐住在一所阴暗的小房子里。这所房子在英国历史上一个遥远的时期，挤进了西城的时髦地区，坐落在大街拐弯的背阴处，挨着高房大厦，像一个饱受冷眼的穷亲戚。它不是在通往大街、有房屋围绕的场院上，却是在最萧条的死胡同里，经常给别人家邮差打门的声音闹得烦扰不安。这条隐僻的街叫作公主街；铺石板的道上，石缝里长着草。公主街上有个钟声丁丁的礼拜堂，礼拜天有时多至二十五人去做礼拜。街上还有一家公主号酒店，神气活现的听差去光顾。酒店前面的矮铁栅里停着一辆轿子，可是谁都没见过轿子抬出来。托克丝小姐数过那个铁栅共有四十八根柱子。晴朗的早晨，每个柱顶上都放着一把锡酒壶。
公主街上除了托克丝小姐家，还有一所住宅。另外有两扇巨大的大门，门上有一对巨大的狮子头门环；这大概是通往人家马房的门，久已不用，从来没有开过。公主街的空气里，确有点儿马房的味道。托克丝小姐的卧室在房子后部，面临马厩场；马夫在那里不论干什么活儿，总兴高采烈地大声吵闹。车夫和他们家眷的内衣裤，往往张挂在围墙上，像麦克白的旗子。
一个退职的男管家娶了个管家婆住在那另一所宅子里；他们连家具出租房间。房客是个单身汉。他是一名少校：呆板板的嘴脸，青紫色的面皮，凸出了一对眼珠子。托克丝小姐觉得他“真有军人味儿”（这是她的原话）。这位少校经常和她交换些报纸和小册子，还夹带些柏拉图式的调情；信使是少校手下的一个黑种仆人。托克丝小姐不管他来自什么地域，只称他为“土人”。
托克丝小姐家的大门和楼道，大概比谁家的都窄。那所小房子从上到下，大体说来，也许是全英国最不方便、最别扭的房子。不过托克丝小姐说，“多好的地段呀！”屋里冬天很阴暗，最晴朗的季节，太阳也进不去；空气不用说，又不通外界的车道。可是托克丝小姐总是说，“想想，这是什么个地段呀！”那位脸色青紫、眼睛凸出的少校也那么说。他住在公主街上很得意，每在俱乐部和人谈话，只要有机会，总爱扯上路转角大街上那些大人物的事，借此好卖弄自己和他们是街坊。
托克丝小姐那所阴暗的住房，是她承袭的遗产，由原主自己设计的。托克丝小姐那块混沌无光的圆玉石，就是那人的遗物。他那帧头发里撒粉、拖着小辫的小幅画像，正挂在客堂的壁炉旁边，和壁炉另一边的水壶架子恰好左右相称。屋里的家具，多半属于头发里撒粉、背拖小辫的年代。其中有一架烘暖盘碟的器具，四条细长的弯腿老懒散地伸着碍人。还有一架陈旧的拨弦古钢琴，制造者名字周围，有画作彩饰的一圈香豌豆花。
如用优雅的文字来说，白士度少校正当大好中年，而且已经走上人生的下坡路。他简直没有下巴颏儿，一对颚骨非常僵硬，两只耳朵大而招风；眼睛和脸色的那副不自然的紧张样儿，上文已经讲过。可是他因自己打动了托克丝小姐的心，而感到非常自豪，飘飘然地设想这位小姐是了不起的女子，想嫁给他呢。他在俱乐部说笑的时候，几次暗示过这件事。他老爱用滑稽的口吻讲他自己，自称老乔·白士度，或老乔伊·白士度，或老J.白士度，或老乔希·白士度等等。他发挥风趣的看家本领，就是把自己的名字称呼得非常亲昵。
这位少校挥着手杖说：“老哥啊，我乔伊·老白一个抵得你十个！你们中间要再多几个我老白这样的人才行！老哥，我老乔要找老婆的话，当下眼前就有。可是老哥，乔是硬心肠，哼哼，他顽强得很，老哥，而且是个鬼灵精呢！”他说完这番话就呼哧呼哧地发起喘来，脸色由青紫转为深紫，一双眼珠子直瞪瞪地往外凸。
少校尽管口口声声自称自赞，他只是个自私的人。他的心里大概比谁都自私得十足。也许不该说心里，该说肚里，因为他分明是天生的有肚无心。他想不到自己会遭人忽视或冷淡，遭托克丝小姐忽视冷淡更是他千万年也想不到的。
可是，托克丝小姐看来是把他遗忘了……逐渐的遗忘。这是从她找到涂德尔那家子开始的，持续到珀尔受洗，以后就仿佛加上复利那样日增月累。她对这位少校的兴趣，给别的事或别的人占去了。
前一章记载的那些事变之后，又过了几星期，少校在公主街遇见托克丝小姐。他说：“小姐，你好！”
托克丝小姐非常冷淡地说：“先生，你好。”
少校照例对托克丝小姐大献殷勤说，“小姐，乔·白士度好久无缘向你窗口对你致敬了。小姐啊，乔受了委屈呢！他的太阳隐到云里去了。”
托克丝小姐略微鞠鞠躬，可是很冷淡。
少校问道：“乔的明星是不是出城了？”
“我？出城了？没的事儿，我没有出城。”托克丝小姐说，“我近来很忙，为我几个最亲密的朋友忙得简直没个空儿。对不起，我这会儿都没工夫呢。再见吧，先生。”
少校瞪着她婀娜多姿地从公主街出去，脸色越加青紫了，嘴里喃喃呐呐牢牢骚骚，说出些不大好听的话来。
他把那对龙虾眼骨碌碌向公主街四面打转，对着街上芬芳的空气发话道，“他妈的！这女人半年前对乔·白士度踩过的地都崇拜呢！她这来是什么意思？”
他思索了一下，断定这是笼络男人的圈套，是设计诱陷；托克丝小姐在挖掘陷阱呢！这位少校说，“可是小姐啊，你抓不到老乔！他顽强得很；小姐，老乔是个顽强的汉子，而且是个鬼灵精！”他心上转着这个念头，一黄昏只在得意地暗笑。
可是那一天过去了，好多天又过去了，托克丝小姐好像对少校满不理会，一点没想到他。从前有一段时间，她常在她家一个阴暗的小窗口偶尔向外望望，红晕着脸回答少校的招呼。现在她再也不给少校这个机会了。少校朝不朝她这边张望，全不在她心上。另外还有些别的变化。少校站在自己家屋檐下，能看到托克丝小姐家近来气象一新，比以前鲜亮多了。那只年老的小金丝雀，有了镀金丝的鸟笼。壁炉架、桌子、茶几上装点着用彩色纸和纸板制成的小玩意儿。一个个窗口，忽然长出一两株花来。托克丝小姐常在练习她的拨弦古钢琴，那圈香豌豆花总是很显眼地惹人注目；钢琴顶上放着托克丝小姐手抄的流行华尔兹舞曲谱《哥本哈根》和《鸟》
。
除此之外，还有一件事。托克丝小姐这一程穿衣常带三分孝，打扮得十分整齐文雅。这事倒帮少校解答了难题，暗想她准是承袭了遗产，心大眼高了。
他这么一想，不再诧怪。可是就在下一天，少校吃早饭的时候，忽见托克丝小姐的小起居室里出现一件惊人的奇物，竟使少校半晌一动不动、坐在椅子里像生了根一样。然后他冲进旁边的屋里去，拿出一架双筒望远镜，仔细对那件东西观望了几分钟。
少校关上望远镜说：“老哥啊，我可以拍出五万镑来打赌，那是个娃娃呀！”
少校撇不开这娃娃，没奈何只好瞪着眼吹口哨，瞪得两眼越发凸出；过去凸出，和现在相形之下，就该算是凹进去了。以后这娃娃又常来，一礼拜两次、三次、四次。少校只顾瞪着两眼吹口哨。他在公主街上，实在是个孤独的人了。他干什么，托克丝小姐不再理会；他的脸色不妨青紫之外再添一层黑色，她也漠不关心。
托克丝小姐常走出公主街去接那娃娃和他的保姆，陪着走回公主街，又走回自己家，然后无休无歇地看着他们。她亲自照料娃娃，喂他吃，和他玩，还拨弄古钢琴奏乐，吓得娃娃活泼泼的血液凝止不流。
她这样坚持不懈，真是不同寻常。大约也在这个时期，她情不自禁地老爱把一只手镯看了又看，也情不自禁地爱看月亮，常在自己屋里的窗口望月，久久不休。且不管她看的是太阳、是月亮、是星星、是手镯，反正她再也不看少校了。少校吹口哨，瞪眼睛，各方猜测，在自己屋里东闪西躲地张望，总捉摸不出一个究竟。
有一天，戚克太太对托克丝小姐说：“亲爱的，我老实告诉你吧，你简直快要赢得我珀尔哥哥的心了。”
托克丝小姐顿时面色转为死白。
戚克太太说：“这娃娃越长越像珀尔哥哥了。”
托克丝小姐没别的回答，只把娃娃搂在怀里一阵子亲吻，把他帽子上装饰的缎带结子，压得瘪瘪的东倒西歪。
托克丝小姐说：“路易莎，他的妈妈……你从前答应要给我介绍的……她和儿子有点儿像吗？”
路易莎说：“一点儿不像。”
托克丝小姐迟迟疑疑地说：“她……她长得美吧？”
戚克太太心上品评了一番，说道：“哎，可怜的范妮长得很耐看，真是耐人细看。不过做我哥哥的夫人，按理总该有些高人一等的气概；她却没有。我哥哥那样的人，总希望做夫人的有坚强的意志，她也没有。”
托克丝小姐深深叹了一口气。
戚克太太说：“可是她讨人喜欢……非常讨人喜欢。而且是真心和人家要好。哎，可怜的范妮，她存心是非常好的。”
托克丝小姐热情地对小珀尔说：“你这小天使呀！你和你爸爸活脱儿一个模样！”
不知多少的痴心妄想和算盘，都押在混混沌沌的小珀尔头上。少校如果知道，如果看见这堆乱七八糟的杂念围绕着珀尔头上那只压皱的帽子飞舞，他真该瞪着眼发愣呢。到那时，他就会从中看到托克丝小姐大大小小的几点野心痴想；他也许就会了解那位小姐对董贝商行正寄予什么虚怯的希望。
假如那娃娃半夜醒来，看到有些人对他所抱的迷梦在他摇篮帐子上投射的虚影，准会惊惶，也真该惊惶。可是他睡得正酣。无论托克丝小姐的好心、少校的诧异、他姐姐童年的苦恼、他父亲严厉的期望，他一概无知无觉，也压根儿不知道世上哪里有个董贝或董贝的儿子。