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与中国改革开放进入关键阶段相一致，中国城市发展也开始面临最艰巨的考验和选择。一方面，改革开放以来的迅速与超常规发展直接导致了相当严重的“城市化过度”，人口密集、交通拥挤、房价飙升、卫生与教育资源紧缺、就业与发展机遇竞争加剧以及都市精神生态的恶化，使中国城市可持续发展面临着巨大的障碍甚至是困境。荀子说：“今女不求之于本，而索之于末，此世之所以乱也。”（《议兵篇》）只要能够找到问题的根源与矛盾的主要方面，就完全有可能在多方艰难中开辟出城市发展的新天地。在笔者看来，这种寻找与探索主要包括：首先，由于西方城市发展在前，这既具体表现在西方城市的历史发展阶段上，也浓缩在西方城市化研究的理论成果中，认真研究西方在这两方面的得失成败，是选择中国城市发展理念与战略的重要参照系；其次，中国城市当然有其特殊性，除了在农业文明背景下创造的十分繁华的古代都市，处于农业文明向工业文明、古典社会向现代社会转型过程的新中国，无疑是当代中国城市发展最重要的母体，因而在经历了70余年的曲折探索与开拓发展之后，中国城市也积累了重要的具有本土特色的理论思维与现实经验，对此及时地予以归纳与总结可以为中国城市化进程提供一个基础或基本构架。