以中国共产党前三代领导核心为代表的革命集体，在新中国革命事业的开创和建设中，逐步形成了各自特有的科技理论，并依此制订了相应的科技政策。不同阶段科技理论及政策的创新，是新中国科技事业从无到有、从小到大不断发展的动力和保障。新中国1949—2001年取得的重大科技成就如图1-2所示。

从图1-2可以看出：1949—1955年是我国科学技术快速发展时期；1956—1962年我国科学技术基本没有重大突破，但这一时期科技战线的重大举措为下一阶段科技发展做了准备；1963—1965年是新中国成立以来科技成就比较集中的时期；在1966—1976年“文革”十年间，新中国主要在国防相关领域做出了突出成就；1977—1989年是中国科学技术发展的黄金期，取得了新中国成立以来最多的成就。进入90年代以后，在科学技术领域内具有世界影响力的突出成就虽然不太集中，但科技发展的整体水平（主要指论文的发表数量、小规模的科技成果）明显增加，同时科技对经济发展的促进作用更加明显。2001年以后，随着经济的超高速发展，重大科技成就则远超前几代，中国整体科研水平的国际地位稳步提高。科技理论及政策的创新也促使国防事业取得了举世瞩目的成就。新中国成立之初，国力薄弱，但当时国家领导人深谋远虑，做出了实施“两弹一星”工程的英明决策，从而奠定了国家战略武器的科技和工业基础。因此，新中国重大工程实施战略是带动科技创新的重要举措，新时期的载人航天工程也是一个成功典范。这些著名工程已成为中华民族独立自主、自力更生、艰苦奋斗精神的丰碑，是社会主义优越性的重要体现。

科技理论及政策的创新也为新中国科研机构的设立，以及科研人员的培养创造了条件。新中国成立初期，全国科研机构仅40余家，科研人员仅600多人。1949年成立了中国科学院，1952年进行了全国范围的高等院校调整，组建了一批新的专门学院，全国科学研究机构和科技人员都增加很快。但“文革”使新中国的科学事业出现了大倒退，科研机构和高等学校被停顿或者被裁撤。粉碎“四人帮”以后，1978年全国恢复了高考制度。高等学校在校学生人数猛增。与此同时，研究生教育和学位工作也得到迅速发展。从1998年开始，高等学校持续扩招。到21世纪初，全国高等学校在校学生规模位于世界首位。民营科技企业10万余家，从业人员200多万人，其中科技人员占50%。新中国科技事业取得的重大成就与科研机构、科研人员的数量增加和水平提高是分不开的。

党的科技理论与政策的创新对有效发挥科技生产力有直接的、正向的和决定性的作用。科技进步对经济增长的作用，在不同时代和生产力发展的不同阶段，也呈现出正向推动的特点。衡量技术进步对经济发展的贡献率，国际上通行的有两种方法：一类是生产函数法，如运用道格拉斯函数，定量地计算一定时期内经济增长总额中技术进步所占的份额；另一类是增长速度方程方法。 对新中国1949年到2001年的科技投入与GDP的增长率进行统计可以看出，科技投入与经济增长率之间存在着十分明确的单向因果关系，但并不是简单的线性关系（见图1-3）。

将1949年到2001年的统计数据采用广义差分法进行分析并建立相关的数学模型，研究结果显示：1949—2001年，科技投入对经济增长的贡献率约为17.6%。 利用道格拉斯函数计算，新中国各主要阶段科学技术进步对经济发展贡献则如图1-4所示。由此可见，除“文革”外，新中国技术进步对经济发展的影响是明显稳步上升的。新中国成立初期科技对经济促进作用比较快，主要归因于苏联军事技术、工业技术大量向中国的转移。总体而言，我国科技进步对经济发展的贡献率仍不足50%，这与西方发达国家的贡献率一般在60%以上相比还存在一定差距，仍需加大科技投入，优化科技投入的结构和资源配置，特别是在科技体制、机制上要加大创新，在配套政策上要推陈出新。进入21世纪之后，中国加入WTO，迅速融入了世界经济体系，以电子信息技术为代表的新兴产业全面引领制造业的各个领域，中国新一代科技投入对经济增长的贡献率已远超历史最大值。