毛泽东、邓小平等前两代中国共产党的领导核心都是从政治上来讲科技问题和科技政策的，党的科技政策和对科技的领导也是如此。从新中国成立70年来的科技政策发展变化可以看出，新中国的科技政策与政治路线密切关联，政治路线的曲折使科技政策的发展也呈现出曲折性。因此，若要将新中国成立后科技发展的阶段加以区分，就与政治变迁的阶段十分接近。

前两代党中央领导核心制订、实施科技政策的理论基础都是马克思主义，特别是在对马克思主义的“科学技术是生产力”的理解、发展和应用上，经过了“承认—否定—再承认”的曲折发展历程。第二代领导核心邓小平在其间起到了不可替代的作用，并且这种作用还一直影响到后面的核心战略思想。前两代党中央领导核心的科学价值观、科技思想，以及由此形成的科技理论，是主导相应时期党的科技政策创新的主要源动力。

第一代党中央领导集体的科技理论基础包括构建“人民科学”“向科学进军”“独立自主、自力更生”，政策上先后有构建完整科学研究和技术研发体制、吸引海外科学家、引进技术、制订科学发展规划、出台“双百方针”等，使新中国在很短的时间内就构建起较为完整的工业体系、国防体系、高等教育体系和科研体系。第二代党中央领导集体大力进行全面的改革开放，理论上从解放和发展生产力入手，提出“科学技术是第一生产力”“科学技术要面向经济服务”，政策上开始注重引进人才、尊师重教、改革科研机构、转变机构职能，使科学技术在新中国成立之初的主要为工业、国防服务的职能，逐步转变成为国家全面建设服务，最终使中国经济社会等各方面的综合能力迅速提升。其后，党中央领导集体迎接知识经济的挑战，面向以科技促进国家整体协调可持续发展的需要，理论上以“三个代表”为基础、以发展和促进先进生产力为起点，提出了可持续发展战略，推出“科教兴国”，提出“创新是民族发展的灵魂”。政策上大力实施引进人才战略，加强原始性创新，进行科技强军，并把引进和利用外国人才与科研资源相结合，着手进行现代化工业、农业以及国防建设，全面提升国家综合国力和国际竞争力。

总之，前三代党中央领导集体在新中国发展过程中十分重视科学技术的发展，并在不同历史发展时期内制订了一系列科学技术政策，推动了新中国成立后的社会主义革命和建设。从他们关注新中国科技发展的频繁程度，以及重要政策提出的历史时期，又可窥见新中国科技发展的艰辛历程（见图1-1）。从2001年到2019年党和国家领导人关注科技事项的数据统计来看，近十来年的指数则远远超过了前几代，这是因为科技在中国经济创新发展中的比重越来越大。在这种情况下，国家领导人每时每刻都在关心着科技事业的发展。从1949—2001年的统计数据也可看出，在新中国的每一历史时期，从新科技理论的提出到新科技政策的出台，再到科技成果的涌现并对社会发展产生影响，都具有一定的周期性。