却说贾诩料知曹操的意图，就打算将计就计，对张绣说：“我在城上看见曹操绕城观察了三天。他见城东南角砖土的颜色有新有旧，鹿角多半毁坏，打算从此处攻进；却假装去西北角上堆积柴草，虚张声势，想要哄我撤兵防守西北角，他乘夜黑一定攻打东南角。”张绣说：“应该怎么办？”贾诩说：“这事简单。明天可令精壮士兵饱食轻装，全部藏在东南房屋内。却命百姓假扮军士，虚守西北，夜里任凭敌军在东南角上爬城。等他们爬进城时，一声炮响，伏兵齐出，可擒获曹操。”张绣心喜，采纳他的计策。早有探马报知曹操，说张绣将军士全部撤到西北角上，呐喊守城，东南角却十分空虚。曹操说：“中了我的计！”于是下令军士暗中准备锹 等爬城器具。白天只领兵攻打西北角，到了二更时分，却率领精兵在东南角上爬过壕沟，砍开鹿角。城中毫无动静，众军一齐拥入，只听得一声炮响，伏兵四下出动。曹军急忙撤退，背后张绣亲自率领勇壮军士杀来。曹军大败，退出城外，后退数十里，张绣一直杀到天明才收军回城。曹操清点败军，折损军士五万多人，失去无数辎重，吕虔、于禁都受了伤。却说贾诩见曹操败走，急忙劝张绣送信给刘表，让他起兵拦截曹操的后路。刘表收到信，正要起兵，忽然探马报说孙策屯兵湖口。蒯良说：“孙策屯兵湖口，一定是曹操的诡计。如今曹操新败，若不乘势攻击，日后必有祸患。”刘表就令黄祖坚守隘口，自己领兵来到安众县拦截曹操后路，一面联系张绣。张绣得知刘表的军队已经出发，就同贾诩领兵袭击曹操。

且说曹操的军队缓缓前行，过了襄城，来到淯水，曹操忽然在马上放声大哭。众人惊问原故，曹操说：“我想到去年在此地折了我的大将典韦，不由得不哭啊！”于是下令驻扎军马，大设祭筵，悼奠典韦的亡魂。曹操亲自拈香哭拜，三军无不感叹。祭奠完典韦，又祭奠侄子曹安民和长子曹昂，祭奠阵亡的军士，甚至祭奠那匹被射死的大宛马。第二天，荀彧派人报说：“刘表援助张绣屯兵安众，截断我们的归路。”曹操给荀彧回信说：“我日行数里，不是不知贼寇来追。然而我的计划已定，如果到了安众，一定能打败张绣，你们不要怀疑。”于是催促军队走到安众县界。刘表的军队已经把守险要之处，张绣随后引兵赶来。曹操下令众军连夜凿险开道，暗中埋伏奇兵。等到天色微明，刘表、张绣的军队会合，见曹操兵少，怀疑曹操逃走了，都领兵进入险地攻击。曹操带领奇兵出击，大破刘表与张绣的军队。曹兵出了安众隘口，在隘外下寨。刘表、张绣各自整顿败兵相见。刘表说：“没想到反中了曹操的奸计！”张绣说：“我们再想办法图谋。”于是两军在安众聚集。

且说荀彧探知袁绍打算兴兵侵犯许都，星夜送信报知曹操。曹操看完信十分心慌，当天回兵。密探报知张绣，张绣想要追击。贾诩说：“不能追，追击一定被打败。”刘表说：“今天不追，白白错失机会。”极力劝张绣率领一万多名士兵同自己追击。大约走了十多里，赶上曹军后队。曹军奋力接战，张绣、刘表两军大败回来。张绣对贾诩说：“没有听从您的话，果然被打败。”贾诩说：“如今可整兵再次追击。”张绣与刘表都问：“如今被打败，为何再追？”贾诩说：“这次追击，一定大获全胜。我若没说对，请斩下我的首级。”张绣相信贾诩。刘表疑虑，不肯同往，张绣就独自率领一军追击。操兵果然大败，军马辎重，一路舍弃，只顾逃命。张绣正要往前追赶，忽然山后拥出一支军队，张绣不敢继续追，收军返回安众。刘表问贾诩：“第一次率精兵追退兵，您说一定战败；第二次率败卒击胜兵，您说一定取胜，都被您说中了。为什么情势不同，却都应验了？请您指教我。”贾诩说：“这很简单，将军虽然善用兵，却不是曹操的敌手。操军虽败，一定派劲将殿后，来防备追兵；我兵虽然精锐，却敌不住，所以一定会失败。曹操之所以急忙退兵，一定是因为许都有事。他打败我方的追兵后，一定轻车速回，不再防备。我乘他不防备，再次追击，所以能取胜。”刘表、张绣都佩服贾诩的高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，互为唇齿。两军各散。

且说曹操正走着，有人来报说后军被张绣追击，连忙率领众将回身救应，只见张绣的军队已经撤退。败兵回来报告曹操说：“若不是山后这一路人马拦住中路，我们都会被擒。”曹操急忙问是何人。那人绰枪下马，拜见曹操，正是镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。曹操问他从哪里来。李通说：“我最近防守汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特来接应。”曹操很高兴，封他为建功侯，驻守汝南西界，来防备刘表、张绣。李通拜谢离去。曹操返回许都，表奏孙策的功劳，封他为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者带着诏书去江东，告谕孙策防剿刘表。曹操回府，众官参见完毕，荀彧问道：“丞相缓行到安众，如何能知道一定能打败贼兵？”曹操说：“他们退无归路，必定死战，我慢慢引诱，暗中图谋，所以知道一定能取胜。”荀彧拜服。

郭嘉进来，曹操说：“您怎么来晚了？”郭嘉从袖中取出一封信，报告曹操说：“袁绍派人送信给丞相，说想要出兵攻打公孙瓒，特来借粮借兵。”曹操说：“我听说袁绍想要图谋许都，今天见我回来，又想出别的法子。”于是看信。只见信中言词骄慢，问郭嘉：“袁绍如此无状，我想要讨伐他，只恨力所不及，该怎么办？”郭嘉说：“高祖刘邦敌不过项羽，您是知道的。高祖只能智胜，项羽虽然强大，最终还是被擒。如今袁绍有十败，您有十胜，袁绍的军队虽然强盛，不足为惧。袁绍礼仪繁多而杂乱；您体制简约，顺其自然，因时因事制宜，这是道胜；袁绍出兵就是叛逆，您以朝廷的名义出兵，这是义胜。自桓、灵二帝以来，朝廷的制度太过宽松，袁绍以宽松的制度来治理；而您以严厉的制度来治理，这是在管理方面取胜。袁绍表面上宽宏大量而内心则多疑，所任用的官爵只有亲戚朋友；而您用人时表面上看似简单内心却明白清楚，从来都是用人不疑，只要有才能就任用他，这是在度量上取胜；袁绍喜欢多思考，却很少下决断，优柔寡断；而您用谋略的时候很果断，这是在谋略上取胜；袁绍特别喜欢别人奉承他，任用一些赞美他的人；而您以诚心对待别人，不贪慕虚荣，得人心，这是在德行上胜；袁绍救济自己亲近的人，对不亲近的人就不重视；而您考虑的更长远，做得更加周详，这是在仁慈上取胜；袁绍的大臣争权夺势，互相诋毁，人际关系十分混乱；而您用道德教导下士，勾心斗角、互相夺势的事从不发生，这是在明智上取胜；袁绍不能够分辨是非，分不清对错；而您认为是正确的就按礼节对待，错误就用法律处罚，这是在文治上取胜；袁绍喜欢虚张声势，不懂兵法要领；您以少胜多的战事很多，用兵如神，这是在武略上取胜。您拥有这十个胜过他的理由，运用这些来打败袁绍，一点也不困难。”曹操笑着说：“您这么说，我愧不敢当！”荀彧说：“郭奉孝十胜十败之说，正与愚见相合。袁绍的军士虽然众多，不值得畏惧！”郭嘉说：“徐州的吕布，才是心腹大患。如今袁绍北征公孙瓒，我当趁他远出，先取吕布，扫除东南，然后图谋袁绍，才是上计。否则我方正要攻打袁绍，吕布一定乘虚来犯许都，为害不浅。”曹操认为此话很对，于是商议东征吕布。荀彧说：“可先派人去同刘备约定，等他回信，然后再出兵。”曹操听从了，一面给玄德送信，一面优厚打发袁绍的使者，上奏请封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，写密信回答他：“您若讨伐公孙瓒，我一定相助。”袁绍看了信十分高兴，于是进兵攻打公孙瓒。

且说吕布在徐州，每当大宴宾客之际，陈珪父子一定盛赞吕布的德行。陈宫很不高兴，找机会告知吕布说：“陈珪父子当面谄谀将军，心里一定有不可预测的阴谋，应该防备他们。”吕布大怒，喝斥陈宫：“你无端进谗言，想要谋害好人吗？”陈宫退出，叹气说：“不听忠言，我必将遭殃！”想要舍弃吕布去别处，又不忍心，又恐怕被人嗤笑，因此整日闷闷不乐。一天，陈宫带领数名骑兵去小沛围猎解闷，忽然见官道上一骑驿马飞奔前去。陈宫起了疑心，放弃打猎，带着随从从小路赶上，问：“你是哪里来的使者？”那使者知道陈宫是吕布部下，十分惊慌，不敢回答。陈宫令人搜他的身，搜出玄德回复曹操的密信。陈宫当即带着人与信，来见吕布，吕布询问原故。使者说：“曹丞相派我给刘豫州送信，如今得了回信，不知信中说了什么事。”吕布拆信细看。信中说：

奉您的命令打算图谋吕布，不敢不日夜用心。只是我兵微将少，不敢轻举妄动。丞相率领军队前来，我一定做先锋。如今严兵整甲，专待钧命。

吕布见了，大骂道：“操贼怎敢如此！”于是将使者斩杀。先派陈宫、臧霸结连泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，向东攻取山东兖州诸郡。令高顺、张辽攻取沛城，攻打玄德。令宋宪、魏续向西攻取汝、颍。吕布率领中军，救应三路军队。

且说高顺等领兵从徐州出发，将要到达小沛，有人报知玄德。玄德急忙与众人商议。孙乾说：“可迅速向曹操告急。”玄德说：“谁愿意去许都告急？”阶下一人出列说：“我愿意去。”众人一看，正是玄德同乡人，姓简，名雍，字宪和，如今是玄德幕僚。玄德当即写信交给简雍，让他连夜赶赴许都求援；一面整顿守城器具。玄德亲自防守南门，孙乾防守北门，云长防守西门，张飞防守东门，令糜竺与他的弟弟糜芳守护中军。原来糜竺有一个妹妹，嫁给玄德为次妻。玄德与他兄弟是郎舅关系，所以令他们在中军保护妻小。高顺的军队到了，玄德在敌楼上问：“我与奉先无冤无仇，为什么领兵来此？”高顺说：“你结连曹操，想要谋害主公，如今事情泄露，何不束手就缚！”说完，就指挥军队攻城，玄德闭门不出。第二天，张辽领兵攻打西门，云长在城上对他说：“你仪表非俗，为什么事奉奸贼？”张辽低头不语。云长知道此人有忠义之气，不再恶言相向，也不出战。张辽领兵退到东门，张飞出城迎战。早有人报知关公。关公急忙赶来东门，只见张飞正出城，张辽的军队已退。张飞正要追赶，关公急忙召他回城。张飞说：“他们畏惧后退，为什么不追赶。”关公说：“此人武艺不在你我之下。被我用正义之言感动，已经有后悔之心，所以不同我们交战。”张飞这才明白，只令士卒坚守城门，不再出战。

却说简雍到了许都面见曹操，详述前事。曹操当即聚集众谋士商议说：“我打算攻打吕布，不忧虑袁绍掣肘，只担心刘表、张绣会伺机行动。”荀攸说：“这二人刚打了败仗，不敢轻动。吕布骁勇，如果让他结连袁术，纵横淮泗，就很难图谋了。”郭嘉说：“如今可乘他刚刚反叛，众心没有归附，立刻前去攻打。”曹操听从他的建议，当即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自己统领大军陆续进发，简雍随行。早有探马报知高顺，高顺飞报吕布。吕布先令侯成、郝萌、曹性率领两百多名骑兵接应高顺，让他在距离沛城三十里的地方迎战曹军，自己率领大军随后接应。玄德在小沛城中看见高顺撤退，知道曹兵到了，于是只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己与关、张率领军队出城，分别下寨，接应曹军。

却说夏侯惇领兵前进，正与高顺的军队相遇，于是挺枪出马挑战，高顺迎敌。两马相交，战了四五十个回合，高顺抵挡不住，败下阵来。夏侯惇纵马追赶，高顺绕阵逃走。夏侯惇紧追不舍，也绕阵追赶。阵上曹性看见，暗中拈弓搭箭，看真切后，一箭射去，正中夏侯惇左眼。夏侯惇大叫一声，急忙用手拔箭，没想到连带眼珠也被拔出，于是大喊：“父精母血，不可舍弃！”于是放入口中吃了，又挺枪纵马，直取曹性。曹性来不及提防，被一枪刺透面门，死在马下。两边军士见了，没有不骇然的。夏侯惇杀了曹性后，纵马回阵。高顺从背后赶来，指挥军士齐上，曹兵大败。夏侯渊保护夏侯惇逃走，吕虔、李典率领败军退到济北下寨。高顺得胜，领兵回击玄德。恰好吕布的大军赶到，吕布与张辽、高顺分兵三路，来攻玄德、关、张三寨。正是：

啖睛猛将虽能战，

中箭先锋难久持。

未知玄德胜负如何，且听下文分解。 SQhjyIclAQCROxYeQ6K4Tz5BT9wpl3AWobd9iUBXrJuOJ9IW9z8SiOl/K68w82Ud