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话说柴进和宋江有过书信往来，听说过彼此的大名，却没有见过面。宋江有难，前来投奔，柴进非常高兴，立即设宴款待。
酒席间，宋江起身去上厕所，当时已经喝醉了，走路有些摇晃。走廊坐着一个大汉，因为天气寒冷，用火锨盛着一些炭火，正在那里取暖。宋江并没有看见那大汉，他路过时不小心踢到火锨柄，扬起的炭灰落了大汉一脸。那大汉揪住宋江就要打，被庄客拦住。柴进听到喧闹声，走了过来，问那大汉：“你知道这位客人是谁吗？”大汉说：“客人！我也是客人，为什么这样待我？”柴进说：“他就是江湖上有名的山东‘及时雨’宋公明！”大汉听了，连忙下拜。
原来那大汉名叫武松，在家中排行第二，人称武二郎。一年前，他因为醉酒打伤了人，误以为将对方打死了，就逃到这里。最开始，柴进也热情招待他。后来武松又因为醉酒打了庄客，所以柴进不太喜欢他。
宋江也听说过武二郎，知道他是个好汉，对他很关照，还出钱为他做新衣服。过了十几天，武松实在想念家乡清河县的大哥，决定离开沧州。柴进准备酒食为他送行，还拿出一些路费。武松背上包袱，提了一条梢棒，上路了。宋江亲自送武松，走了将近十里路，两人才依依不舍地分手告别。
走了几天，武松来到阳谷县境内。武松又饿又渴，看见路边有一家酒店，门前挂着一面旗子，上面写着“三碗不过冈”。武松进去后，要了一盘牛肉，店家又倒了三碗酒。武松端起一碗酒，一口气喝干了，说：“这酒好有劲儿。”武松连喝三碗，说：“上酒！”店家不肯倒酒，说：“客官，你看外面酒旗上写着‘三碗不过冈’！”武松问：“什么意思？”店家说：“我这酒叫‘透瓶香’，又叫‘出门倒’，喝了三碗就会醉倒，过不了前面的山冈，所以叫‘三碗不过冈’。”武松笑着说：“我喝了三碗，一点儿也没醉。快来倒酒，我不会欠你钱！”店家见武松没喝醉，就又倒了三碗。武松喝了这三碗，说：“好酒！店家再倒！”店家说：“客官，你长得这么高大，醉倒了我可扶不起来。”武松说：“要你扶就不是好汉！”店家只得又倒了三碗酒，还添了些牛肉。武松喝完还想要，店家说：“不能再喝了！”武松生气地说：“我又不会白喝！惹恼了我，把你这店砸个粉碎！”店家不敢再说什么，只得倒酒。就这样，武松一共喝了十八碗酒，喝完提起棒就走。
店家赶忙拦住，说：“客官，前面景阳冈上有老虎，已经伤了二三十人的性命。官府也贴了榜文，让路人结伴而行，现在快到傍晚了，你又是一个人，如果现在过冈，恐怕会丢了性命，不如在店里住一晚，等明天多凑几个人再过冈。”武松听了，笑着说：“店家，这条路我很熟，从没听说景阳冈有老虎，你留我在你店里住宿，是不是想在夜里谋财害命？”店家一脸不高兴，说：“我是好心，你却这么说，你愿意走就走吧！”说完，他摇着头走回店里。
武松迈开大步上了景阳冈，走了四五里，看见一棵大树被刮去一块树皮，上面写着：“景阳冈有老虎伤人，请路人结伴而行，以免丢了性命。”武松大笑着说：“这一定是那店家故意吓唬人的，我不怕！”于是他继续赶路。当时太阳已经落山，武松又走了半里路，只见一座破庙的墙上贴着官府的榜文，他才相信景阳冈上真有老虎，想要回去，又怕店家笑话，就壮着胆继续向前走。
走了一会儿，酒劲儿涌上来，武松感到有些困倦，看见路边有一块光滑的大青石，就躺在上面，想睡一觉再走。突然刮起一阵狂风，接着从树后跳出一只凶猛的老虎。武松大叫一声，翻身提起梢棒，躲到大青石边。那只老虎直扑过来，武松赶紧跑到老虎身后。老虎的尾巴朝他扫来，武松一闪身，举起梢棒去打老虎，却打在树枝上，梢棒也打断了。老虎又扑过来，武松丢了棒，揪住老虎头顶的皮毛，将老虎按在地上，抡起拳头一阵乱打。老虎吼叫着，用爪子又抓又刨，把身下黄土刨出一个坑。武松顺势把老虎按进坑里，用拳打，用脚踢，老虎一挣扎，他就使出全身的力气压住，丝毫不敢放松。过了很长时间，老虎渐渐不动了，武松终于停手，他担心老虎还活着，又捡起半截木棒打了一阵，确信老虎死了才停下。
武松想把老虎拖下山冈，可是身上已经没有一点儿力气，只好坐下歇息。他心想：“如果这时再来一只老虎怎么办？不行，我得赶紧走。”他走了不到半里路，看见草丛中又钻出两只老虎。他大吃一惊，心想：“完了，死定了！”没想到那两只老虎站了起来，拿着钢叉吃惊地说：“你是人还是鬼？”原来他们是两个披着虎皮的人。武松问：“你们是什么人？”其中一个说：“我们是本县的猎户，奉知县的命令来捕捉老虎，每天都埋伏在这里。你是什么人？怎么敢一个人过景阳冈？”武松说：“我叫武松，刚才遇见一只老虎，把它打死了。”两个猎人不信。武松说：“我可以带你们去看死老虎。”猎人吹起口哨，召来同伴。众人都不敢相信。武松就带他们到打虎的地方。他们见老虎果然死了，就叫一个人去报告本县里正。里正派来几十个人抬走老虎，又用轿子抬着武松跟在后面。
里正和村民都很高兴，争着来看望武松。第二天，里正派人通知阳谷县衙。知县立即派人请武松到县衙，奖励他一千贯赏钱。武松把这些钱都分给了猎人。知县见武松仁厚，就留他做了县里的步兵都头。
有一天，武松在街上闲逛，只听背后有人叫他：“武都头！你今天发迹了，怎么不来看我？”武松回头一看，原来是他日思夜想的大哥，说：“大哥，你怎么会在这里？”说完，他跪地就拜。
武大郎和武二郎虽是亲兄弟，大郎却长得又矮又丑，为人懦弱，被人戏称为“三寸丁谷树皮”。武松离家期间，武大郎娶了个妻子，名叫潘金莲。她原来是清河县一个财主家的丫环。财主想娶她为小妾，她不愿意，那个财主就把她白送给了武大郎。潘金莲年轻貌美，经常有一些泼皮无赖到家里招惹她。武大郎没有办法，就搬到了阳谷县，在紫石街租了一间屋子，靠卖炊饼为生。武大郎说：“兄弟，我又怨你，又想你。你闯了祸，一个人跑了，我却要替你受罚，所以怨你。你若在家，谁敢欺负我？所以我又想你。前几天，我在街上卖炊饼，听人说起打虎英雄武都头，我猜可能就是你，今天果然在这里遇见了你。”
武松见了大哥，非常高兴，就跟大哥回到家中，并见了嫂子潘金莲。潘金莲见武松身材高大，勇武有力，心里非常喜欢，对他说：“兄弟在外面住，没有人照顾，那些当兵的笨手笨脚，不如搬到家里来住，也免得别人说我这当嫂子的容不下自家兄弟。”武松不好拒绝，就搬来住了。
武松搬来后，潘金莲用心服侍他们兄弟二人，照顾得非常周到。武松非常感激，买了一匹布料送给嫂子。潘金莲以为武松也对她动了心，经常用话挑逗他。武松顾及大哥的面子，并没有说什么。
过了一个多月，已经是隆冬季节。有一天，北风呼啸，大雪纷飞，武大郎又去卖炊饼了。潘金莲在家做好饭菜，等着兄弟俩回来。到了中午，武松先回来了。潘金莲接过武松的斗笠，替他拂去身上的雪，给她倒了一杯酒。武松想要等大哥回来一起吃饭。潘金莲却举起酒杯，对武松说：“兄弟，请喝了这杯酒。”武松只好喝了。潘金莲也喝一杯。几杯酒下肚，潘金莲胆子越来越大，说：“听说兄弟在外面养了一个卖唱的女子。”武松说：“我是个正派的人，没有这种事，嫂子不要听别人瞎说。”潘金莲说：“我不信，你嘴上说的未必是心里想的。”武松说：“嫂子不信，可以问大哥。”潘金莲说：“他要是明白这种事，就不卖炊饼了。”她又喝了半杯酒，然后递给武松说：“兄弟愿意喝我剩下这半杯酒吗？”武松夺过酒杯，把酒倒在地上，说：“嫂子，我是个顶天立地的男子汉，你怎么能如此不知羞耻？如果做了什么对不起大哥的事情，就算我认得嫂子，这双拳头却不一定认得！”潘金莲红着脸，说：“我只不过是在开玩笑，兄弟别当真！”说完，她赶紧收拾碗碟。
从此以后潘金莲经常和武大郎说些武松的坏话。武松也觉得继续住在大哥家里很不方便，就以公事繁忙为由，搬出去住了。
欲知后事如何，请听下回分解。