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话说黄泥冈那里谢都管、两个虞候和十一名士兵直到深夜才醒来，见生辰纲丢了，杨志也不见了，就把责任都推到杨志身上，说杨志勾结强人劫走了生辰纲。他们先去济州府报案，留下两个虞候跟着官府捉拿犯人。谢都管带着士兵回大名府。
梁中书得知丢了生辰纲，非常生气，派人连夜送信给蔡京。蔡京命令济州府尽快查办这个案子。
济州府太守不敢怠慢，立即命令缉捕使何涛在十天之内将所有犯人捉拿归案，并且说：“蔡太师派人催促我赶快破案，不然我就要受到惩罚。你前些日子办案太不用心，我只能把你发配到偏远地方了！”他叫人在何涛脸上刺了发配某州的字样，暂时空着地名。
何涛破案毫无线索，又很怕充军发配，所以闷闷不乐。回到家里，正遇到弟弟何清。他们兄弟关系不好，何清喜欢赌博，总来借钱，因此何涛很讨厌这个弟弟。何清知道哥哥的烦恼，说：“如果经常让我来喝杯酒，我说不定能帮哥哥抓住这伙小贼。”何涛听了，马上陪着笑脸说：“兄弟，以前不要怪哥哥，这次你一定要救我。”于是何清说：“六月初三那天，我和一帮人去安乐村赌钱，顺便帮客店记账赚点小钱。当天来了七个卖枣的商贩推着独轮车住店，登记姓名的时候，有个人说他们姓李，可是我认得其中一个正是东溪村的晁保正。第二天，我和同伴又去赌博，在路上遇见一个挑着两只桶的人，他说去邻村卖醋，同伴叫他白大郎。后来，七个枣贩劫走生辰纲的消息就传开了。只要抓住那个白大郎，一问就都清楚了。”
何涛大喜，立即去禀报太守，然后带着何清和几个官差在夜里赶到安乐村，抓住白胜，从他家里搜出很多金银财宝，连夜把他押回济州府。经过一通严刑拷打，白胜供出了晁盖等人。
何涛怕走漏消息，就带着大名府来的两个虞候和几名官差住进客店，然后独自一人来到郓城县，想要跟知县时文彬商议捉拿晁盖的事情。当时知县已经退了早衙，何涛就在衙门对面的一家茶馆坐下等候。伙计听说他要去找知县，就指着从县衙里走出的一个人说：“客官可以去问问那位押司。”
这个人姓宋名江，字公明，在县里担任押司，主管文书。他喜欢结交江湖豪杰，经常帮助有困难的人，所以在山东、河北一带很有名望，人称“及时雨”，为人孝义，因为长得黑矮，又被称为“孝义黑三郎”。宋江有一个弟弟，叫宋清，人称“铁扇子”，和父亲在家务农。
何涛上前行礼，把宋江请进茶馆。宋江听说何涛是郓城县上级济州府派来的，非要请他喝茶。何涛也听说过宋江，所以对他特别尊敬。两人一边喝茶一边谈公事。宋江问：“何观察来我县，有什么重要的事情要办吗？”何涛说：“宋押司也是衙门里的人，说了也没关系。我这次来，是因为几个要紧的人。”宋江问：“难道有什么重要的案子吗？”何涛说：“大名府梁中书送给蔡太师的生辰纲，前几天在黄泥冈被人劫了。现在捉到从犯一名，叫白胜，他供出主犯就是郓城县东溪村保正晁盖，另有六名从犯，不知道姓名，请押司多留意。”宋江大吃一惊，因为他和晁盖交情不错，想要搭救晁盖，故意说：“晁盖这家伙，在本地名声很差，现在他干出这种事，一定要严惩才行！”何涛拿出公文，说：“请押司帮忙转交知县！”宋江说：“何观察，公文最好由你亲自交给知县。可是知县退了早衙，正在休息，你先在这里等候。我回去处理一下家务，很快就会回来，然后领何观察去见知县。”何涛说：“押司辛苦了！”宋江掏出钱，让茶馆的伙计好好招待何涛，然后出门急忙骑上快马直奔东溪村。
阮家兄弟劫完生辰纲后已经返回石碣村。且说晁盖在庄上正与吴用、公孙胜、刘唐喝酒时，突然有庄客报告说：“保正，有人找。”晁盖出去，见是宋江。宋江把官府通缉他们的消息告诉晁盖，然后匆忙离去。晁盖回到院子里对吴用等人说：“这位押司是我们的救命恩人啊！”吴用问：“哪位押司？难道我们劫生辰纲的事被官府知道了？”晁盖说：“这个人就是本县押司及时雨宋江。”吴用说：“很早就听说过他的大名，只是一直没见过面。”晁盖问：“我们该怎么办？”吴用说：“没别的办法，只能逃走了。”于是晁盖等人连忙收拾行李和财物。
宋江回到茶馆，见何涛正站在门口焦急地向外张望，连忙带他进了县衙。知县时文彬见了公文，纳闷地说：“我听说这晁保正是个好汉，怎么能做这种事？”他连忙叫来朱仝、雷横两个都头前去捉拿晁盖。
天黑以后，朱仝、雷横、何涛带领一百多人悄悄地来到东溪村，打算分三路包围晁盖的庄院。这个时候，晁盖等人还在收拾行李。朱仝、雷横都想放过晁盖，就虚张声势，领着何涛和官差到处乱跑，趁机放走了晁盖等人。官差抓到晁盖的两个庄客，对他们严刑拷打。两个庄客无法忍受，招供说：“另外六个人，一个是本村的教书先生吴学究，一个是道士，一个是姓刘的赤发大汉，还有三个人，我们不认识，听说是吴学究从石碣村请来的。”知县上报济州府，太守下令提审白胜。白胜无法抵赖，只得供出六个人的姓名。济州府太守立即命何涛带人去石碣村捉拿这几个人。
官兵来到石碣村。晁盖吩咐吴用、刘唐先把财物和家人安顿好，派阮小五、阮小七驾船迎敌。
何涛强行征调了渔村的所有船只，命令官兵划船追赶。走了五六里，只见芦苇丛中有个人划着船出来了，他唱道：“打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家！”有人认得是阮小五。何涛命人放箭。阮小五翻身跳入水中，官兵没有射中。
又前行了一会儿，芦苇丛中又有个人划着船出来，他也唱道：“老爷生长石碣村，禀性生来要杀人。先斩何涛巡检首，京师献与赵王君！”有人认得是阮小七。何涛命人去捉他。阮小七把船划进芦苇丛中。何涛派六名兵卒划两只船去寻找阮小七。结果，他们去了半天也没回来。何涛又派了五个人去，这五个人也没回来。
何涛看天色已晚，就亲自带人进了芦苇丛。走了五六里，只见岸上有一个人扛着锄头走过，何涛问那人：“这是什么地方？你见到阮小五、阮小七了吗？”那人说：“这里叫‘断头沟’，前面是一条死路。我看见阮小五了，他在前面的树林里跟人打架。”何涛听了，派两个兵卒上岸，让那人带路。两名士兵刚上岸，就被那人用锄头打下水去。何涛大惊，正要上岸去捉那人，却被船下钻出一个人拖进水里。水里的人是阮小七，扛锄头的人是阮小二，他们一起把何涛绑了，扔进船舱。
天黑了，在芦苇丛外面等候的官兵都在船上乘凉。突然刮起一阵怪风，接着芦苇丛中又射出许多火箭，所有的船都着了火，官兵吓得四散逃命，却踩在烂泥里跑不动。晁盖、阮小五从西边赶来，阮小二、阮小七从东边赶来，公孙胜也乘船赶来，把那些官兵都打败了。
这时，何涛吓得直叫“饶命”。阮小七就割了何涛的两只耳朵，把他放了。晁盖等人与吴用、刘唐会合后，打算去投奔梁山泊。吴用说：“我已经打听过了，李家道口开酒店的朱贵，是梁山泊的人，专门在那里接待八方好汉。”于是他带着众人来到朱贵的酒店。
朱贵听说晁盖等人劫了生辰纲，打败了官兵，又要上梁山入伙，十分佩服，立即派人通知山寨。
欲知后事如何，请听下回分解。