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话说林冲与柴进道别后，又走了十几天。他一路踏雪前行，天黑时来到一家湖边的酒店，点了一些酒肉吃起来。喝了三四碗酒，他看见有个人背着手，走到门前看雪。那个人问店小二：“喝酒的是什么人？”林冲叫店小二说只管倒酒。店小二过来倒酒。林冲也请他喝了一碗，然后问他：“梁山泊离这里有多远？”店小二说：“远倒不远，却都是水路，只有坐船才能过去。现在下着大雪，天也黑了，找不到船。”林冲没有办法，又想起自己受到高俅的陷害，不禁流下眼泪，叹息说：“我林冲真是命苦啊！”因感伤，林冲向店小二借来笔砚，在墙壁上写下一首诗。那个在门前看雪的人听见了，突然过来一把揪住林冲，说：“你好大的胆子！在沧州犯了天大的罪，官府悬赏三千贯钱捉拿你，没想到你跑到这里来了！”林冲说：“你知道我是谁？”那人说：“你不就是豹子头林冲吗？”林冲说：“我姓张。”那人说：“胡说！你脸上刺着字，刚才又说出了名字，怎么还敢抵赖？”林冲说：“你要抓我去官府？”那人笑着说：“我抓你干什么？请跟我来。”
那人把林冲领到酒店后面的水亭，向林冲行礼，坐下说：“梁山泊都是强人，你去那里干什么？”林冲说：“不瞒你说，我被官府追捕，走投无路，沧州的柴大官人推荐我上梁山泊入伙。”那人大喜，对林冲下拜说：“我就是梁山泊的人，名叫朱贵，江湖人称‘旱地忽律’。王头领派我在这里开酒店，打探往来客商的消息，以便索取财物。刚才哥哥打听梁山泊怎么走，又听见哥哥说出姓名，小弟才知道是哥哥。有柴大官人的书信，我想王头领一定会重用哥哥。”
原来梁山泊那大头领王伦是一个秀才，多次参加科举考试不中，就流落江湖，人称“白衣秀士”。他曾经投奔柴进，也得到过资助，后来和杜迁、宋万在梁山泊占山为王。因此朱贵听说林冲是柴进推荐来的，自然非常热情，就安排酒食住宿。
两人在水亭喝酒到深夜。林冲看着茫茫水泊发愁，问道：“到哪里找一只船呢？”朱贵说：“这里就有船，请哥哥放心，先在我店里住一宿，等天亮时送哥哥上山。”
第二天清晨，朱贵和林冲吃过早饭，朱贵取出一张弓，向湖对面的芦苇丛射了一支响箭。林冲问道：“这是什么意思？”朱贵说：“这是山寨的信号箭，对面接到后很快就会有船过来。”果然没多久，对面的芦苇丛中驶出了一只小船，由几个小喽啰划着，一直来到水亭下。朱贵带林冲上了船，行到金沙滩，二人下船，前往山寨。通往山寨的道路两侧都是擂木炮石，四周有高山环绕，地势非常险要。
朱贵领着林冲来到聚义厅，拜见白衣秀士王伦、摸着天杜迁、云里金刚宋万三位头领。朱贵介绍道：“这位就是东京八十万禁军教头，姓林，名冲，因为被高太尉陷害，发配沧州牢城。在那里又被人放火烧了大军草料场，林教头无奈杀了三个人，逃到柴大官人庄上。柴大官人特意写信来，举荐林教头入伙。”然后他把柴进的书信交给王伦。王伦看了柴进的书信，让林冲坐了第四位，让朱贵坐了第五位，下令摆下酒宴。众人喝了几杯酒，王伦问道：“柴大官人近来可好？”林冲说：“每天都在郊外打猎游玩。”王伦心想：“林冲武艺高强，我们都不如他。如果以后他不服管束怎么办？我要是不收留他，就是不给柴大官人面子。”他暂时没说什么，只是命人劝酒。
席散以后，王伦命小喽啰取来五十两金银和两匹丝绢，对林冲说：“柴大官人推荐林教头来小寨入伙，本来不该拒绝，只是小寨缺兵少粮，恐怕耽误林教头的前途。我这里准备了一些薄礼，请收下，以后去找个大寨安身，也许用得着。”林冲说：“请王头领收回礼物，我是个逃命的罪犯，不求大富大贵，只想找个安身的地方。我虽然没什么本事，但是做事尽心尽力，不会花言巧语，王头领能够收留，实在是平生的幸事，我不为银两资助之事而来，希望王头领能明白。”王伦说：“我这里是个小地方，怎么能安得下你？不要责怪啊。”朱贵说：“哥哥，听小弟说几句。山寨的粮食虽然不多，但是可以到附近村镇去借。水泊周围树林茂密，砍几棵树，盖几间房，还是可以安排林教头住下的。这是柴大官人举荐来的人，怎么能让他投奔别处呢？况且柴大官人对山寨有恩，以后听说我们没有收留他，恐怕会怪罪。林教头又是有本事的人，他一定会为山寨出力。”杜迁说：“林教头来了，山寨里只是多一个人吃饭而已。哥哥如果不收留，柴大官人一定会责怪我们，显得我们忘恩负义。以前多亏了他，我们才有今天。现在他举荐一个人来入伙，我们却要打发走，实在说不过去。”宋万也说：“看在柴大官人的情面上，就收留他做个头领吧！不然显得我们不讲义气，会被江湖上的好汉耻笑的。”王伦说：“兄弟们不明白。他在沧州犯了死罪，今天上山，却不知道他心里所想。如果他是来打探虚实的，怎么办？”林冲说：“小人已经犯了死罪，所以前来投奔，为什么要怀疑我呢？”朱贵等人也劝王伦不要疑心。王伦见众头领都为林冲求情，只好说：“要想入伙，就要纳投名状。”林冲说：“小人认识几个字，写个状子还是可以的。”说完他就要纸笔。朱贵笑着说：“林教头，你不知道，我们所说的投名状，就是下山去杀一个人，犯了死罪，以后就没有退路了，打消众头领的疑心。”林冲说：“这个不难，就怕山下没人经过。”王伦说：“限你在三天之内交上投名状，如果交不上，我就不能留你了。”林冲没办法，只好答应了。
第二天，林冲起得很早，叫一个小喽啰带自己下山，找了一条僻静的小路等候。等了一整天，也没有孤身路过的人。一晃两天过去了，林冲还是空着手，他只好闷闷不乐地上了山。小喽啰劝他说：“林教头，明天一定不能空手而归了。”期限的最后一天，林冲很早就到一片树林里埋伏起来，可是一直到傍晚也没有收获。
林冲说：“看来我运气不好，还是走吧！”正准备走时，小喽啰指着山坡下面说：“来了一个！”林冲看见远处有个人挑着担子走来。等那人走近了，林冲突然跳起来，吓得那人扔下担子就逃走了。林冲没有追上，说：“等了三天，好不容易等来一个，却让他跑了！”小喽啰说：“没关系，有这一担财物也行。”林冲就让小喽啰先把担子挑回山寨，他自己留下再等一会儿。
没过多久，山坡下转出一个大汉，脸上有一大片青记。林冲跳出来将他拦住，那大汉手持朴刀喊道：“该死的贼人，我正要去捉你，你却自己送上门来，快把行李还给我！”因为王伦不肯收留，林冲正在生闷气，听到大汉骂他是贼，心中大怒，抡起朴刀和大汉打斗起来。
欲知后事如何，请听下回分解。