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话说一天中午，林冲外出散步，忽然听见有人叫他，回头一看，原来是李小二。在京城时，林冲多次出钱帮助李小二。后来李小二吃了官司，林冲又出面搭救，替他赔偿。因为在京城混不下去，林冲就给了他一些路费，让他自谋出路。两个人都没想到会在沧州相见。林冲问：“小二，你怎么会在这里？”李小二向林冲行礼，说：“当初多亏恩人资助，小人才来到沧州。后来小人在一家酒店工作，因为勤快，又会做菜，得到了店主的赏识，成了他的女婿。现在岳父和岳母去世了，我夫妻二人一起经营酒店。今天小人过来讨账，没想到在这里遇见了恩人。恩人怎么也在沧州？”林冲指着脸上刺的字，说：“我得罪了高太尉，吃了官司，被发配到这里。”李小二说：“我夫妻二人在沧州没有亲戚，今天遇见恩人，就像从天而降，请恩人去我家里喝杯酒。”林冲说：“我是罪犯，恐怕会让人说闲话。”李小二说：“恩人的大名，谁不知道！别那么说，以后有衣服需要换洗缝补，尽管来找我。”说完他就拉着林冲到自家酒店，和妻子热情款待，晚上又送林冲回天王堂。从此以后，李小二经常来牢城给林冲送饭。林冲也经常出钱资助他们夫妻俩。
有一天，李小二正在门前安排菜蔬下饭，见一个军官带着一个随从进了他的店，就问道：“客官要喝酒吗？”军官拿出—两银子，说：“取三四瓶好酒来，等客人到了，只管把好菜端上来，不要多问。”李小二又问：“客官要请谁？”军官说：“麻烦你去牢城请管营、差拨过来，就说有个官人找他们商量事情。”李小二请来管营和差拨。管营说：“请问这位官人尊姓大名。”军官取出一封信，说：“看完就知道了。”他又吩咐李小二上酒菜。李小二进进出出，端菜又烫酒，忙得不可开交。军官嫌李小二碍眼，就要来热水桶，说：“我们自己烫酒，不叫你，别进来，我们有话要说。”
李小二出来对他妻子说：“我看这两个人有问题。”妻子说：“哪里有问题？”李小二说：“听口音，他们好像是从京城来的，又不认识管营、差拨。我刚才去倒酒，听见差拨说出‘高太尉’三个字，难道跟林教头有什么关系？我来照看生意，你到门后听听他们在说什么。”妻子说：“你去牢城请林教头来看一看。”李小二说：“你不知道，林教头性急，如果是他的仇人，弄不好会杀人放火，到时候连累了我们怎么办？”妻子去门后听了一会儿，回来对李小二说：“他们说话声音太小，我听不清楚。最后那个军官给了管营、差拨什么东西。差拨说：‘这事交给我，我一定要他的命。’”两人正在说话，里面叫道：“换些热水！”李小二到里面换热水，看见差拨手里拿着一封信。这四个人又吃喝半个时辰，给了酒钱后，管营、差拨先走了，然后那两个人才低着头离开。
过了一会儿，林冲来了。李小二说：“恩人请坐，小人正要去找恩人。”林冲问：“有什么急事？”李小二说：“有两个从京城来的人，让我找管营、差拨，说是商量事情，我听他们说出‘高太尉’三个字，就让老婆去门后偷听，却听不清说什么，只听到差拨最后说‘一定要他的命’。只怕这件事跟恩人有关系。”林冲问：“他们长什么样子？”李小二说：“一个是军官模样，个子很矮，长得白净，胡子不多，大概三十多岁。另一个是随从，个子也不高，长得比较黑。”林冲大怒，说：“那三十多岁的军官就是陆谦！他竟敢来这里害我！不要让我撞见，不然一定让他粉身碎骨！”李小二说：“恩人别生气，只要防着他就行了。”
林冲离开李小二的酒店，就到街上买了一把尖刀，到处寻找陆谦，却没有找到。一连找了四五天，还是有找到陆谦，林冲也就懒得再找了。
到了第六天，管营叫来林冲，说：“你来这里很长时间了，却一直委屈在天王堂，看在柴大官人的情面上，也该提拔你了。东门外十五里有一座草料场，每天只管接收草料，可以从中赚点钱。以前那里有一个老兵看管，现在你就和他做个交接，让他回来看管天王堂。”林冲说：“小人这就去。”他离开牢城，直奔李小二家，跟李小二说起这件事。李小二说：“这是个好差事，还能赚点小钱。以前不送钱给管营是得不到这个差事的。”林冲说：“他们没有害我，反而提拔我，不知道是有什么意思。”李小二说：“恩人不要多想，只要没事就好。只是草料场离我这里太远，我不能经常去看你了。”
林冲离开李小二家，回天王堂收拾好行李，带上尖刀，拿了一杆花枪，和差拨一起去草料场。林冲到了草料场，和老兵做了交接。老兵指着墙上挂的一个酒葫芦对林冲说：“出了草料场往东走二三里，有一处集市，你要是想喝酒，可以去那里买。”说完他就和差拨走了。
当时已经是隆冬季节，天空阴云密布，大雪纷飞。林冲住的草屋四壁透风，不时有雪花被风吹进来，屋里非常冷。林冲心想：“等雪停了，找人把草屋修整一下。我先去买些酒，喝了取暖。”想到这里，林冲拿了一些银子，用枪挑着酒葫芦走了。他怕发生火灾，就盖好火盆，关上门向集市走去。
林冲走了不到半里路，看见一座山神庙，顶礼下拜说：“神灵保佑，改天我再来烧纸钱。”到了集市，林冲走进一家酒馆，店主认出那葫芦是老兵的，就知道林冲是新来看守草料场的，请他喝了三杯酒，以示欢迎。林冲点了一些酒肉，填饱肚子后，又买了一些牛肉和一葫芦酒，把牛肉包好揣在怀里，用枪挑着酒葫芦，迎着风雪出了酒馆。这时，雪下得更大了。
回到草料场，林冲发现草屋已经被大雪压倒了，火盆也熄灭了。林冲只好翻出一床被褥，去山神庙躲避风雪。进了山神庙，林冲搬来一块大石头堵住门，在地上铺好被褥，坐在上面喝酒吃肉。
这个时候，门外传来噼噼啪啪的声音，林冲起身从门缝向外看，只见草料场一片火光。他正要开门去救火，却听见外面有人说话，声音越来越近。外面的人用手推门，没有推开，就站在门口看草料场的大火。一个人说：“这条计策不错吧？”另一个人说：“多亏了管营、差拨，等回了京城，我一定禀报太尉，保举二位做大官。这回高衙内的病就能好了。”又一个人说：“林冲的岳父可真不明事理，我们几次去说‘你女婿死了’，可他就是不肯把女儿嫁给衙内。这回杀了林冲，他岳父也该死心了。”其中一个人说：“小人在四周草堆上点了十来把火，保管他逃不出去！就算他逃出去了，烧了草料场也是死罪！”另一个人说：“我们同去吧！”又一个人说：“再等一会儿，捡他两块骨头回去，让太尉和衙内知道我们能干。”
林冲听他们的声音，知道是差拨、陆谦、富安，心中燃起怒火。他轻轻搬开石头，左手提起花枪，右手拉开庙门，大叫一声：“奸贼哪里走！”
三个人见了林冲，都惊呆了。林冲一枪刺倒差拨，又追上富安，将他刺死。陆谦刚跑出三四步，林冲大喊道：“奸贼别跑！”他抓住陆谦，把陆谦摔在地上，把枪插在雪地上，掏出前几天买的尖刀，说：“奸贼，我和你从小就是朋友，现在你却来害我，吃我一刀！”说完他一刀将陆谦杀死。差拨趁机爬起来要逃走，也被林冲一刀刺死。杀完三个奸贼，林冲回到山神庙，拜了又拜，感谢山神的保佑。然后他喝干冷酒，向东走去。路上遇到村民来救火，林冲对他们说：“你们快去救火！我去报告官府！”然后他就逃走了。
雪越下越大，林冲身上越来越冷。不知走了多久，只见前面有几间草屋，屋里透出光亮，好像有人。林冲推门进去，看见草屋里坐着几个人，正围坐在火炉旁取暖，他也靠近烘干身上被雪浸湿的衣服。林冲发现火炉上热着酒，想讨要一些来喝，那些人说什么也不给。林冲大怒，将他们都打跑了，自己把酒全喝了，然后摇晃着走了出去。走了不到一里路，他就醉倒在路边。
林冲醒来时，发现自己被一群人用绳子捆住了。他们把他押送到一座大庄院中。其中一个庄客说：“大官人还没起来，先把他吊起来！”林冲问：“你们是什么人？为什么把我绑起来？”众庄客说：“你还好意思问我们！”他们拿起木棍，打了林冲一顿。这时一个庄客说：“大官人来了。”林冲一看，来的正是柴进。原来那草屋是柴进的粮仓。林冲喊道：“柴大官人，救我！”……
柴进留林冲住了几天，听说官府下发文书到处追捕林冲。林冲担心连累柴进，想要离开。柴进写了一封信，推荐林冲去山东济州投奔梁山泊，又给了他一些路费。由于沧州通往各处的路口都张贴着官府的榜文，林冲无法轻易离开。柴进就让林冲装扮成庄客混在打猎的队伍中，掩护他出了城。
欲知后事如何，请听下回分解。