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真正的机会到来了。
十月二十二日，工部主事陆澄源上疏，弹劾崔呈秀，以及魏忠贤。
崇祯决定，开始行动。
因为他知道，这个叫陆澄源的人并不是阉党分子。此人职位很小，但名气很大，具体表现为东林党当政，不理东林党；阉党上台，不理阉党，是公认的浑不吝，软硬都不吃，他老人家动手，就是真要玩命了。
接下来的是例行程序，崇祯照例批评，崔呈秀照例提出辞职。
但这一次，崇祯批了，勒令崔呈秀立即滚蛋回家。
崔呈秀哭了，这下终于完蛋了。
魏忠贤笑了，这下终于过关了。
丢了个儿子，保住了命，这笔交易相当划算。
但很快，他就知道自己错了。
十月二十四日，兵部主事钱元悫上疏，痛斥崔呈秀，说崔呈秀竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为魏忠贤。
然后他又开始痛斥魏忠贤，说魏忠贤竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为皇帝。
不知钱主事是否过于激动，竟然还捎上了皇帝。但更令人惊讶的是，这封奏疏送上去的时候，皇帝竟然全无反应。
十月二十五日，刑部员外郎史躬盛上疏，再次弹劾魏忠贤。在这封奏疏里，他痛责魏忠贤，为表达自己的愤怒，还用上了排比句。
魏忠贤终于明白，自己上当了，然而为时已晚。
说到底，还是读书太少，魏文盲并不清楚，朝廷斗争从来只有单项选择，不是你死，就是我活。
天启皇帝死的那天，他的人生就只剩下一个选择——谋逆。
他曾胜券在握，只要趁崇祯立足未稳，及早动手，一切将尽在掌握之中。
然而，那个和善、亲切的崇祯告诉他，自己将继承兄长的遗愿，重用他、信任他，太阳照常升起。
于是他相信了。
所以他完蛋了。
现在反击已不可能，从他抛弃崔呈秀的那一刻开始，他就失去了所有的威信，一个不够意思的领导，绝不会有够意思的员工。
阉党就此土崩瓦解，他的党羽纷纷辞职，干儿子、干孙子跟他划清界限，机灵点儿的都在家写奏疏，反省自己，痛骂魏公公，告别过去，迎接美好的明天。
面对铺天盖地而来的狂风暴雨，魏忠贤决定，使出自己的最后一招。
当年他就用过这一招，效果很好。
这招的名字，叫作“哭”。
在崇祯面前，魏忠贤号啕大哭，失声痛哭，哭得死去活来。
崇祯开始还安慰几句，等魏公公哭到悲凉处，只是不断叹气。
眼见哭入佳境，效果明显，魏公公收起眼泪，撤了。
哭，特别是无中生有的哭，是一项历史悠久的高难度技术，当年严嵩就凭这一招，哭倒了夏言，最后将其办了。他也曾凭这一招，扭转了局势，干掉了杨涟。
魏公公相信，凭借自己声情并茂的表演，一定能够感动崇祯。
崇祯确实很感动。
他没有想到，一个人竟然可以恶心到这个程度，都六十岁的人了，毫无廉耻，眼泪鼻涕说下就下，不要脸，真不要脸。
到现在，朝廷内外，就算是扫地的老头，都知道崇祯要动手了。
但他就不动手，他还在等一样东西。
其实朝廷斗争，就是街头打架斗殴，但斗争的手段和程序比较特别，拿砖头硬干是不行的，手持西瓜刀杀入敌阵也是不行的，必须遵守其自身规律，在开打之前，要先放风声，讲明老子是哪帮哪派，要修理谁，能争取的争取，不能争取的死磕，才能动手。
崇祯放出了风声，他在等待群臣的响应。
可是群臣不响应。
截至十月底，敢公开上疏弹劾魏忠贤的人只有两三个，这一事实说明，经过魏公公几年来的言传身教，大多数的人已经没种了。
没办法，这年头混饭吃不易，等形势明朗点儿，我们一定出来落井下石。
然而，崇祯终究等来了一个有种的人。
十月二十五日，一位国子监的学生对他的同学，说了这样一句话：
“虎狼在前，朝廷竟然无人敢于反抗！我虽一介平民，愿与之决死，虽死无憾！”
第二天，国子监监生钱嘉徵上疏弹劾魏忠贤十大罪。
钱嘉徵虽然只是学生，但文笔相当不错，内容极狠，态度极硬，把魏忠贤骂得狗血淋头，引起极大反响。
魏忠贤得到消息，十分惊慌，立即进宫面见崇祯。
遗憾，他没有玩出新意，还是老一套，进去就哭，哭得痛不欲生，感觉差不多了，就收了神功，准备回家。
就在此时，崇祯叫住了他：
“等一等。”
他找来一个太监，交给太监一份文书，说：
“读。”
就这样，魏忠贤亲耳听到了这封要命的文书，每一个字都清清楚楚。
他痛苦地抬起头，却只看到了一双冷酷的眼睛和嘲弄的眼神。
那一刻，他的威望、自信，以及抵抗的决心，终于彻底崩溃。
精神近乎失常的魏忠贤离开了宫殿，但他没有回家，而是去了另一个地方，在那里，还有一个人，能挽救所有的一切。
魏忠贤去找的人，叫作徐应元。
徐应元的身份，是太监，不同的是，十几年前，他就是崇祯的太监。事到如今，只能求他了。
徐应元是很够意思的，他客气地接待了魏忠贤，并给魏忠贤指出了一条明路：立即辞职，退休回家，可以保全身家性命。
魏忠贤思前想后，认了。
立即回家，找人写辞职信，当然，临走前，他没有忘记感谢徐应元对他的帮助。
徐应元之所以帮助魏忠贤，是想让他死得更快。
和魏忠贤一样，大多数太监的习惯是见风使舵、落井下石。
一直以来，崇祯都希望，魏忠贤能自动走人（真心实意），毕竟阉党根基太深，这样最省事。
在徐应元的帮助下，第二天，魏忠贤提出辞职了，这次他很真诚。
同日，崇祯批准了魏忠贤的辞呈，一代巨监就此落马。
落马的那天，魏忠贤很高兴。因为他认为，自己已经放弃了争权，无论如何，崇祯都不会也没有必要赶尽杀绝。
一年前，东林党人也是这样认为的。
应该说，魏忠贤的生活是很不错的，混了这么多年，有钱有房有车，啥都不缺了。特别是他家的房子，就在现在北京的东厂胡同，二环里，黄金地段，交通便利。我常去附近的社科院近代史所开会，曾去看过。园林假山、深宅大院，上千平方米，相当气派，但据说这只是当年他家的一个角落，最多也就六分之一。
河北肃宁的一个小流氓，混到这个份儿上，也就差不多了，好歹有个留京指标。
但这个指标的有效期，也就只有三天了。
天启七年（1627）十一月一日，崇祯下令，魏忠贤劳苦功高，另有重用——即日出发，去凤阳看坟。
得到消息的魏忠贤非常沮丧，但他不知道，崇祯也很沮丧。
崇祯是想干掉魏忠贤的，但无论如何，魏公公总算是三朝老监，前任刚死两个月，就干掉他实在不好意思。
但接下来发生的事情，却改变了他的决定。
当他宣布赶走魏忠贤的时候，有一个人站了出来，反对他的决定，而这个人，是他做梦都想不到的。
或许是收了钱，或许是说了情，反正徐应元是站出来了，公然为魏忠贤辩护，希望皇帝给他个面子。
面对这个伺候了自己十几年，一向忠心耿耿的老太监，崇祯毫不犹豫地做出了抉择：
“奴才！敢与奸臣相通，打一百棍，发南京！”
太监不是人啊。
顺便说一句，在明代，奴才是朝廷大多数太监的专用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多数人的尊称（关系不好还不能叫，只能称臣，所谓做奴才而不可得）。
这件事情让崇祯意识到，魏忠贤是不会消停的。
而下一件事使他明白，魏忠贤是非杀不可的。
确定无法挽回，魏公公准备上路了，足足准备了三天。
在这三天里，他只干了一件事——打包。
既然荣华于我如浮云，那就只要富贵吧。
但这是一项相当艰苦的工作，几百个仆人干了三天，清出四十大车，然后光荣上路，前呼后拥，随行的，还有一千名隶属于他本人的骑兵护卫。
就算是轻度弱智的白痴，都知道现在是个什么状况，大难当头，竟然如此嚣张，真是活腻了。
魏忠贤没有活腻，他活不到九千九百岁，一百岁还是要追求的。
事实上，这个大张旗鼓的阵势，是他最后的诡计。
这个诡计的来由是历史。
历史告诉我们，战国的时候，秦军大将王翦出兵时，一边行军一边给秦王打报告，要官要钱，贪得无厌。有人问他，他说，我军权在手，只有这样，才能让秦王放心。
此后，这一招被包括萧何在内的广大仁人志士（识相点儿的）使用。魏忠贤用这招，说明他虽不识字，却还是懂得历史的。
可惜，是略懂。
魏公公的用意是，自己已经无权无势，只求回家过几天舒坦日子，这么大排场，只是想告诉崇祯老爷，俺不争了，打算好好过日子。
然而，他犯了一个错误——没学过历史唯物主义。
所谓历史唯物主义的要点，就是所有的历史事件，都要根据当时的历史环境来考虑。
王翦的招数能够奏效，是因为他手中有权，换句话说，他的行为，实际上是跟秦王签合同，我只要钱要官，帮你打江山，绝不动你的权。
此时的魏忠贤，已经无权无官，凭什么签合同？
所以崇祯很愤怒，崇祯要把魏忠贤余下的都拿走，他的钱，还有他的命。
魏忠贤倒没有这个觉悟，他依然得意扬扬地出发了。
但聪明人还是有的，比如他的心腹太监李永贞，就曾对他说，低调，低调点儿好。
魏忠贤回答：
“若要杀我，何须今日？”
今日之前，还无须杀你。
魏忠贤出发后的第三天，崇祯传令兵部，发出了逮捕令。
这一天是十一月六日，魏忠贤所在的地点，是直隶河间府阜城县。
护卫簇拥的魏公公终于明白了自己的处境，几天来，他在京城的内线不断向他传递着好消息：他的亲信，包括五虎、五彪纷纷落马，老朋友王体乾退了，连费尽心思拉下水的徐应元也被发配去守陵，翻身已无指望。
就在他情绪最为低落的时候，京城的快马又告诉他一个最新的消息：皇帝已经派人追上来了。
威严的九千九百岁大人当场就晕了过去。
追上来，然后呢？逮捕，入狱，定罪，斩首？还是挨剐？
天色已晚，无论如何，先找个地方住吧，活过今天再说。
魏忠贤进入了眼前的这座小县城：他人生中的最后一站。
阜城县是个很小的县城，上千人一拥而入，挤满了所有的客店，当然，魏忠贤住的客店，是其中最好的。
为保证九千岁的人有地方住，许多住店的客人都被赶了出去，虽然天气很冷，但这无关紧要，毕竟他们都是无关紧要的人。在这些人中，有个姓白的书生，来自京城。
所谓最好的客店，也不过是几间破屋而已，屋内没有辉煌的灯光，十一月的天气非常地冷，无情的北风穿透房屋，发出凄冷的呼啸声。
在黑暗和寒冷中，伟大的、无与伦比的、不可一世的九千九百岁蜷缩在那张简陋的床上，回忆着过往的一切。
隆庆年间出生的无业游民，文盲，万历年间进宫的小杂役，天启年间的东厂提督，朝廷的掌控者，无数孙子的爷爷，生祠的主人，堪与孔子相比的圣人。
到如今，只剩破屋、冷床，孤身一人。
荒谬，究竟是自己，还是这个世界？
四十年间，不过一场梦幻。
不如死了吧。
此时，他的窗外，站立着那名姓白的书生。
在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱。
在史料中，这首歌的名字叫作《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字——《五更断魂曲》。
曲分五段，从一更唱到五更：
一更，愁起
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更，凄凉
二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾稠。
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
三更，飘零
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相为私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
四更，无望
城楼上，敲四鼓，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店里，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
五更，荒凉
闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！
五更已到，曲终，断魂。
多年后，史学家计六奇在他的书中记下了这个夜晚发生的一切，但这一段，在后来的史学研究中，是有争议的。就史学研究而言，如此诡异的景象，实在不像历史。
但我相信，在那个夜晚，我们所知的一切是真实的。
因为历史除了正襟危坐、一丝不苟外，有时也喜欢开开玩笑、算算总账。
至于那位姓白的书生，据说是河间府的秀才，之前为图嘴痛快，说了魏忠贤几句坏话，被人告发前途尽墨，于是编曲一首，等候于此不计旧恶，帮其送终。
但在那天夜里，魏忠贤听到的，不是这首曲子，而是他的一生。
想当初，开夜宴，何等奢豪。想当初，势倾朝，谁人不敬？
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。如今势去时衰也，零落如飘草。
魏忠贤是不相信天道的。当无赖时，他强迫老婆改嫁，卖掉女儿；当太监时，他抢夺朋友的情人，出卖自己的恩人。
九千九百岁时，他泯灭一切人性，把铁钉钉入杨涟的脑门，把东林党赶尽杀绝。
他没有信仰，没有畏惧，没有顾忌。
然而，天道是存在的，四十年后，天道把魏忠贤送到了阜城县的这所破屋里。
这里距离魏公公的老家肃宁，只有几十里。
现在，他即将失去所有的一切。
我认为，这是一种别开生面的折腾，因为得到后再失去，远比一无所有要痛苦得多。
魏公公费尽心力，在成功的路上一路狂奔，最终却发现，是他娘的折返跑。
似这般荒凉也，真个不如死！
真个不如死啊！
那就死了吧。
魏忠贤找到了布带，搭在了房梁上，伸进自己的脖子，离开了这个世界。
天道有常，或因人势而迟，然终不误。
魏忠贤的心腹李朝钦梦中醒来，发现魏忠贤已死，绝望之中，自缢而亡。
在魏忠贤的一千多陪同人员、几千朝廷死党里，他是唯一陪死的人。
得知魏忠贤的死讯后，一千多名护卫马上行动起来，瓜分了魏公公的财产，四散奔逃而去。
魏公公死了，但这场大戏才刚刚开始。
别看今天闹得欢，当心将来拉清单！
——《小兵张嘎》
清单上的第一个人，自然是客氏。
虽然她已经离宫，但崇祯下令，把她又拎了进来。
进来后先审，但客氏为人极其阴毒，且以耍泼闻名，问什么都骂回去。
于是换人，换了个太监审，而且和魏忠贤有仇（估计是专门找来的），由于不算男人，也就谈不上不打女人，加上没文化，不会吵架，二话不说就往死里猛打。
客氏实在是个不折不扣的软货，一打就服，害死后妃、让皇后流产、找孕妇入宫冒充皇子、出主意害人等，通通交代，只求别打。
但那位太监似乎心理有点儿问题，坦白交代还打，直到奄奄一息才罢休。
口供报上来，崇祯十分震惊，下令将客氏送往浣衣局做苦工。
当然了，这只是个说法，客氏刚进浣衣局，还没分配工作，就被乱棍打死，跟那位被她关入冷宫，活活渴死的后妃相比，这种死法没准儿还算痛快点儿。
客氏死后，她的儿子被处斩，全家被发配。
按身份排，下一个应该是崔呈秀。
但是这位兄弟实在太过自觉，自觉到死得比魏公公还要早。
得知魏忠贤走人的消息后，崔呈秀下令，准备一桌酒菜，开饭。
吃饭的方式很特别，和韦小宝一样，他把自己大小老婆都拉出来，搞了个聚餐，还摆上了多年来四处搜刮的古玩财宝。
然后一边吃，一边拿起他的瓶瓶罐罐（古董），砸。
吃一口，砸一个，吃完，砸完，就开始哭。
哭好，就上吊。
按日期推算，这一天，魏忠贤正在前往阜城县的路上。
兄弟先走一步。
消息传到京城，崇祯非常气愤，老子没让你死，你就敢死？
随即批示：
“虽死尚有余辜！论罪！”
经过刑部商议，崔呈秀应该斩首。
虽然人已死了，不要紧，有办法。
于是刚死不久的崔呈秀又被挖了出来，被斩首示众。怎么杀是个能力问题，杀不杀是个态度问题。
接下来是抄家，无恶不作的崔呈秀，终于为人民做了件有意义的事，由于他多年来勤奋地贪污受贿，存了很多钱，除动产外，还有不动产，光房子就有几千间，等同于替国家攒钱，免去了政府很多麻烦。
作为名单上的第三号人物，崔呈秀受到了高标准的接待，以此为基准，一号魏忠贤和二号客氏，接待标准应参照处理。
所以，魏忠贤和客氏被翻了出来，客氏的尸体斩首，所谓死无全尸。
魏忠贤惨点儿，按崇祯的处理意见，挖出来后剐了，死后凌迟，割了几千刀。
这件事情的实际意义是有限的，最多也就是魏公公进了地府，小鬼认不出他，但教育意义是巨大的，在残缺的尸体面前，明代有史以来最大、最邪恶的政治团体阉党，终于彻底崩盘。
接下来的场景，是可以作为喜剧素材的。
魏忠贤得势的时候，无数人前来投奔，上至六部尚书、大学士，下到地方知府、知县，能拉上关系，就是千恩万谢。
现在而今眼目下，没办法了，能撤就撤，不能撤就推，比如蓟辽总督阎鸣泰，有一项绝技——修生祠，据我统计，他修的生祠有十余座，遍布京城一带，有的还修到了关外，估计是打算让皇太极也体验一下魏公公的伟大光辉。
凭借此绝活，当年很是风光，现在麻烦了，追查阉党，头一个就查生祠，谁让修的，谁出的钱，生祠上都刻着，跑都跑不掉。
为证明自己的清白，阎总督上疏，进行了耐心的说明，虽说生祠很多，但还是可以解释的，如保定的生祠，是顺天巡抚刘诏修的，通州的生祠，是御史梁梦寰修的，这些人都是我的下级，作为上级领导，责任是有的，监督不够是有的，检讨是可以的，撤职坐牢是不可以的。
但最逗的还是那位国子监的陆万龄同学，本来是一穷孩子，卖力捧魏公公，希望能够混碗饭吃，当年也是风光一时，连国子监的几位校长都争相支持他，陆先生本人也颇为得意。
然而，学校领导毕竟水平高，魏公公刚走，就翻脸了，立马上疏，表示国子监本与魏忠贤势不两立，出了陆万龄这种败类，实在是教育界的耻辱，将他立即开除出校。
据统计，自天启七年（1627）十一月至次年二月，几个月里，朝廷的公文数量增加了数倍，各地奏疏纷至沓来，堪称数十年未有之盛况。
这些奏疏字迹相当工整，包装相当精美，内容相当扯淡：上来就痛骂魏忠贤，痛骂阉党，顺便检举某些同事的无耻行径。最后总结：他们的行为让我很愤怒，跟我不相干。
心中千言万语化为一句话：我不是阉党，皇帝大人，您就把我们当个屁放了吧。
效果很明显，魏忠贤倒台一个月里，崇祯毫无动静，除客氏、崔呈秀外，大家过得都还不错。
事实上，当时的朝廷，大学士、六部尚书、都察院乃至于全国各级地方机构，都由阉党掌握，所谓法不责众，大家都有份儿，你能把大家都拉下水吗？把我们都抓了，找谁帮你干活？
所以，在阉党同志们看来，该怎么干还怎么干，该怎么活还怎么活。
这个看法在大多数人的身上，是管用的。
而崇祯，属于少数派。
一直以来，崇祯处理问题的理念比较简单，就四个字——斩草除根。所谓法不责众，在他那里是不成问题的，因为他的祖宗有处理这种问题的经验。
比如朱元璋，胡惟庸案件，报上来同党一万人，杀，两万人，杀杀，三万人，杀杀杀。无非多说几个“杀”字，不费劲儿。
时代进步了，社会文明了，道理还一样。
六部尚书是阉党，就撤尚书，侍郎是阉党，就撤侍郎，一半人是阉党，就撤一半，全是，就全撤，大明没了你们就不转吗？这年头，看门的狗难找，想当官的人有的是，谁怕谁！
值得一提的是，虽然上述奏疏内容雷同，但崇祯的态度是很认真的，他不但看了，而且还保存下来。
很简单，真没事的人是不会写这些东西的，原本找不着阉党，照着奏疏抓人，贼准。
十一月底，准备工作就绪，正式动手。