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在过去的10年里，我们见证了人、物和企业在互联领域里的巨大变化。作为推动这一变化的关键技术，互联网从20世纪90年代的服务器到客户端的主从式连接，变成了点到点之间对等的高度互联。如图1所示，这一趋势不仅反映为社交网络的用户规模和互联设备的保有数量的高速增长，也反映为企业之间通过电子交易建立了庞大的业务互联。到2020年，全球企业之间的交易额将达到65万亿美元，其中绝大部分都是通过相互连接的电子化交易完成的。
图1 高度互联和智能化正在推动世界进入一个前所未有的数字时代
伴随着这一轮“万物互联”逐步推进，还出现了智能化的趋势。特别是近年来随着物联网的普及和工业4.0的提出，智能工厂、智能交通、智能家居等一系列智能化概念开始得到人们的重视。在不远的将来，这些技术将会逐步从书本和实验室走入实用阶段。人们普遍认为，高度互联和智能化正在推动整个世界进入一个前所未有的数字时代。高度互联和智能化已经不再是一种技术符号，它即将变成一波数字经济的浪潮。
从字面上看，数字经济就是基于数字技术的经济，而数字技术的发展往往与互联网技术密不可分，因此“数字经济”也常常被称为“互联网经济”或“网络经济”。
早在20世纪互联网发展初期的1997年，美国一家智库公司的CEO唐·塔普斯科特（Don Tapscott）就出版了一本名为《the Digital Economy》的著作
，该书详细论述了互联网对经济的影响，他也被认为是最早提出“数字经济”概念的人物之一。随后，数字经济常被理解为数据信息可通过网络流动而产生的经济活动。比如开一家网店，店家和消费者不用实际见面，就能传递商品信息并讨价还价。这样的线上经济活动显然比线下具有便捷优势。同时，一些关于网络价值的理论也被引入数字经济当中，比如梅特卡夫定律
，它指出网络的价值等于它所拥有的网络终端数量的平方。换句话说，就是使用一个网络虚拟平台的人越多，这个虚拟平台对于每个用户的价值就越大。
今天所说的“数字经济”，指的是数字技术与各项实际产业的结合。以苏宁和淘宝这样一对先竞争后合作的企业为例，苏宁上千家连锁实体店通过信息系统来规范门店的运作，发展成为IT经济的代表。淘宝通过互联网直接将商家与消费者连接起来进行交易，快速发展成为互联网经济的代表。今天提出的“互联网+”体现了互联网与实体的结合，这就是数字经济的一种形式。数字经济不是虚拟经济，由于它把“虚”和“实”结合在一起，因此具有两大特点：一是建立在具有广泛的互联和智能化特点的新一代数字技术基础之上；二是虚实结合，用“虚”的数字技术来深刻地改造“实”的传统产业。如图2所示，数字经济将继互联网经济之后，成为推动下一场全球经济变革和工业革命的驱动力。
图2 数字经济将推动下一场全球经济变革和工业革命
在中国，数字经济的发展有着自己鲜明的特点。如图3所示，从2014年的一组统计数据指标来看，中国的互联网在消费者领域已经赶上甚至超过美国的发展水平。这不仅体现在互联网的用户数量、智能设备的渗透率和互联网用户使用社交媒体的比例上，还体现在B2C电子商务的规模和占零售行业比例等一系列指标上。我们可以得出结论，在消费者互联网领域，中国已经成为在用户数上全球最大的互联网国家。
图3 2014年中国的互联网在消费者领域已经赶上甚至超过美国的发展水平
2015年以来，中国政府提出“互联网+”和“中国制造2025”两个概念，其用意就是面对企业应用领域，让各个行业的企业加快迈向数字经济的脚步。这一波浪潮不仅成为当下全社会关注的焦点，也给像SAP这样的商业管理软件公司提供了一次难得的发展机遇。
图4 在企业互联网领域，中国提出“互联网+”和“中国制造2025”概念
发展数字经济的前提无疑是企业提供的产品和服务的数字化，以及业务的数字化转型。在不同的行业里，产品和服务向数字化迁移的水平差异很大。在一些行业里，产品和服务在传统上主要以物理的形式出现，数字化的成分很少，例如农业、消费品和装配制造等行业。而在另一些行业里，产品和服务则表现为数字与物理的混合形式，其中电子设备和软件必不可少，例如航空、汽车、消费电子等行业。而在某些行业中，如金融、游戏、音乐等，其产品和服务主要是以数字化的形式存在。近年来，随着网络物理系统（Cyber Physical System，CPS）的应用，数字形式对物理形式的映射不断加强，“物理世界（现实世界）”和“数字世界（虚拟世界）”开始日益走向融合。如图5所示，预计终有一天，整个物理世界将会通过数字世界来控制——“当我们改变数字世界的映射状态时，物理世界的对象也会相应地发生改变。当我们和物理世界的对象进行交互时，虚拟世界也会发生变化”——这类情况已在一些行业中初露端倪。这一变化趋势反映出：现今我们应用数字化技术进行数字化转型的深度和范围都在不断扩大。
图5 不同的行业已经开始相应的数字化转型过程
如图6所示，按照时间的进度和对经济的影响程度，我们把数字化转型的历史进程分为三个阶段来研究，它们分别是：
·20世纪90年代末出现的数字化产品与基础设施。
·21世纪初出现的数字化分发与Web战略。
·2010年起出现的生产方式和业务模式的转变。
其中，前两个阶段的数字化转型较多地集中在产品和基础设施的数字化改造、数字化分发与Web技术的应用上，其特点是对企业现有的业务模式进行加强与改进，它们对经济带来的影响较为有限。而本轮的数字化转型的特点反映为不断加强的数字世界对物理世界的映射与控制，这和以前两个阶段有较大不同。这一轮的数字化转型将会更多地体现为生产方式和业务模式的转变，采用的技术主要是工业4.0、移动技术、大数据分析和云计算等，它们将会对经济产生更为深刻的影响。其中，工业4.0将会是引领这场变革转型的标志，也是推动数字经济发展的核心技术。
图6 不同阶段数字化转型的特点各有不同
德国制造业是世界上最具竞争力的制造业之一，在全球制造装备领域占据领头羊的地位。德国所提出的工业4.0，也就是第四次工业革命，是继第三次工业革命之后的又一轮新的工业革命。如图7所示，经过前三次工业革命，人类从事的工业活动从手工时代，先后跨入了蒸汽机时代、电气时代和信息时代，获得了极为丰富的物质生活水平。即将到来的第四次工业革命，无疑会成为推动数字经济发展的核心技术，那它究竟会给我们带来什么呢？
图7 发生在工业4.0之前的三次工业革命，极大地丰富了人类的物质生活
让我们来假设这样一个发生在一位工厂工程师家中的场景（它其实已经在现实中实现了）。
“在一个暴风雨的夜晚，我正在家中休息，突然手机开始振动并响铃，收到了来自工厂的一条短信，原来是工厂的夜班生产出现了问题。接着，一条又一条短信接踵而至。这些消息是由一些工厂设备上的传感器发出的，看起来似乎是设备正在准备自动重启。我立即意识到，可能是糟糕的天气导致电力供应出现了问题。我迅速打开iPad，立即看到代表整个工厂实时运行状况的仪表板，并且还接到工厂屋顶的摄像头，鸟瞰整个工厂的生产状况。通过在iPad上的一系列操作，首先确保在电力恢复正常之后，生产线上的设备能按照正常的顺序重启，然后将已经入库的前一批产品进行隔离，并指示将受到影响的这一批产品的生产订单重新以最高优先级安排计划。接下来，工厂的系统根据重排的计划，自动给供应商和客户发去新版本的指令和更改送货时间的通知。”
未来工业4.0下的智能工厂如图8所示。
图8 未来工业4.0下的智能工厂
上述文字所描述的场景揭示了工业4.0所带来的诸多转变的冰山一角。工业4.0作为数字经济的代表，是一组数字化技术的综合应用，包括网络物理系统、物联网、云计算、移动、大数据、内存计算、分析、增强现实、3D打印等。在这些技术的推动下，制造业正在数字经济时代里发生一场深刻的变化。在此之前，制造业发生这么大的变化，应该是19世纪可互换零件的出现，或者是20世纪流水化生产线的诞生。但是这一次的变化，可能要比之前的两次变化更大。
作为首先提出工业4.0的国家，德国政府希望利用数字化技术和工业4.0的巨大潜力来夯实德国制造的基石。工业4.0已经成为德国政府数字化议程的中心焦点。在“自主的工业4.0”（Autonomics for Industrie 4.0）和“智能服务世界”（Smart Service Welt
）两个资助计划中，德国经济部已经提供了将近1亿欧元来促进工业4.0领域的研发和创新活动。工业4.0已成为德国工业的一个强劲发展趋势。
德国弗劳恩霍夫应用研究促进协会估计，通过工业4.0的应用，机械工程、电气工程、汽车工程、化工、农业和信息通信行业可新创造780亿欧元产值，相当于让德国经济每年增长1.7%。
阿里巴巴集团董事局主席马云认为，世界的未来取决于数据，企业可利用自身掌握的大量数据生产出符合客户需求的个性化产品。
一场由工业4.0作为核心技术推动的数字经济的浪潮，正在向我们呼啸而来。