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管理可能是20世纪最重要的创新，也是对高等院校学生产生最直接影响的创新。这些学生未来将成为管理型组织内的“知识工作者”，继而会成为其中的管理者。但什么是管理？为什么需要管理？如何定义“管理者”？管理者的任务、责任是什么？管理研究和管理学科是如何发展至今的？
19世纪末，美国最早的商学院
刚创立时甚至没有开设一门管理课程。大约同时期，泰勒
最早致力于普及“管理”这个词，用以（更精确地）描述他原先所谓的“工作研究”或“任务研究”。现在我们称之为“工业工程”。但当泰勒谈论我们现在所谓的“管理”和“管理者”时，实际上是指“所有者及其代表”。尽管管理学科能够溯源到150年前（参见本章末尾关于管理的起源及历史的阐述），但作为一项职能、一项独特的工作、一个学科和研究领域的管理完完全全是20世纪的产物。多数人直到第二次世界大战后才认识到管理的重要性。
在一位老人一辈子的时间之内，我们的社会转变为了“组织社会”。在20世纪，重大的社会任务逐步转移到组织内处理，并且由组织来完成。这些组织包括大大小小的工商企业、学校、医院、研究实验室、规模不同且类型各异的政府机构等。具体而言，重大的社会任务被委托给了从事“管理”工作的“管理者”。