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以往，在美国从事管理之人，只有少量受过高等教育。唯有现代组织才能为千千万万受过高等教育之人（当然也包括相关专业的教师）提供合适的岗位。工商企业、政府机构、医院、研究实验室、教育机构等所有组织都依赖管理和管理者。一言以蔽之，现代组织的凝聚力、绩效甚至生存都取决于管理和管理者。
当今的高等院校中，90%的学生未来都会以现代组织雇员的身份度过全部职业生涯。当然，他们在中间某个时期也可能会跳槽，但绝大多数人将在受管理的环境中开展工作，而他们未来的工作绩效严重依赖于自己对管理及其运作方式的理解。工作目标的实现和自我需求的满足也将基本取决于一种能力：使管理层和组织能够为个人需求、个人成长、个人价值观与个人目标服务。
大量受过高等教育的雇员将会成为管理者，还有更多的人将会成为“管理相关人员”，包括工程师、研究员、销售员、分析师、会计师、计算机程序员等专业技术人员，虽然这些人不一定管理他人的工作，但他们将作为同事与管理者密切协作，有可能成为管理团队的成员或领导者。所以，当今高等院校的许多学生（或许超过一半）将不得不亲自从事管理工作。
无论学生学习什么专业，管理学都既属于专业教育又属于通识教育。未来无论是作为现代组织的普通雇员，还是储备管理者，学习管理不仅能够为个人的职业生涯和工作效果添砖加瓦，而且可以帮助你在未来不再忙于“生存”，而是有条件享受“生活”，成为成就瞩目、勇于负责、卓有成效之人，这是通识教育长期以来孜孜以求的目标。在当今的组织社会中，掌握管理知识、具备管理能力都是基本要求，有助于人们彼此加深理解，维护社会秩序。
管理是一个多维度的主题领域，其自身首先是一门学科。管理是一门新兴的学科。迄今为止，现代组织的诞生尚不足百年，管理与之相伴而生。尽管仍有大量未知领域，但我们知道管理不仅仅是对常识和经验的概括，起码还可能是一套条理有序的知识体系。本书力图呈现当前已知的管理知识，也试图呈现该知识体系中更大一部分“有系统的无知”（organized ignorance）。我们知道需要该领域的新知识，心里清楚需要什么，但我们尚未掌握这些知识。然而，实践中的管理者没时间等待，他们在问题和需求出现时必须进行管理。因此，本书试图找到若干方法来探究我们无知的领域，深入思考相关政策、原则和实践，完成管理任务。本书还试图帮助管理者增强理解和思考能力，掌握相关知识和技能，以更好地从事当前和未来的工作。
当今世界各国的相互依赖程度越来越高，管理也随之越来越“跨国化”。今天的许多学生将来有机会在各种不同的文化环境中从事管理工作。在整个职业生涯中，他们将不得不与拥有不同传统、文化、语言、历史之人共事。本书并不试图“概述”西方国家（尤其是美国）之外的管理，但会重点关注价值观和信仰议题、传统和习俗议题、管理与社会之间的关系议题，并尝试把管理的任务、工作、组织、方法与所处的社会文化背景联系起来。
管理是任务，是一门学科，但管理更是人类本身（but management is also people）。管理的每一项成就都是管理者的功劳，每一次失败都是管理者的责任。从事管理的是人，而不是“力量”或“事实”。管理者是否具有远见、奉献精神和诚实正直的品格，决定了现代组织的管理状况。
因此本书围绕着作为人的管理者展开论述，聚焦于人的所作所为和取得的成就。但本书试图把人和任务结合起来。任务是客观的、非人格化的，但负责执行的是“管理者”，而决定需要什么以及必须实现什么成就的是“管理”。
管理是工作。无疑，管理维持着现代组织的顺利运转，是现代组织中的特有工作。现代社会依靠管理才区别于传统社会，因此管理也成为现代社会中的特有工作。管理工作有专门的技能、工具和技术。本书涉及许多这方面的内容，并选择了少数几个进行详细阐述。
然而，管理不同于医生、石匠、律师等其他工作，管理必须始终在组织内部开展。组织是一个人际关系网络，因此管理者往往是组织成员的榜样。虽然他做什么很重要，但同样重要的是他是谁——其重要性要远超医生、石匠甚至律师。唯有教师工作具有同样的双重维度：技能、绩效维度，人性、榜样、诚信维度。因此本书对管理者的任务和品格予以同等重视。
各类现代组织的管理者是社会上最显眼的领导群体。当今社会，几乎每项重大任务都是在管理者的领导下，经由大型组织处理，在其内部完成的。各个组织的宗旨和使命迥然不同。医院的社会职能不同于大学，工商企业的使命不同于政府机构，但所有组织都同样需要管理和管理者。无疑，所有组织中管理的任务都非常接近。在现代社会，各类组织的管理群体是取得效果和绩效的“器官”。管理者的绩效在很大程度上决定了现代社会能否履行承诺，能否为个人提供职业机会和获得成就的机会，进而决定了社会能否顺利运行。
绩效不佳的管理即为管理不善，然而，管理仅致力于绩效是不够的。领导群体还必须具有合法性，必须作为“权利”被社区接受。
“合法性”是一个晦涩且难以定义的词汇，然而合法性至关重要。除非社会认为领导群体具有合法性，否则将不会接受其权威。为有效地执行任务，做出应有的贡献，管理者需要具备崇高的权威。进而，社会的运行则依赖这些任务和贡献。
合法性的传统基础都不适用于管理者。血统、巫术、普选、私有财产权都不是管理者合法性的恰当基础。管理者身在其位是因为自身的绩效，然而绩效本身从来都不是合法性的充分基础。要想被认可为合法权威，管理者需要的是一种道德原则。管理者需要把权威建立在道德原则的基础上，这种道德原则体现了现代组织的宗旨和特性。
只有一种这样的道德原则（也就是现代组织的宗旨）能够作为管理权威的基础：帮助人们扬长避短、追求卓越。组织是工具，每个个人和社区成员都通过组织取得成就，进而为社会做出贡献。
今天我们已经知道，现代组织在19世纪晚期开始出现，在20世纪发展完善。组织是社会的工具，旨在实现社会目标。在人类的历史上，创建现代组织的重要性堪比10000年前发明劳动分工。现代组织赖以立足的基本原则是“个人优势产生社会效益”，该原则无疑可以作为管理合法性的基础。显然，这是一个管理权威能够立足的道德原则。
保持管理层的自治是社会的本质要求，也是保持社会自由、维持社会运转的根本所在。实际上，真正能够替代统治的唯一选择是绩效卓越且自治的管理。
我们的社会既不愿意失去也不能缺少的服务，只有现代组织才能提供。工商企业提供的商品和服务，中小学、学院、大学提供的系统教育，医院提供的卫生保健，政府机构提供的服务，这一切我们都不愿失去。同时，只有在大型组织中，且经由大型组织，我们才能创造大量机会让人们运用知识来谋生和做贡献，进而取得作为知识工作者的成就。
如果社会上的各类现代组织不能实现负责任的自治，那么我们必将被强行彻底控制，没有任何人被允许自治。我们将面临整体主义
统治——因为统治是强大的自治组织的唯一替代选择。统治是用恐惧取代责任，用一个绝对领袖取代互相自由竞争的组织。统治强行将所有组织纳入无所不包的官僚体制，靠对秘密警察的恐惧将其维系在一起，事实上这样做等于摧毁了这些组织。所以，现代组织负责任地、自治地、以崇高的成就履行职责，是现代组织社会保持自由和维护尊严的唯一保障。这就要求管理者绩效卓越，但也要求管理者永远不要忘记自己的权威只能立足于帮助人们扬长避短、追求卓越，承诺帮助人们在组织中取得成就、做出贡献、实现自我。管理使个人的优势产生现代组织所追求的社会效益。因此，管理既是职业又是承诺，既是学科又是领导力。
不言而喻，管理已经成为一个重要的研究领域。今天的年轻人需要基本理解管理和管理技能。但管理也是一种“实践”，是应用而不是知识。纯“概念”和“理论”的管理著作可能会使学生掌握信息，但不能使其成为一位成功的管理者。然而，一本纯“实践”的著作将不会让一个没有或几乎没有管理经验的学生（甚至可能没有作为管理部门雇员的经验）产生学习的兴趣。管理著作必须是一种“著作”，表现为一门“学科”；同时必须是“实践的”，聚焦于实际管理经验。30年来，笔者一直向学院、大学、行政项目、研讨会的各类学生讲授管理。本书及其方法来源于此，并受到了严格检验。在很大程度上，本书的主题是笔者在30余年中作为管理顾问与各层次管理者——大小企业管理者，企业、政府、医院、学校的管理者密切合作的基础上逐步发展起来的。虽然笔者曾经与美国之外（尤其是英国、欧洲大陆国家、日本、拉美国家）的企业和其他组织开展合作，但本书的经验多数源自美国，具体是指美国的企业和公共服务机构。因此，本书试图包含每位管理者需要知道的事情，且即使从未在管理部门担任管理者甚至雇员之人，也非常容易理解。因此本书的使用者（不论是课堂上的教师还是学生）都能够确定两件事情：第一，本书的所有内容都源自管理实践，并且实践证明这些内容非常有效也非常重要；第二，本书的所有内容都经过学生在课堂上的检验，并且检验证明这些内容对学生非常有意义也非常容易理解。
正是这种双重焦点（课堂学习和实践应用并举）构成了本书结构的基础。多数管理著作都是有关管理工作的著作，侧重从组织内部看管理，但现代组织的存在不是为了组织内部的绩效，而是为了履行社会责任，给组织外部的社会和社区做贡献。本书从管理层的第一项主要任务（包括组织的具体任务及其绩效）开始论述，企业的绩效和服务机构的绩效都包括在内（第1～12章）。下面会讨论管理层的第二项主要任务：使工作富有成效并帮助员工取得成就（第13～18章）。接着探讨管理层的第三项主要任务：管理组织造成的社会影响和社会责任（第19～22章）。后面转而讨论管理者，包括其工作、岗位和技能，以问题“为什么需要管理者”为开端（第23章）。由于管理者并非自然存在的，所以需要对其存在做出解释。然后内容转移到管理者的工作和岗位（第24～28章），接着讨论具体的管理技能（第29～33章）。本书最后一部分探讨组织问题，包括创新型组织和最高管理层的岗位、工作和组织结构（第34～39章）。本书的结论部分设想了未来管理者的工作，也就是今天的管理学习者未来必须从事的工作，这项工作将会是他们的机会，作者衷心祝愿他们从中取得成就并获得满足感。
彼得·德鲁克