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要想弄清楚企业是什么，必须从企业的宗旨开始。企业的宗旨必然存在于自身之外。事实上，由于企业是社会的“器官”，所以其宗旨必须着眼于社会。关于企业的宗旨，只有一个有效的定义：创造消费者（客户）。
消费者决定了企业是什么。只有消费者愿意为商品或服务付费，才能把经济资源转化为财富，把物品转化为商品。企业认为应该生产什么产品并不是最重要的，尤其对企业自身的未来和成功无关紧要。关于质量，典型的工程性定义是难以达到、异常复杂、成本高昂的奢侈品，但这并不是真正的质量，而是渎职。消费者对所购商品的看法，以及认为商品的价值如何才是关键，决定了企业是什么、生产什么，以及是否能够繁荣发展。消费者购买并认为有价值的事物从来不是产品，而是效用，也就是产品或服务能为他做什么。什么对消费者有价值？正如我在下一章所述，该问题的答案并非显而易见。
消费者是企业的基础，也是其存续的根本所系。归根到底，消费者提供了就业机会。为满足消费者的需求，社会将创造财富的资源委托给企业。