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每一个管理难题、每一项决策、每一次行动都始终存在一种复杂性，确切地讲，这不是管理层的第四项主要任务，却构成了管理的另外一个维度：时间。
管理层往往不得不既考虑当前又考虑未来，既追求短期利益又兼顾长远利益。如果危害企业的长期利益，甚至危及未来的生存，那么即使能够获得直接利益，管理面临的难题仍旧得不到解决。如果管理层为了追求宏伟的未来而使企业当前面临灾难，那么此项管理决策就是不负责任的。同样常见的是，掌权时能带来惊人经济效益的大人物，离开后留下的却是一艘千疮百孔的破船，这种管理行为没有平衡当前与未来的需求，是一种典型的不负责任的管理行为。大人物促成的直接经济效益是通过破坏资本实现的，所以实际上是虚幻的绩效。在任何情况下，如果不能同时满足当前和未来的需求，或者未能有效地协调二者（起码实现某种平衡），那么创造财富的资源，即资本就会面临危险，往往遭到破坏甚至被摧毁。
在管理工作中，时间维度极为重要，且非常难以满足其要求，原因有以下两个。
首先，由于经济和技术不断发展，决策的后果显现及证明其正确性所需的时间跨度不断延长。19世纪80年代，爱迪生
从开始在实验室中研究某个想法到在测试工厂中进行检验，需要2年左右。今天，爱迪生的后继者可能需要15年。半个世纪前，一家新工厂预计能在2年或3年内收回成本。今天，组织在每位员工身上的资本投资额高达1900年的20倍，回本期通常为10年或12年。销售团队或管理机构等人群组织可能需要更长的时间才能建立，随之需要更长的时间才能收回成本。
其次，管理层必须兼顾当前和未来。管理层必须保证企业当前的绩效，否则企业在未来将没有能力完成任务；并且管理层必须使企业在未来能够实现绩效，顺利成长和变革，否则就会破坏资本（也就是资源在未来创造财富的能力）。
对于管理者来说，未来是不连续的。然而，无论未来与当前有多么大的不同，都只能始于当前。越深入地探知未来，起飞必须具备的基础就越雄厚。时间维度赋予管理决策若干鲜明的特征。