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组织的存在是为了贯彻特定的宗旨，实现特定的使命以及履行特定的社会职能。具体而言，工商企业的存在就是为了获得经济绩效。
与其他组织不同，工商企业的首要任务是经济绩效，除此之外，工商企业与其他组织的任务类似，但唯有工商企业把经济绩效作为自身的特殊使命。为实现经济绩效而存在，这正是企业的定义。对于医院、教堂、大学、军队等其他所有组织来说，经济绩效只是一个约束条件，预算决定了这些组织及其管理者的能力范围。对工商企业而言，经济绩效是其存在的基本依据和基本目标。
虽然经济绩效绝不是社会需要完成的唯一任务，却是一项优先任务，因为所有其他社会任务，比如教育、医疗、国防、知识进步都立足于经济盈余。只有经济表现强劲，才能产生所需的利润和其他盈余。我们在其他方面的需求越多，越重视非经济需求，就会越依赖工商企业的经济绩效。
在每项决策和行动中，企业管理层必须把经济绩效放在首位。企业管理层唯有通过产生的经济绩效，才能证明自身的存在和权威的合理性。企业管理层如果不能创造经济绩效，不能以消费者愿意支付的价格供给所需的商品和服务，不能提高（起码是保持）掌握的经济资源的财富创造能力，那么就可以称之为失败。无论一个社会具备什么样的经济结构、政治制度、意识形态，这都意味着对利润率承担责任。
企业管理层的首要定义是，它是一个经济“器官”，是工业社会特有的经济“器官”。企业管理层的每次思考、每项决策、每个行为，都以经济绩效为第一维度。
但是，企业管理与其他组织的管理存在一个关键的相同点，即它们都必须进行管理。管理不仅仅是被动的适应性行为，还意味着主动采取行动实现预期目标。
早期经济学家认为，商人的行为完全是被动适应经济规律，唯有迅速且明智地适应外部形势才能获得商业成功。非人格化的客观力量塑造了整体经济形势，商人的所有行为既不能控制更不能影响这些力量。我们可以把这称为“交易商”观念，商人即使不被视为社会的寄生虫，其贡献也仅仅是做出纯粹机械性的反应：把资源转移到生产率更高的行业。今天，经济学家已经明白，商人实际上非常理性地选择采取的行动。这不再是一种机械性的反应，显然，主动选择对经济有实质性影响。但尽管如此，经济学家心目中的“商人”仍是被动地对经济发展做出反应，这也构成主流“厂商理论”
和“利润最大化理论”的基础。虽然商人可以选择不同的适应方式，但其行为仍是被动的、适应性的。这基本上是一种“投资者”或“金融家”观念，而不是管理者观念。
当然，快速、明智、理性地适应经济变化向来都很重要。但是，管理意味着承担塑造经济环境的责任；在该经济环境中计划、启动和推进变革的责任；以及缓解经济环境对企业盈利能力的限制的责任。因此，什么是可能的？也就是经济学家所谓的“经济条件”只是企业管理的一极，经济和企业利益的理想性是另一极。尽管人类永远不可能真正地“征服”环境，总是被紧紧束缚在各种可能性当中，但管理层的独特工作就是先把理想变为可能，进而把可能变为现实。管理不仅仅是经济的创造物，管理本身也是创造者。并且，只有当管理者能够掌控经济环境，且通过有意识的直接行动来改变环境时，他才能真正地进行管理。因此，管理一家企业意味着进行目标管理。